El esfuerzo pesquero (horas de pesca por embarcación en un determinado período) de la flota china en el Atlántico Sur, se multiplicó por ocho en los últimos 10 años. Así lo reveló la organización Círculo de Políticas Ambientales (CPA) con base en los datos satelitales provistos por la plataforma Global Fishing Watch.
El estudio de CPA midió el “esfuerzo pesquero aparente”, que se calcula a partir de la velocidad de los buques y las maniobras que realizan. La conclusión es que, en los últimos 10 años, la actividad de pesca de la flota china aumentó de 59 204 horas en 2013 a 469 912 horas en 2022.
“El estudio muestra una tendencia general a un crecimiento desmedido y brutal del esfuerzo pesquero que ningún ecosistema marino puede soportar”, dijo a Diálogo Milko Schvartzman, ecologista, especialista en pesca ilegal y uno de los autores del estudio. “Lo más grave es que el propio Gobierno chino menciona que captura cada vez menos a pesar del mayor esfuerzo”, añadió Schvartzman.
La mención está en un documento publicado por la oficina de Desarrollo Oceánico de Weihai, China, el 12 de noviembre de 2019. “En los últimos años, el número de embarcaciones pesqueras que faenan en alta mar en el Atlántico sudoccidental ha seguido aumentando y la producción de calamar ha seguido disminuyendo”, dice el documento de la oficina china. “Sin embargo, existen abundantes recursos pesqueros en la zona económica exclusiva argentina de 200 millas náuticas”, añade el documento.
Según Schvartzman, la reducción de la captura pese al aumento del esfuerzo pesquero chino es “una clara señal de que el ecosistema está en una situación de sobreexplotación”.
Maniobras ilegales
El derecho internacional estipula que los Estados tienen el control de las aguas en las 200 millas náuticas alrededor de sus costas. Los barcos chinos pescan alrededor de la milla 201, en el límite de la línea de la Zona Económica Exclusiva de los países, donde es territorio de aguas internacionales. Sin embargo, “cientos de estos navíos utilizan diferentes maniobras para traspasar ese límite y continuar pescando más allá del área permitida, sin que las autoridades chinas implementen ninguna sanción efectiva hasta el momento”, dijo el sitio argentino Infobae.
La flota pesquera china “no tiene ningún tipo de control y no respeta temporadas de reproducción de las especies”, advierte el CPA en su estudio. Entre las especies capturadas, están elefantes y lobos marinos, delfines, tiburones y rayas. Algunas son protegidas por su situación vulnerable, advirtió la ONG. “Estas embarcaciones [chinas] también realizan su actividad generando altísimos niveles de descargas de contaminantes y utilizando mano de obra esclava”, remarcó el CPA.
El funcionamiento de la flota pesquera china en aguas distantes es promovido por el Gobierno de Pekín mediante acciones como el subsidio al combustible, o directamente la participación accionaria del Estado en empresas propietarias de los buques, informó el sitio argentino iProfesional.
“La falta de datos sobre los volúmenes de capturas y especies, además de la inexistencia de información sobre captura incidental, podría ser una alerta de que se está llevando el ecosistema marino al límite, sin poder tener una mínima previsión de cuándo ocurrirá un posible colapso y evitarlo”, afirmó el CPA.
Más horas de pesca
El número de embarcaciones pesqueras que llegan al Atlántico sudoccidental desde otras latitudes, principalmente de China, se quintuplicó en la última década, según el estudio del CPA. “En 2013 se contabilizaron 74 embarcaciones con bandera china, alcanzando las 346 en 2022, un descenso en comparación con el pico de unidades de 2021, que fue de 429”, dice el estudio. “Si bien se estima un decrecimiento de embarcaciones en el último período relevado, aun así el esfuerzo pesquero siguió aumentando”.
“Es decir: son menos embarcaciones, pero están más horas pescando. Y están aún más horas que cuando había más barcos”, explicó Schvartzman. Los buques de la flota china emplean cientos de bombillas para atraer los calamares a la superficie. El efecto es de una ciudad flotante que recorre las costas de Sudamérica.
Cada año, el cielo nocturno de la plataforma marítima argentina es iluminado por la flota pesquera de aguas distantes de China, el mayor infractor del mundo en cuanto a la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada, dijo la organización InSight Crime, especializada en el crimen organizado en Latinoamérica y el Caribe, en un informe de agosto de 2022.
Buques chinos apagan sistema de rastreo
El esfuerzo pesquero se puede calcular gracias a las transmisiones de los sistemas de identificación automática (AIS). Estos aparatos proporcionan información sobre un barco a otros barcos y a las autoridades costeras de forma automática, dice la Prefectura Naval Argentina en su sitio web.
Desde el 2000, por determinación de la Organización Marítima Internacional, los grandes buques pesqueros deben estar equipados con AIS y mantenerlos en funcionamiento. Sin embargo, muchos barcos chinos apagan el AIS cerca de la milla 201, ocultando su verdadera ubicación.
“No todas las embarcaciones mantienen su AIS encendido todo el tiempo, por lo cual puede haber esfuerzo pesquero no detectado, así como también puede haber presencia de embarcaciones no detectadas”, dice el estudio de CPA. Por eso, Schvartzman aclara que las conclusiones del estudio son conservadoras. “Seguramente hay más horas de pesca [de los buques chinos]”, explicó el experto.