A mineração ilegal de ouro já faz parte de redes de extração, logística, comercialização e financiamento ligadas ao crime organizado no Equador. As autoridades respondem com operações contra a infraestrutura, investigações judiciais, monitoramento financeiro e cooperação regional para combater não apenas os locais de extração, mas também as redes que abastecem, transportam e comercializam o mineral.
Um relatório da Fundação Pan-Americana para o Desenvolvimento (PADF) classifica a mineração ilegal como o segundo mercado ilícito mais lucrativo do país, atrás apenas do tráfico de drogas, com lucros estimados em cerca de R$ 6,6 bilhões por ano. O documento identifica a presença de organizações criminosas nas áreas de extração e em outros elos da cadeia do ouro.
Daniel Potón, decano da Escola de Segurança e Defesa da do Instituto de Altos Estudos Nacionais (IAEN), disse ao Diálogo que “a mineração ilegal é uma atividade extremamente estratégica para a proliferação, o crescimento e a reprodução de estruturas criminosas”. Ele a define como um “sistema criminoso” no qual as organizações criminosas podem se aproveitar da informalidade para estabelecer mecanismos de controle.
Essa economia cresceu principalmente a partir de 2020. A PADF identifica enclaves de extração, refino, logística e distribuição em Orellana, Napo, Zamora Chinchipe, Azuay e El Oro, o que evidencia a extensão dessas redes desde a Amazônia até o sul do país.
“É uma atividade cada vez mais autônoma”, afirmou Potón. Para ele, a lucratividade permite que a atividade desenvolva uma dinâmica própria e se conecte à lavagem de dinheiro, à compra de armas e a outras atividades criminosas.
O PADF alerta que as disputas por territórios mineradores se assemelham às do tráfico de drogas e relaciona essa expansão ao aumento da criminalidade em áreas da Amazônia, onde algumas províncias registram aumentos nos homicídios e nas denúncias de extorsão.
A cadeia criminosa
A expansão da mineração gerou redes próprias de abastecimento. Em abril, a Polícia Nacional desmantelou uma estrutura dedicada ao tráfico ilícito de explosivos por meio de uma operação simultânea em Imbabura, Carchi, Loja e El Oro. Segundo a Polícia, o material entrava clandestinamente pelo Peru, era armazenado em El Oro e, posteriormente, distribuído para outras províncias a fim de abastecer atividades de mineração ilegal.
Um mês depois, a Polícia Nacional, o Ministério Público e a Polícia Nacional do Peru atacaram outra suposta estrutura transnacional dedicada ao tráfico de armas, munições e explosivos. A operação foi realizada em sete províncias equatorianas e resultou em 23 detidos. As investigações identificaram uma rota que atravessava o Equador desde a fronteira com o Peru até a fronteira com a Colômbia, mostrando como os insumos utilizados pelas economias ilícitas circulam por meio de redes que transcendem as zonas de mineração.
As armas fazem parte desse mesmo esquema. Em julho, as autoridades capturaram em Santa Rosa, El Oro, um homem conhecido como o Gordo, suposto membro da organização Los Lobos e fornecedor dearmas para essa organização. A Polícia o associou ao armazenamento e transporte de armas de Piñas, Portovelo e Zaruma para El Guayabo, bem como a atividades relacionadas à mineração ilegal, extorsão, roubo e homicídios.
A Iniciativa Global contra o Crime Organizado Transnacional (GI-TOC) aponta que Los Lobos, além do tráfico de drogas, participa de diferentes elos da cadeia do ouro, incluindo o transporte do mineral para usinas de beneficiamento em Portovelo e Zaruma e seu posterior envio a Guayaquil para exportação.
O processamento e a comercialização são pontos críticos dessa cadeia. Usinas de beneficiamento no sul do país recebem material proveniente de diferentes regiões do Equador e, segundo investigações da GI-TOC, também do Peru. A informalidade e as deficiências na rastreabilidade podem facilitar a entrada de ouro de origem ilegal nos circuitos comerciais formais, dificultando a determinação de sua proveniência após o processamento e a venda.
Para Potón, a extração é apenas uma parte do negócio. “A comercialização é o que dá mais lucro atualmente”, afirmou. Ele acrescentou: “A mineração ilegal é um excelente mecanismo para lavagem de ativos. Ela permite que recursos de origem ilícita sejam transformados e reproduzidos por meio de rendimentos ilícitos. Esse esquema de comercialização não envolve apenas atores ilícitos”.
Pressão operacional
Entre janeiro e agosto de 2026, as Forças Armadas destruíram 1.101 acampamentos e 1.680 galerias de mineração, além de terem colocado fora de operação 520 classificadores, 568 escavadeiras e 297 dragas, segundo dados do Ministério da Defesa Nacional. As operações também permitiram recuperar mais de 53.000 sacos de material aurífero.
Os números refletem a magnitude da pressão militar sobre a infraestrutura utilizada pela mineração ilegal, mas também o desafio de impedir que as organizações criminosas reponham o maquinário e transfiram suas operações.
Potón alerta que o impacto depende da capacidade do crime de se reorganizar. “Você destrói uma máquina, a confisca; mas amanhã aparecerão mais cinco em outros lugares”, afirmou. “Se não se atingir esse esquema de comercialização, o efeito será limitado. Se essa atividade não for analisada de forma mais sistêmica, pouco se poderá fazer.”
Essa resposta mais ampla incorpora ferramentas judiciais e financeiras. Em março, o Ministério Público processou 60 pessoas por suposta atividade ilícita envolvendo recursos minerários em um caso relacionado a operações detectadas em 2022 em Yutzupino, Napo. A investigação incluiu sobrevoos com drones e outras 72 provas, enquanto o Ministério Público solicitou medidas relativas às máquinas ligadas ao caso.
Em julho, a Unidade de Análise Financeira e Econômica (UAFE) informou que um Relatório de Operações Inusitadas e Injustificadas forneceu informações especializadas para uma investigação sobre uma suposta estrutura de lavagem de dinheiro relacionada à mineração ilegal e à organização Los Lobos. A análise permitiu identificar movimentos financeiros e operações suspeitas ligadas às pessoas investigadas, entre elas um suposto financiador de atividades associadas à organização criminosa.
O acompanhamento financeiro amplia, assim, o campo de ação para além do local de extração. A identificação de financiadores, compradores, processadores, transportadores e outros atores da cadeia pode ajudar as autoridades a localizar recursos, conexões e movimentações que permanecem ativas mesmo após a destruição de um acampamento de mineração.
Cooperação regional
O caráter transfronteiriço dessas redes também impulsiona uma coordenação regional mais ampla. O Equador e o Peru fortaleceram, ao longo de 2026, sua agenda bilateral em segurança e defesa, incluindo o combate à mineração ilegal e outras manifestações do crime organizado transnacional. Em julho, o Equador também liderou, em Quito, uma reunião da Comunidade Andina na qual propôs priorizar a mineração ilegal e o tráfico ilícito de armas na resposta regional contra o crime organizado.
Em setembro, o Departamento de Investigações de Segurança Interna (HSI) dos EUA reuniu em Cusco unidades especializadas de Peru, Equador, Colômbia, Bolívia e Brasil para fortalecer as investigações sobre o crime organizado transnacional. O encontro incluiu intercâmbio de informações e capacitação em ferramentas para investigar lavagem de dinheiro, criptomoedas, evidências digitais e movimentos transfronteiriços — capacidades aplicáveis às redes criminosas que operam em torno de economias ilícitas, como a mineração ilegal.
Um acordo de 2023 entre o HSI e a Polícia Nacional do Peru criou a Divisão de Investigações de Crimes Transnacionais, fortalecendo as capacidades para desenvolver investigações conjuntas e compartilhar inteligência sobre organizações que operam além das fronteiras. Para Potón, aprofundar essa inteligência é essencial para compreender a estrutura completa do fenômeno. Parte das informações disponíveis, afirma ele, ainda pode se basear em suposições. “São necessárias informações mais aprofundadas sobre o que fazer e como fazer”, afirmou, ressaltando a necessidade de um modelo de inteligência capaz de compreender como o problema está estruturado.
Na fronteira com a Colômbia, a cooperação também envolve as forças militares. Autoridades de defesa do Equador e da Colômbia avançaram, em agosto, na coordenação de uma possível base binacional para reforçar a resposta ao tráfico de drogas, à mineração ilegal e a outros crimes transnacionais. As conversas coincidiram com reuniões de altos comandos de ambos os países com o Almirante de Esquadra Francis L. Donovan, do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, comandante do Comando Sul dos EUA (SOUTHCOM), com o objetivo de fortalecer a cooperação diante de ameaças transfronteiriças.
A combinação de operações militares, investigações policiais e do Ministério Público, inteligência financeira e cooperação internacional amplia as ferramentas disponíveis para combater uma economia criminosa que conecta zonas de extração a rotas de abastecimento, instalações de processamento, redes financeiras e mercados de exportação.
Para as forças de segurança, acompanhar essas conexões permite identificar não apenas onde o ouro é extraído ilegalmente, mas também quem fornece os explosivos e as armas, quem financia as operações, quem transporta e processa o mineral e como os lucros retornam às organizações criminosas. Essa visão de toda a cadeia abre mais pontos de intervenção para as autoridades e fortalece a capacidade do Equador e de seus parceiros regionais de desmantelar as redes que sustentam a mineração ilegal e reduzir os recursos que alimentam o crime organizado transnacional.
