À medida que empresas chinesas ampliam sua participação na infraestrutura que transporta as comunicações digitais globais, os Estados Unidos estão apoiando alternativas para a América Central e o Caribe com o objetivo de reduzir a dependência de fornecedores não confiáveis para infraestruturas digitais críticas. Washington planeja destinar cerca de R$ 905,7 milhões para à substituição de infraestrutura de telecomunicações obsoleta, incluindo cabos submarinos na América Central e no Caribe, segundo o Associated Press. O investimento previsto apoiaria alternativas norte-americanas e de outros fornecedores confiáveis, em meio à crescente preocupação sobre quem constrói, fornece e mantém as redes que transportam as comunicações digitais da região.
“Os cabos submarinos devem ser considerados infraestrutura crítica para a segurança nacional. Sua importância vai além da conectividade à Internet”, explicou ao Diálogo Víctor Ruiz, fundador no México da empresa de segurança cibernética SILIKN. “O impacto seria particularmente significativo nos países que dependem de poucos cabos, estações de aterragem ou rotas concentradas, porque a perda de um único enlace poderia interromper significativamente as comunicações nacionais e internacionais.”
Mais de 99 por cento do tráfego internacional de dados passa por essas redes, segundo a União Internacional de Telecomunicações (UIT), e as comunicações, as operações financeiras e os serviços digitais dependem delas. Em julho de 2026, o Órgão Consultivo Internacional sobre Resiliência de Cabos Submarinos da ITU e o Comitê Internacional para a Proteção de Cabos (ICPC) alertaram que a concentração geográfica, a dependência de um número limitado de cabos e as dificuldades para realizar reparos podem aumentar a vulnerabilidade dos países a interrupções. Entre suas recomendações estão a diversificação das rotas, o fortalecimento da redundância e a melhoria da coordenação entre governos e o setor privado.
“Nossa tarefa agora é clara: transformar a cooperação em resiliência duradoura para a infraestrutura que mantém o mundo conectado”, declarou Sandra Maximiano, copresidente do Órgão Consultivo Internacional da ITU, acrescentando que o legado do órgão será medido pela resiliência que suas recomendações ajudarem a construir nas próximas décadas.
Pequim amplia alcance digital
Reuters revelou em abril de 2023 que China Telecom, a China Mobile e China Unicom estavam desenvolvendo um projeto de aproximadamente R$ 2,67 bilhões para conectar a Ásia, o Oriente Médio e a Europa. A HMN Technologies, cuja empresa predecessora era majoritariamente controlada pela Huawei e posteriormente passou a ser controlada pela Hengtong Optic-Electric, fabricaria e instalaria o cabo com subsídios estatais.
Essa arquitetura industrial avança paralelamente a operações de espionagem cibernética ligadas à China. Atores patrocinados por Pequim realizaram campanhas contra governos, empresas de telecomunicações, provedores de internet e setores de defesa na América Latina e em outras regiões. Em 2026, a empresa norte-americana de segurança cibernética e inteligência sobre ameaças Recorded Future identificou atividades de grupos ligados à China contra entidades no México, na Argentina e no Chile, entre outros países da região. Um alerta conjunto de órgãos de segurança cibernética publicado em 2025 também advertiu que esses atores comprometem equipamentos e redes de telecomunicações para manter acesso prolongado, interceptar tráfego e obter dados de usuários, credenciais e configurações de rede — informações que podem ajudar os serviços de inteligência chineses a monitorar comunicações e alvos em outros países.
“Quando empresas sujeitas à jurisdição ou influência do governo chinês estão envolvidas, é fundamental avaliar qual nível de acesso, administração, manutenção ou intervenção elas mantêm sobre a infraestrutura, bem como as obrigações legais e os vínculos corporativos que moldam suas operações”, acrescentou Ruiz. “Entre os principais riscos estão a dependência de fornecedores de segundo e terceiro níveis, a falta de rastreabilidade de componentes críticos, o acesso privilegiado a sistemas de gerenciamento, as atualizações de software e firmware, as credenciais de manutenção e a possibilidade de introduzir modificações difíceis de detectar”.
Manutenção, porta de entrada para a espionagem
A vulnerabilidade não se concentra apenas no cabo, mas também nos sistemas e nas empresas que o administram e reparam. The Wall Street Journal informou em 2024 que autoridades americanas haviam alertado empresas de telecomunicações sobre riscos relacionados a navios chineses de reparo de cabos submarinos. Os alertas incluíam interrupções no rastreamento de embarcações da S. B. Submarine Systems, controlada majoritariamente pela China Telecom, levantando preocupações sobre à segurança dos dados comerciais e militares que trafegam por essas redes.
“As áreas mais sensíveis estão nos sistemas de gerenciamento, monitoramento, software, firmware e mecanismos de manutenção remota, porque esses componentes podem proporcionar acesso privilegiado sem comprometer fisicamente o cabo”, destacou Ruiz. “A manutenção é um ponto particularmente sensível, porque exige acesso legítimo aos sistemas e à infraestrutura, tornando difícil distinguir uma atividade autorizada de uma ação maliciosa”.
O Caribe já oferece um exemplo de como esses riscos podem influenciar decisões sobre infraestrutura crítica. Em novembro de 2022, o comitê norte-americano Team Telecom recomendou rejeitar uma conexão do sistema ARCOS-1 com Cuba, citando riscos à segurança nacional e à contrainteligência. O Departamento de Justiça apontou que a estatal cubana ETECSA teria controlado a estação de aterragem do cabo em Cuba e poderia ter tido acesso a informações confidenciais que trafegassem pelo sistema. As autoridades americanas também expressaram preocupação com os vínculos do governo cubano com a China e a Rússia e com a possibilidade de que as informações obtidas fossem compartilhadas com esses países.
Os riscos para os cabos também incluem danos físicos deliberados. Um relatório da Recorded Future identificou nove incidentes na região de Taiwan e no Mar Báltico entre 2024 e 2025. Quatro deles envolveram embarcações vinculadas à China ou à Rússia que apresentavam estruturas de propriedade opacas ou realizaram manobras suspeitas nas proximidades de cabos danificados.
Fornecedores confiáveis, infraestrutura segura
Em comentários apresentados à Comissão Federal de Comunicações dos EUA em agosto de 2026, especialistas da Fundação para a Defesa das Democracias (FDD) alertaram que a infraestrutura submarina deve ser protegida não apenas no nível do hardware, mas também contra acessos persistentes por meio de sistemas de gerenciamento, provedores de serviços e outras relações de confiança. Para os países que estão modernizando suas redes, isso amplia a avaliação de segurança para além de quem fabrica ou instala o cabo e obriga a considerar quem poderá gerenciá-lo, atualizá-lo e mantê-lo durante sua vida útil.
A Declaração de Nova York sobre a segurança de cabos submarinos, impulsionada pelos Estados Unidos em setembro de 2024 e apoiada pelo Reino Unido, pela União Europeia e por outros países, estabelece princípios para a proteção dessa infraestrutura. Entre eles estão a seleção de fornecedores seguros e confiáveis, a transparência sobre propriedade e operações, a prevenção de danos, a colaboração entre governos e empresas e o fortalecimento de rotas alternativas.
Para a América Central e o Caribe, essas decisões têm implicações que vão além do custo inicial de um projeto. Em julho, um funcionário do Departamento de Estado, que falou à Associated Press sob condição de anonimato, disse que algumas propostas chinesas podem parecer inicialmente mais baratas, mas acabam custando mais devido a custos adicionais, taxas de manutenção pouco transparentes e problemas de desempenho. A dependência de um único fornecedor para a instalação, operação e manutenção também pode reduzir as opções de um país ao longo das décadas em que a infraestrutura permanecer em serviço.
A escolha dos fornecedores, portanto, vai além da esfera comercial e levanta questões de soberania operacional. Contratos que não estabeleçam controles adequados sobre componentes, sistemas de gerenciamento, atualizações e credenciais de manutenção podem criar acessos privilegiados à infraestrutura que transporta comunicações governamentais, financeiras e de segurança.
O investimento dos Estados Unidos previsto oferece aos países da América Central e do Caribe uma alternativa à maior dependência de fornecedores ligados à China em infraestruturas que permanecerão em serviço por décadas. Limitar essa dependência, verificar os fornecedores e manter o controle sobre quem pode acessar, atualizar e reparar esses sistemas reduz o risco de um possível acesso chinês a redes que transportam comunicações governamentais, financeiras e de segurança. À medida que a região moderniza seus cabos submarinos, escolher infraestrutura e fornecedores confiáveis também será uma decisão estratégica: evitar que Pequim amplie sua influência sobre sistemas essenciais para a segurança e a soberania dos países da região.
