A Mara Salvatrucha (MS-13) e o Barrio 18 ampliam sua atuação no tráfico de drogas na Guatemala. As autoridades as associam à aquisição, distribuição e roubo de carregamentos de cocaína e maconha. Essa mudança amplia o escopo das investigações contra elas.
David Custodio Boteo, diretor-geral da Polícia Nacional Civil (PNC) da Guatemala, explicou à EFE que ambas as organizações “interceptam” carregamentos, adquirem drogas e as vendem nos departamentos onde têm maior presença. Elas não se limitam mais ao tráfico de varejo: suas atividades abrangem o tráfico de drogas em grande escala.
O diretor Boteo descreveu uma cadeia de comando rígida. “Nada acontece nas ruas se não houver uma ordem direta dos chefes de gangue ou chefes de facção”, afirmou.
A combinação de extorsão e tráfico de drogas em pequena escala proporciona às gangues recursos para adquirir equipamentos, motocicletas, armas de fogo e telefones celulares. A vigilância faz parte dessas capacidades. Segundo o Ministério do Interior, entre janeiro e agosto de 2026, a PNC e o Exército desativaram 324 câmeras ilegais na Guatemala e em Chimaltenango: entre elas, 162 do Barrio 18 e 86 da MS-13. Esses sistemas monitoravam os movimentos das forças de segurança e da população.
Até 14 de agosto, a PNC havia desmantelado 31 estruturas ligadas às duas gangues e prendeu 735 supostos membros.
Estruturas hierárquicas que operam como empresas transnacionais
O Ministério Público identifica ambas as gangues como “estruturas criminosas mais complexas”, informou o La Hora. Elas estão envolvidas em extorsão, assassinatos por encomenda, tráfico de drogas em pequena escala, tráfico de armas, associação ilícita e obstrução extorsiva do trânsito. Além disso, o Ministério alertou que elas apresentam características de organizações com presença transnacional.
A diversificação se estende à economia legal. “Além da extorsão, elas possuem lojas de bairro, controlam táxis, adquiriram imóveis e pensões”, disse ao Diálogo Mario Mérida, ex-vice-ministro do Interior. Em sua opinião, as gangues “funcionam como uma organização empresarial”.
Essa evolução se baseia em mecanismos de comando bem definidos. O Índice Global de Crime Organizado 2025 já descrevia essa estrutura: a MS-13 opera por meio de células descentralizadas, enquanto o Barrio 18 mantém uma estrutura de comando a partir da prisão conhecida como “La Rueda”. O relatório identifica as gangues nos mercados de drogas, extorsão e contrabando de armas.
InSight Crime documentou que as cliques constituem a unidade básica de ambas as organizações. Na MS-13, os chamados programas permitem que líderes de alto escalão canalizem comunicações, organizem a economia criminosa e emitam ordens estratégicas. Seus conselhos de liderança são compostos majoritariamente por detentos.
Embora ainda não tenham o mesmo poder de fogo dos cartéis mexicanos ou sul-americanos, Mérida alerta para uma escalada. “Até um mês atrás [agosto de 2026], foi descoberto que eles estavam tentando adquirir coletes à prova de balas e armas de maior calibre. A resposta policial poderia passar da prevenção, dissuasão e contenção para a intervenção, o que poderia gerar confrontos”.
As apreensões feitas pelas autoridades confirmam que membros das gangues já têm acesso a parte desse equipamento. Em diferentes operações realizadas ao longo de 2026, a PNC apreendeu de supostos membros do Barrio 18 fuzis de assalto, uma submetralhadora, um lança-granadas, munições e coletes à prova de balas.
Um salto qualitativo com limite definido
A PNC reconhece a mudança. “Agora podemos dizer que as gangues são narcotraficantes; antes não eram”, afirmou o diretor Boteo perante o Congresso em julho. Suas análises de inteligência indicam que a venda de drogas gera lucros maiores, por isso a extorsão pode perder protagonismo, informou La Hora.
Mérida estabelece um limite. “Eles não vão conseguir desbancar os representantes dos cartéis na América Latina e na Europa”, afirmou. Embora tenham ganhado espaço no tráfico de drogas em pequena escala, “não conseguiram ascender à categoria de cartel de drogas ou de organizações criminosas que operam em nível global”.
Isso não os impede de desempenhar funções em redes de tráfico mais amplas. “No âmbito da Guatemala, elas podem ser empregadas para o transporte ou a proteção de drogas”, explicou. “Ainda não têm capacidade para substituir a estrutura que transporta a cocaína da América do Sul, passando pela América Central e pelo México, rumo aos Estados Unidos”.
A inteligência compartilhada, eixo da resposta regional
A dimensão transnacional leva as investigações para fora do país. Para localizar membros de gangues que fugiram da penitenciária de Fraijanes II em outubro de 2025, as autoridades guatemaltecas ampliaram as buscas para além de suas fronteiras, com alertas internacionais e coordenação com Honduras, El Salvador, México e os Estados Unidos.
O vice-ministro da Segurança, Estuardo Solórzano, afirmou que as autoridades mantêm reuniões periódicas com o FBI, que incluem treinamentos em investigação e inteligência criminal.
Em junho, o Ministério do Interior coordenou ações com o Escritório de Assuntos Internacionais sobre Narcóticos e Aplicação da Lei (INL), o Departamento de Investigações de Segurança Interna (HSI), a Embaixada dos Estados Unidos e o Escritório de Desenvolvimento, Assistência e Capacitação Fiscal no Exterior (OPDAT). Os acordos abrangem o intercâmbio de informações, capacitação e coordenação operacional.
A Guatemala também amplia essa cooperação em nível hemisférico. O país faz parte da Coalizão das Américas contra os Cartéis, que reúne países da região para fortalecer a coordenação no combate ao tráfico de drogas e a outras formas de crime organizado transnacional.
Em junho, autoridades guatemaltecas e o Almirante de Esquadra Francis L. Donovan, do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, comandante do Comando Sul dos EUA (SOUTHCOM), discutiram na Guatemala a ampliação da cooperação bilateral no âmbito da coalizão. Em agosto, os ministros guatemaltecos do Interior, Marco Antonio Villeda, e da Defesa Nacional, Henry Sáenz, participaram do fórum da coalizão no Panamá. Segundo o Ministério do Interior, esses encontros buscam fortalecer o intercâmbio de informações e a coordenação de ações contra as estruturas operacionais, financeiras e logísticas do tráfico de drogas.
A evolução das gangues amplia o desafio para as forças de segurança. Sua participação nos mercados de drogas, somada às suas redes financeiras, estruturas de comando e capacidade de operar entre jurisdições, abre novas linhas de investigação sobre finanças, logística e possíveis vínculos com redes criminosas de maior alcance.
A integração de informações de inteligência sobre gangues com investigações financeiras, controle de fronteiras e operações contra redes de tráfico de drogas permite atuar contra diferentes componentes de uma mesma cadeia criminosa. A participação da Guatemala em mecanismos como a Coalizão das Américas amplia ainda mais essa capacidade para além de suas fronteiras, ao conectar suas instituições a parceiros que enfrentam as mesmas redes e rotas ilícitas.
“A Guatemala demonstrou que não está disposta a ceder suas fronteiras, suas instituições e seu futuro ao crime organizado”, afirmou o presidente Bernardo Arévalo durante a visita do general Donovan em junho. “Agradecemos a disposição do governo dos Estados Unidos da América em colaborar com nossos esforços nessa área.”
Os esforços das gangues para adquirir coletes à prova de balas e armamento de maior calibre apontam para a necessidade de as forças de segurança continuarem adaptando suas táticas e equipamentos. À medida que as organizações criminosas diversificam suas atividades para além da extorsão, as investigações também devem seguir o rastro do dinheiro até esquemas de lavagem e investimentos em negócios legítimos. E, à medida que essas redes operam cada vez mais além das fronteiras, o intercâmbio contínuo de inteligência e a coordenação entre as forças de segurança da região serão fundamentais para desmantelar suas operações.
