A juzgar por las publicaciones de una cuenta en X a nombre del dibujante holandés Bart van Leeuwen, con su foto y una breve biografía profesional, podría pensarse que el artista de Ámsterdam es un firme partidario de China y un feroz crítico de los Estados Unidos.
En una publicación, la cuenta arremete contra lo que denomina “falsedades de Washington contra la economía china”, acompañadas de una viñeta del Global Times, un medio de comunicación controlado por Pekín, en la que se ve al Tío Sam apuntando a una diana, pero sin acertar, con las palabras “economía de China”.
En otra, la cuenta publica un video de spamouflage (propaganda de desinformación) china sobre el poder legislativo del país, escribiendo “la China de hoy está estrechamente conectada con el mundo, se mezcla con los demás y logran éxito mutuo”.
Pero Van Leeuwen no hizo las publicaciones. De hecho, esta cuenta ni siquiera es de él.
Pertenece a una red conectada con China en X con varias cuentas de spamouflage, que simulan ser correspondencia de personas reales, pero en realidad están controladas por robots, que envían mensajes diseñados para influenciar a su conveniencia la opinión pública.
China ha rechazado repetidamente los informes de que trata de influir en las elecciones presidenciales de los EE. UU., describiendo tales afirmaciones como “fabricadas”.
VOA Mandarin y DoubleThink Lab (DTL), una empresa taiwanesa de análisis de redes sociales, descubrieron la cuenta falsa de Van Leeuwen, durante una investigación conjunta sobre una red de cuentas de spamouflage que trabajan en nombre del Gobierno chino.
La red, formada por al menos nueve cuentas, defiende la postura de Pekín sobre temas como los abusos a los derechos humanos en la provincia occidental china de Xinjiang, las disputas territoriales con países del mar de China Meridional y los aranceles estadounidenses a los productos chinos.
La cuenta falsa contradice al verdadero artista
Van Leeuwen confirmó en una entrevista con Voz de América (VOA), que no tenía nada que ver con la cuenta falsa y que no estaba al corriente de su existencia.
“Es irónico que mi identidad, siendo un caricaturista político, sea utilizada para propaganda política”, dijo a VOA en una declaración escrita.
El verdadero Van Leeuwen es un premiado crítico y artista de caricaturas, cuyas obras se han publicado en medios de todo el mundo, como Las Vegas Review-Journal; The Korea Times; Sing Tao Daily, de Hong Kong; y Gulf Today, de Emiratos Árabes Unidos.
Está especializado en viñetas editoriales, cuyos temas principales son la política mundial, las elecciones en los Estados Unidos y la invasión rusa a Ucrania. Varias de sus ilustraciones se burlan de las políticas económicas del líder chino Xi Jinping y de la opacidad de las luchas políticas internas en Pekín.
Tras ser contactado por VOA, un portavoz de X dijo que la cuenta falsa ya fue suspendida.
Aparte de encontrar ironía en ser suplantado por un bot (robot) de propaganda chino, Van Leeuwen dijo que el incidente también le preocupa.
Red de cuentas de spamouflage
Antes de su suspensión, la cuenta en X que suplantó a Van Leeuwen tenía cerca de 1000 seguidores, más que la cuenta X real de Van Leeuwen. Fue iniciada en 2013, pero su primera publicación no vio la luz sino hasta el 2023. Las primeras publicaciones de la cuenta falsa eran, sobre todo, palabras alentadoras e inspiradoras en chino. También publicaba muchos videos de baile.
Poco a poco, la cuenta comenzó a mezclar cada vez más narrativas políticas, criticando a los Estados Unidos y defendiendo a China. A menudo retuiteaba contenidos de otra cuenta de spamouflage llamada Grey Word (Mundo Gris).
Grey World utilizaba la foto de una atractiva mujer asiática como imagen de perfil. La mayoría de sus mensajes apoyaba los argumentos de Pekín. Publicaba regularmente videos y caricaturas de los medios de comunicación estatales chinos.
La investigación de VOA en mandarín y DTL, identificó a Grey World como la principal cuenta de spam (correo basura) de una red de nueve cuentas de este tipo. Otras cuentas de la red, incluida la cuenta falsa de Van Leeuwen, amplificaban Grey World reenviando su contenido.
Pero las publicaciones de Grey World tuvieron un alcance limitado en X, a pesar de contar con decenas de miles de seguidores. Por ejemplo, entre el 18 de agosto y el 1.º de septiembre, su publicación más popular, una sátira contra la estrategia Indo-Pacífica de Washington, fue visto poco más de 10 000 veces, pero sólo tuvo 35 republicaciones y 65 “me gusta”.
Tras la suspensión de la cuenta falsa de Van Leeuwen, X también cerró la cuenta de Grey World .
