Este artículo fue publicado por primera vez en el FORO de Defensa Indo-Pacífico el 18 de diciembre de 2024.
La República Popular China (RPC) sigue enfrentándose a las críticas internacionales por violar la soberanía de naciones de todo el mundo con sus «comisarías de policía en el extranjero», oficinas clandestinas establecidas en muchos casos sin la aprobación o el conocimiento de los países que se convierten en sus confiados anfitriones. Los defensores de los derechos humanos afirman que las comisarías son bases desde las que el Partido Comunista Chino (PCCh) rastrea y acosa a los disidentes que viven en el extranjero. Estos descubrimientos han desencadenado investigaciones desde Europa, pasando por el Indo-Pacífico, hasta Norteamérica, donde se han presentado cargos penales.
Safeguard Defenders, una organización no gubernamental (ONG) con sede en España, reveló 102 de estos puestos policiales en 53 países. La investigación del grupo de derechos humanos pone de relieve los informes chinos de fuente abierta en los que se promociona la existencia de estas comisarías en todos los continentes excepto en la Antártida, y la ONG afirma que instalaciones internacionales similares, a menudo denominadas «centros de servicios» en los informes chinos, también están vinculadas a la policía de la RPC. Aunque la RPC parece tener acuerdos policiales con un puñado de países, los informes de los medios de comunicación de más de una docena de naciones indican que las oficinas se abrieron de forma encubierta y que las fuerzas del orden y los funcionarios gubernamentales de las naciones anfitrionas involuntarias las consideran ilegales.
El PCCh insiste en que las oficinas proporcionan a los ciudadanos chinos en el extranjero servicios administrativos, como la renovación del permiso de conducir, que se vieron interrumpidos por la pandemia de COVID-19. Sin embargo, los informes de las autoridades del PCCh y de los medios de comunicación estatales y del partido sugieren que son anteriores a la pandemia, y que las «oficinas de seguridad pública» de la RPC comenzaron a trabajar en los puestos avanzados ya en 2016, según Safeguard Defenders.
Además, funcionarios del PCCh han afirmado que, sólo entre abril de 2021 y julio de 2022, 230.000 ciudadanos chinos fueron «persuadidos de regresar» para enfrentarse a cargos penales por fraude en la RPC. Para entender esas campañas, el grupo de derechos humanos analizó las tácticas del PCCh, que es como los investigadores encontraron por primera vez pruebas de las comisarías secretas, según declaró Laura Harth, directora de campañas de Safeguard Defenders, ante una comisión de la Cámara de los Comunes de Canadá en marzo de 2023. El grupo afirma que la mayoría de los «retornos» alabados por la RPC son «medios no tradicionales, a menudo ilegales, de obligar a alguien a regresar a China contra su voluntad, la mayoría de las veces para enfrentarse a un encarcelamiento seguro». Los expertos afirman que los tribunales chinos tienen un índice de condenas superior al 99%.
La actuación policial del PCCh en el extranjero es problemática en parte porque no se atiene a normas ampliamente extendidas, como la imparcialidad judicial. Según el informe de Safeguard Defenders titulado «110 Overseas: Chinese Transnational Policing Gone Wild», sobre las «estaciones de servicio» de la policía china en el extranjero, a veces llamadas «110 Overseas» por el número de teléfono de emergencia de la policía nacional. Los mismos métodos, según la ONG, son parte integrante de las ampliamente documentadas operaciones Fox Hunt y Sky Net del PCCh, programas globales para detener a supuestos fugitivos chinos, conocidos por violar las leyes de países soberanos y vulnerar los derechos humanos.
Los objetivos son funcionarios públicos y empresarios acusados de corrupción. «Pero algunas de estas personas no hicieron lo que se les acusa de haber hecho», dijo John Demers, ex jefe de la división de seguridad nacional del Departamento de Justicia de Estados Unidos, a la organización de noticias ProPublica en 2021. «Y también sabemos que el gobierno chino ha utilizado la campaña anticorrupción más ampliamente dentro del país con un propósito político». Fox Hunt se ha solapado con las comisarías ilegales del PCCh en el extranjero, escribieron los investigadores.
“Educar» y «persuadir»
Safeguard Defenders descubrió informes de numerosas operaciones de «persuasión para el retorno» relacionadas con comisarías chinas:
- Un sospechoso regresó a China tras ser «educado» por el personal de una comisaría de Madrid (España), que trabajaba directamente con la policía de Qingtian, en la provincia china de Zhejiang, según informaron los medios de comunicación chinos.
- Los funcionarios de una comisaría de Belgrado (Serbia) dirigida por la policía de Qingtian se pusieron en contacto con un ciudadano chino acusado de robo y utilizaron la plataforma de redes sociales WeChat para «persuadirlo», según informó en 2019 la emisora de radio y televisión por Internet de Zhejiang.
- El jefe de una comisaría de París fundada por las autoridades de Zhejiang declaró a los medios chinos en 2021 que los órganos de seguridad pública nacionales le habían «encomendado que ayudara a persuadir a un delincuente que llevaba muchos años fugado en Francia para que regresara a China a través de numerosas visitas.»
- La policía de la provincia china de Jiangsu declaró en julio de 2022 que sus «comisarías y estaciones de enlace con el extranjero» ayudaron a capturar o persuadir a 80 «sospechosos de delitos» para que regresaran a la RPC, aunque el informe no especifica dónde tuvieron lugar esas operaciones.
No todo el acoso transnacional del PCCh está vinculado a sus puestos policiales ilegales. Los agentes del orden y los defensores de los derechos humanos han documentado otros ejemplos de coacción en suelo extranjero. El informe «Involuntary Returns» de 2022 de Safeguard Defenders detalla casos en Australia, Canadá, el Sudeste Asiático, Estados Unidos y otros lugares. El grupo declaró a la Canadian Broadcasting Corp. que había encontrado siete casos de personas que vivían en Canadá y que eran objetivo de agentes del PCCh. Entre ellos se encontraba un ex juez chino acusado de corrupción tras criticar el sistema penal de la RPC. Según el informe de la ONG, la policía de la RPC intentó forzar su regreso deteniendo a su hermana y a su hijo.
Desde 2020, el Departamento de Justicia de EE.UU. ha acusado penalmente al menos a 51 ciudadanos chinos y a una docena de sospechosos vinculados a la RPC después de que los investigadores hallaran pruebas de planes de repatriación forzosa, vigilancia, acoso e intentos de coacción a residentes chinos en EE.UU. Entre los acusados figuran 40 agentes de la Policía Nacional de la RPC, al menos otro agente de policía y un funcionario judicial de la RPC. Entre las víctimas se encuentran un ciudadano estadounidense naturalizado que ayudó a liderar las manifestaciones prodemocráticas de 1989 en Pekín, un artista y ciudadano chino que criticó al PCCh y un residente estadounidense nacido en China acusado de delitos financieros en la RPC.
En otros lugares, el PCCh ha secuestrado a objetivos. Las leyes relativas a las supuestas operaciones anticorrupción de la RPC permiten explícitamente «medidas no convencionales» como el secuestro y la trampa. «Pueden utilizar el señuelo o la trampa», declaró Harth a la cadena de noticias CNN. «Así, pueden intentar llevar a una persona a un país donde sea más fácil… traerla de vuelta a China porque las garantías judiciales son menores en ese lugar concreto. Pero pueden incluso recurrir al secuestro. … Las autoridades chinas dicen expresamente que el secuestro es un medio legítimo para recuperar a una persona».
Ampliar el alcance
El PCCh admite que quiere tener más poder sobre las normas de seguridad mundiales y cree que su Ministerio de Seguridad Pública tiene un papel que desempeñar para ganar influencia, dijo el Center for American Progress, un instituto político con sede en Estados Unidos, en un informe de 2022 sobre «El creciente alcance internacional de la policía china». En él se citaba una conferencia del PCCh en la que se animó a los funcionarios policiales y jurídicos a «comprender las nuevas características de la internacionalización de la labor de seguridad pública» y a un ex funcionario policial que abogó por un «nuevo sistema de trabajo de cooperación internacional en materia de seguridad pública» para alcanzar los objetivos del PCCh en el extranjero.
Pekín tiene acuerdos policiales formales con varias naciones y participa en operaciones policiales fuera de la RPC. Sus operaciones clandestinas, sin embargo, parecen dirigidas a eludir las leyes y normas democráticas, ya que pretende exportar el régimen de «gestión social» de la RPC. La estrategia entra en conflicto con el estribillo de la RPC sobre su propia soberanía. «A la RPC le gusta mucho reivindicar la soberanía territorial», declaró Harth a la CNN, «reivindicar la soberanía cuando se trata, ya sabes, de criticar a quienes denuncian su historial de derechos humanos».
Rechazar al PCCh
Mientras tanto, la RPC ha sido desdeñada por naciones en las que propuso abiertamente ampliar su papel policial, y un País Insular del Pacífico (PIC) reconsideró un pacto policial. En junio de 2023, el primer ministro de Fiyi, Sitiveni Rabuka, cuestionó públicamente la lógica de trabajar con personal de seguridad de la RPC. La Policía de Fiyi y el Ministerio de Seguridad Pública de la RPC acordaron en 2011 que los agentes fiyianos se formarían en China, que enviaría a sus policías a Fiyi para programas de tres a seis meses. El PCCh también nombró a un oficial de enlace policial con base en Fiyi. «No hay necesidad de que continuemos», declaró Rabuka al periódico The Fiji Times a principios de 2023. «Nuestro sistema de democracia y de justicia son diferentes, así que volveremos a los que tienen sistemas similares a los nuestros». Funcionarios de países como Australia y Nueva Zelanda permanecerán en Fiyi, afirmó. Estados Unidos también se ha comprometido a ampliar los programas de formación y capacitación en el país, según informó la Policía de Fiyi en febrero de 2023.
Poco después de firmar un controvertido y secreto acuerdo de seguridad con las Islas Salomón en 2022, Pekín no logró convencer a un contingente mayor de países insulares del Pacífico para que firmaran un acuerdo regional que habría abarcado la cooperación policial, de seguridad y de otro tipo. Desde entonces, dos de los PIP que rechazaron la propuesta de Pekín han tratado de ampliar sus acuerdos de seguridad con Australia. Vanuatu cooperará con Canberra en materia de policía, ayuda en caso de catástrofe, defensa y ciberseguridad, según anunciaron los dos países en diciembre de 2022. Un pacto propuesto entre Australia y Papúa Nueva Guinea (PNG) ayudaría a desarrollar la capacidad de PNG en ámbitos como la policía, la seguridad sanitaria y la bioseguridad, según los funcionarios. A mediados de 2023, Papúa Nueva Guinea y Estados Unidos también firmaron acuerdos de seguridad y defensa para proteger la economía del país de la pesca ilegal, proporcionar equipos de protección y hacer frente a la delincuencia transnacional, informó Reuters.
Protesta internacional
En marzo de 2023, Harth, de Safeguard Defenders, declaró ante la Cámara de los Comunes de Canadá que la represión transnacional del PCCh debía ser denunciada públicamente por las naciones donde se descubriera. Su organización pide a los gobiernos que investiguen las actividades policiales en el extranjero vinculadas al PCCh, establezcan mecanismos de denuncia y protección para las comunidades en riesgo y coordinen el intercambio de información entre países afines. Safeguard Defenders también ha pedido a los gobiernos que «revisen urgentemente -y posiblemente suspendan-» los acuerdos de cooperación policial con la RPC.
Las autoridades de todo el mundo han tomado medidas:
- La Real Policía Montada de Canadá confirmó en marzo de 2023 que estaba investigando cinco comisarías gestionadas por chinos en todo el país, según el periódico Le Journal de Montreal, y que ciudadanos chinos residentes en Canadá habían sido víctimas de actividades posiblemente relacionadas con los centros.
- El secretario jefe del Gabinete japonés, Hirokazu Matsuno, declaró en diciembre de 2022 que el país «tomará todas las medidas necesarias para aclarar la situación» después de que salieran a la luz denuncias sobre un puesto policial chino en Tokio. Matsuno dijo que Japón informó a las autoridades chinas de que cualquier actividad que violara su soberanía sería «inaceptable», según la agencia de noticias Reuters.
- Las autoridades neozelandesas investigaron las acusaciones de un puesto policial chino ilícito. Una portavoz del Partido Verde declaró al periódico New Zealand Herald en diciembre de 2022 que los kiwis de origen chino habían advertido de que Pekín realizaba actividades de vigilancia en puestos policiales clandestinos.
- Personal policial y militar de Corea del Sur, así como funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores, investigaron los informes sobre una supuesta comisaría de policía china encubierta en Seúl, informó la agencia de noticias Yonhap.
- El Reino Unido «comunicó a la embajada china que cualquier función relacionada con ‘comisarías de policía’ en el Reino Unido es inaceptable y que no deben operar de ninguna forma», declaró el ministro de Seguridad del Reino Unido, Tom Tugendhat, en un comunicado de 2023. Según Tugendhat, la embajada de China ha comunicado a las autoridades el cierre de las estaciones.
- En Estados Unidos, agentes del FBI se incautaron de material de una supuesta comisaría china en Nueva York y en abril de 2023 acusaron a dos hombres de conspirar para actuar como agentes de Pekín en relación con la apertura y el funcionamiento de la comisaría ilegal.
La oficina cerró a finales de 2022 después de que sus operadores se enteraran de la investigación, según el Departamento de Justicia de Estados Unidos.
Además, las autoridades de Alemania, Austria, Chile, España, Irlanda, Países Bajos, Portugal, República Checa y Suecia han investigado presuntas comisarías chinas en sus naciones. Harth, de Safeguard Defenders, afirma que estas medidas son un primer paso positivo. «Lo primero es llamar la atención a las autoridades chinas sobre lo que están haciendo. … Dejar muy claro que creemos que esto es clandestino, esto es ilegal, esto es una violación descarada de la soberanía nacional y el derecho internacional», dijo a CNN. «La segunda es, basándonos en esa coalición, compartir realmente las mejores prácticas, compartir información, compartir inteligencia. Así que necesitamos que los países democráticos trabajen juntos, que las fuerzas del orden trabajen juntas y se unan en esto».
Descargo de responsabilidad: Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor. No reflejan necesariamente la política o posición oficial de ninguna agencia del Gobierno de los Estados Unidos, de la revista Diálogo o de sus miembros. Este artículo de Academia fue traducido por máquina.
