Este artículo se publicó originalmente en la revista Forum del Comando Indo-Pacífico de los EE. UU., el 2 de febrero de 2026
Desde el lanzamiento de la iniciativa «Un cinturón, una ruta» (OBOR) en 2013, Pekín ha negado que este plan de infraestructura sea una herramienta para ampliar su influencia geopolítica. Por el contrario, el Partido Comunista Chino (PCCh) afirma que la OBOR es una plataforma de desarrollo global destinada a la cooperación inclusiva y multilateral y al desarrollo común hacia un futuro compartido.
Siendo realistas, OBOR supone una amenaza estratégica multifacética para Estados Unidos y sus aliados y socios, ya que amplía la influencia de Pekín a través de inversiones en infraestructura en más de 150 países. Además, el programa amenaza la soberanía de decenas de naciones deudoras atrapadas en sus proyectos.
Al incorporar infraestructura de doble uso —proyectos civiles con capacidades militares latentes— en lugares estratégicos de todo el mundo, Pekín obtiene acceso a puntos críticos globales y proyecta su poder en regiones fundamentales para los intereses de seguridad de otras naciones, especialmente en África, Oriente Medio y la región indopacífica. China tiene ahora participaciones en 91 puertos de 43 países, lo que permite a la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) ampliar su alcance operativo bajo la apariencia de desarrollo comercial.
Estados Unidos y sus aliados y socios deben evaluar el alcance total de este desafío en evolución y formular contramedidas más sólidas para salvaguardar su poderío estratégico a nivel mundial.
Las trampas de la OBOR china
La OBOR ha provocado cargas de deuda, conflictos laborales y tensiones culturales en los países anfitriones, cuestiones que pueden erosionar la confianza y fomentar la inestabilidad y el resentimiento hacia China. Esto ofrece a otros países la oportunidad de salvaguardar sus intereses de seguridad mediante el fortalecimiento de las alianzas, la ampliación de las asociaciones militares y la lucha contra la influencia de China.
Las opacas prácticas crediticias de la OBOR han dado lugar a proyectos que no han logrado los rendimientos económicos prometidos, y muchos países africanos y asiáticos han acumulado una deuda insostenible con los prestamistas chinos. Alrededor del 80 % de los préstamos de China se destinan a países que ya se enfrentan a una situación de sobreendeudamiento. Hasta 2023, China había prestado más de un billón de dólares a más de 150 países. En 2023, la deuda de la República del Congo con China ascendía a 3200 millones de dólares, lo que representaba alrededor del 20,9 % del producto interno bruto del país ese año. La deuda externa de Yibuti se disparó hasta alcanzar aproximadamente el 76 % del PIB en 2023, con China en posesión de más de 1400 millones de dólares, lo que equivale al 45 % del PIB del país.
La situación de Angola también es crítica, ya que los préstamos chinos constituyen alrededor del 40 % de la deuda total del país y el pago de la deuda consume aproximadamente la mitad de su presupuesto anual. Pakistán se enfrentaba al reembolso de 7200 millones de dólares a China en 2025, lo que refleja los continuos retos que plantea el servicio de la deuda.
China se ha convertido en el principal cobrador de deudas del mundo en desarrollo, y los 75 países más vulnerables se enfrentan a un reembolso récord de 22 000 millones de dólares a China en 2025, según informó el Instituto Lowy, con sede en Australia, en mayo de 2025. El grupo de expertos reveló que, en 54 de los 120 países en desarrollo con datos accesibles, los reembolsos a China superaron los pagos totales al Club de París, un grupo de importantes acreedores que buscan soluciones sostenibles para los países deudores.
La Asociación Internacional de Fomento del Banco Mundial identificó a los países en riesgo de caer en una crisis de deuda, entre ellos Camboya, Fiyi, Kiribati, Laos, Maldivas, Islas Marshall, Micronesia, Myanmar, Pakistán, Papúa Nueva Guinea, Samoa, Islas Salomón, Sri Lanka, Timor Oriental, Tonga, Tuvalu y Vanuatu.
Según el Instituto Lowy, China, que en su día fue el principal proveedor de financiación a los países en desarrollo, es ahora el mayor receptor individual de sus pagos de deuda.
«La presión de los préstamos estatales chinos, junto con el aumento de los pagos a una serie de acreedores privados internacionales, está ejerciendo una enorme presión financiera sobre las economías en desarrollo. El resultado es una mayor vulnerabilidad de la deuda y el desplazamiento de prioridades de gasto fundamentales, como la salud, la educación, la reducción de la pobreza y la adaptación al clima», afirmó el grupo de expertos.
Los expertos han advertido de que una parte significativa de los préstamos de China eran insostenibles. La facilidad de financiación permitió a los países emprender proyectos de infraestructura extravagantes, lo que suscitó la preocupación de que los proyectos nunca recuperaran sus inversiones.
En Vanuatu, por ejemplo, el colapso de la aerolínea nacional en mayo de 2024 estuvo relacionado con el endeudamiento del país con China, según informó el periódico Australian Financial Review. La aerolínea cerró cuando los funcionarios del Gobierno realizaron recortes generalizados para hacer frente al reembolso de los préstamos para infraestructuras financiadas por China. En ese momento, China era el segundo mayor benefactor financiero de Vanuatu, después de Australia, y proporcionaba 483 millones de dólares en ayudas y préstamos, incluidos 90 millones de dólares para el muelle más grande del Pacífico Sur.
Los estudios muestran que el 35 % de los proyectos de la OBOR se enfrentan a problemas importantes, como violaciones de los derechos laborales, disputas culturales y corrupción, en comparación con el 21 % de los proyectos no relacionados con la OBOR respaldados por el Gobierno chino. Los proyectos de infraestructura de China suelen depender de mano de obra importada para los puestos cualificados y directivos, relegando a los trabajadores locales a puestos poco cualificados. En países como Angola y Etiopía, las empresas chinas contratan principalmente a personal chino para los puestos de alta dirección, lo que limita el desarrollo de las competencias locales y los beneficios económicos. Esto también restringe la transferencia de tecnología y conocimientos a los países anfitriones.
Un informe de 2023 de la organización sin fines de lucro China Labor Watch, con sede en Estados Unidos, documentó abusos laborales generalizados y graves en Indonesia, entre ellos la confiscación de pasaportes, prácticas contractuales deficientes, retención de salarios, lesiones en el lugar de trabajo, condiciones inseguras, falta de permisos de trabajo adecuados, restricción de movimientos y violencia por infringir las normas del lugar de trabajo. Una encuesta realizada en Camboya reveló que el 57 % de los trabajadores de la construcción chinos tenían sus pasaportes retenidos por sus empleadores. Los abusos laborales han alimentado el malestar social, con al menos 619 trabajadores chinos en el extranjero asesinados en ataques entre 2006 y 2016.
La insensibilidad cultural también fomenta el resentimiento, lo que debilita la gobernanza y la estabilidad locales. Los equipos de proyectos chinos suelen ignorar las leyes y costumbres locales, lo que da lugar a disputas. El Corredor Económico China-Pakistán ha provocado protestas en la provincia pakistaní de Baluchistán por la exclusión y las perturbaciones causadas por la construcción. Tensiones similares han surgido en Kazajistán y Malasia, donde las preocupaciones sobre los derechos sobre la tierra, la soberanía y el impacto medioambiental han provocado oposición.
El modelo de gobernanza de China también favorece el autoritarismo, la vigilancia y la transparencia limitada, lo que supone un desafío para las leyes internacionales. Estas cuestiones alimentan el escepticismo, y algunos países están reconsiderando sus asociaciones con la OBOR. Samoa, por ejemplo, canceló en 2021 un proyecto de desarrollo portuario respaldado por China por valor de 128 millones de dólares, calificándolo de excesivo para una pequeña nación que ya está muy endeudada con Pekín.
Aunque muchos países socios de la OBOR evitan alinearse abiertamente con Estados Unidos para preservar sus relaciones económicas con China, el creciente descontento con la iniciativa beneficia indirectamente la posición de Estados Unidos. Este país debería adoptar una estrategia a largo plazo basada en la paciencia, la creación de confianza, la profundización y la renovación de las relaciones, y posicionarse gradualmente como el socio más sostenible y creíble.
Medidas innovadoras
Estados Unidos y otros países afines han adoptado una estrategia multidimensional reforzando las alianzas regionales y estableciendo alternativas económicas a la OBOR. La Red Blue Dot (BDN), puesta en marcha en 2019 por Australia, Japón y Estados Unidos con una financiación de 60 000 millones de dólares, certifica los proyectos de infraestructura que cumplen altos estándares de transparencia, sostenibilidad y resiliencia. Su mecanismo de garantía de calidad atrae la inversión privada, promoviendo el desarrollo responsable y sirviendo al mismo tiempo como alternativa estratégica a las prácticas opacas y los préstamos abusivos de la OBOR. La Corporación Financiera Internacional para el Desarrollo (DFC) de Estados Unidos ha asignado 60 000 millones de dólares a proyectos alineados con la BDN en países como India y Vietnam.
El Grupo de los Siete (G7), formado por las principales naciones industrializadas, lanzó en 2021 una alternativa a la OBOR para abordar el déficit de infraestructura de 40 billones de dólares en los países en desarrollo para 2035. La Alianza para la Infraestructura y la Inversión Globales se centra en movilizar inversiones en los países en desarrollo, en consonancia con los principios de la BDN. La iniciativa proporciona 600 000 millones de dólares para proyectos sostenibles e inclusivos y fomenta la estabilidad económica, la conectividad regional y la cooperación estratégica.
El Corredor Económico India-Oriente Medio-Europa (IMEC), lanzado en 2023 por el Grupo de las 20 naciones industrializadas y emergentes, es una iniciativa comercial y de infraestructura. Promueve la integración económica a través de redes ferroviarias, portuarias y energéticas, y refuerza los lazos estratégicos entre los países participantes al reducir la dependencia de los minerales críticos controlados por China y acortar los tiempos de tránsito de mercancías entre la India y Europa.
India se negó a unirse a la OBOR y advirtió que el plan forma parte de la diplomacia de la trampa de la deuda de Pekín, una estrategia que consiste en conceder grandes préstamos a los países en desarrollo con condiciones que pueden conducir a la dependencia financiera y a concesiones estratégicas.
La Unión Europea y Estados Unidos, en colaboración con Angola, la República Democrática del Congo y Zambia, pusieron en marcha el Corredor Transafricano (TAC) en marzo de 2025 para mejorar la conectividad y la integración económica en toda África mediante el desarrollo de redes de transporte, incluidas las ferroviarias y viarias, facilitando el comercio y apoyando un crecimiento sostenible e inclusivo.
Estados Unidos también es uno de los principales accionistas de los bancos multilaterales de desarrollo, que promueven la transparencia, la sostenibilidad y la buena gobernanza en la financiación de infraestructuras, ofreciendo alternativas creíbles a la OBOR. A través de iniciativas como la Ley de Seguridad Regulatoria de Blockchain, Washington desafía las prácticas de la OBOR reforzando el liderazgo estadounidense en el establecimiento de normas financieras y digitales a nivel mundial. Esto promueve la apertura y la interoperabilidad, al tiempo que fomenta un entorno regulatorio fiable para la inversión y la innovación.
Al mismo tiempo, Estados Unidos apoya la paz y la prosperidad en la región indopacífica, en particular disuadiendo los intentos desestabilizadores de China de dominar el mar de la China Meridional, un corredor marítimo vital. Entre las medidas clave se incluyen el refuerzo de las alianzas de seguridad para defender la libertad de navegación y el mantenimiento de una presencia avanzada en las zonas en disputa. Del mismo modo, la alianza cuatripartita (Quad) entre Australia, India, Japón y Estados Unidos está reforzando la seguridad marítima y la conectividad digital en la región Indo-Pacífico.
Entre otras iniciativas, Estados Unidos ha invertido 8000 millones de dólares para mejorar las instalaciones militares en su territorio de Guam y está mejorando otras instalaciones filipinas en virtud del Acuerdo de Cooperación de Defensa Mejorada entre los dos aliados históricos, incluida una que se encuentra a 160 kilómetros de la autónoma Taiwán, que Pekín reclama como su territorio y amenaza con anexionar por la fuerza. Australia y Estados Unidos también prometieron 810 millones de dólares para los países insulares del Pacífico con el fin de contrarrestar los intentos de China de ganar influencia en la región.
Próximos pasos urgentes
Estados Unidos y sus aliados y socios deben seguir promoviendo alternativas viables al plan OBOR de Pekín, entre otras cosas acelerando la aplicación y la expansión de iniciativas como la DFC, que en 2024 había comprometido unos 9000 millones de dólares en 130 proyectos en todo el mundo.
Las contramedidas lideradas por Estados Unidos deben mejorar la eficiencia operativa para atraer a los países que buscan un progreso inmediato en materia de infraestructura. Para contrarrestar de manera más eficaz la OBOR, Estados Unidos y sus aliados y socios deben mejorar los mecanismos de coordinación para unificar múltiples iniciativas a través de un marco estratégico coherente que integre la ayuda al desarrollo, la inversión del sector privado y las asociaciones internacionales. Estados Unidos debe dar prioridad al avance de alternativas viables de infraestructura, como la IMEC y la TAC, para reducir la dependencia de los proyectos liderados por China. Las plataformas de colaboración regional, como el Quad, deben ampliarse para poner en común recursos y coordinar las inversiones en infraestructura, tecnología digital y seguridad. La mejora de la cooperación en materia de seguridad —incluidos los ejercicios militares conjuntos, la concienciación sobre el ámbito marítimo y las patrullas— también es esencial para proteger las infraestructuras críticas y las rutas comerciales de la invasión estratégica.
El compromiso sostenido y las estrategias adaptativas serán esenciales para el éxito a largo plazo. Las iniciativas deben dar prioridad al fortalecimiento de los mecanismos financieros para apoyar el desarrollo de infraestructuras, la profundización de las alianzas con socios clave y el aprovechamiento de la innovación tecnológica para mantener una ventaja competitiva. Estados Unidos y sus aliados y socios deben seguir aplicando una estrategia coherente y unificada, al tiempo que fomentan la confianza y la cooperación para mantener el liderazgo mundial y contrarrestar eficazmente el plan OBOR de China.
El Dr. Jinghao Zhou es profesor asociado de Estudios Asiáticos en los Hobart and William Smith Colleges de Nueva York. Su investigación se centra en la ideología, la política y la religión chinas, así como en las relaciones entre Estados Unidos y China. Es autor de docenas de artículos en revistas y periódicos y de cuatro libros, entre ellos «¿Por qué está perdiendo poder el modelo chino? — Retos y oportunidades de la segunda competencia global».
Descargo de responsabilidad: Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor. No reflejan necesariamente la política o posición oficial de ninguna agencia del Gobierno de los Estados Unidos, de la revista Diálogo o de sus miembros. Este artículo de Academia fue traducido por máquina.
