Este artículo se publicó originalmente en la revista ADF, del Mando África de los Estados Unidos, el 6 de noviembre de 2025.
Se estima que África pierde 11 200 millones de dólares en ingresos anuales debido a la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR). El problema es especialmente grave en África Occidental, que pierde hasta 9400 millones de dólares a causa de esta lacra.
La pesca ilegal por parte de arrastreros industriales y semiindustriales extranjeros, en particular de China, ha provocado inseguridad alimentaria y ha puesto en peligro los puestos de trabajo de más de 10 millones de hombres y mujeres que trabajan en la pesca artesanal en África.
Los profesionales de la seguridad reconocen la amenaza. El coronel Roland T. Bai Murphy, comandante de la 23.ª Brigada de Infantería de las Fuerzas Armadas de Liberia, ha visto de primera mano los efectos de la pesca IUU en los pescadores artesanales de su país. Liberia pierde 75 millones de dólares anuales por la pesca ilegal.
«La pesca INDNR es grave, porque la mayor parte de nuestra población que vive a lo largo de las costas son pescadores artesanales», declaró Murphy a ADF durante la Cumbre de las Fuerzas Terrestres Africanas celebrada en Accra (Ghana) en abril de 2025. «Por lo tanto, cuando estos arrastreros procedentes de países asiáticos y algunos países europeos pescan de forma agresiva e ilegal en nuestras aguas, privan a los pescadores artesanales locales de su medio de vida».
En Liberia, unas 37 000 personas trabajan a tiempo completo o parcial en la industria pesquera, y el 80 % de la población depende del pescado como fuente de proteínas. Pero los «superbarcos pesqueros» industriales están poniendo en peligro este modo de vida, desplazando a los pescadores artesanales y diezmando el ecosistema marino.
«Hay grandes barcos pesqueros, algunos de ellos con redes de más de un kilómetro y medio de largo, que arrastran el lecho marino y dañan los arrecifes de coral hasta tal punto que en Liberia han empezado a aparecer arrecifes de coral en la costa», explica Murphy.
Varios países del golfo de Guinea han puesto en marcha una serie de iniciativas para combatir la pesca ilegal, pero a menudo no se aplican ni se integran debido a la débil gobernanza, los limitados recursos para hacerlas cumplir y la corrupción.
Gareth Johnstone es director ejecutivo de Trygg Mat Tracking (TMT), una organización sin fines de lucro que proporciona información sobre la pesca a países y organizaciones. Sostiene que la cooperación y la colaboración regionales son imprescindibles en la lucha contra la pesca ilegal.
«Se trata de un enfoque sencillo que consiste en unir fuerzas», explicó Johnstone a ADF. «Eso significa empezar a compartir información. Empezar a compartir recursos. De este modo, se presta más atención al problema. Esto también aumenta la transparencia. Se puede ver qué hay en la lista de licencias [de pesca de su país], de modo que cuando se detienen buques, podemos ver si tienen licencia legal o no. La cooperación regional es realmente una obviedad».
Hay movimientos en esa dirección. En 2022, el Comité de Pesca del Golfo de Guinea Centro-Occidental y la Comisión Subregional de Pesca firmaron un memorando de entendimiento con la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental que estableció un marco de colaboración, asociación y cooperación.
A través de este marco, el Centro Regional de Seguimiento, Control y Vigilancia de Tema (Ghana) forma parte de una iniciativa para combatir la pesca ilegal, mejorar la supervisión de la pesca y la aplicación de la normativa pesquera, aumentar el intercambio de información y reducir los costos para los Estados miembros. TMT ayuda al centro a identificar los buques pesqueros ilegales, rastrear sus actividades y analizar sus conexiones con otros delitos.
El caso Nova Zeelandia
Los funcionarios de Tema demostraron el valor del intercambio de inteligencia y la colaboración transfronteriza en marzo de 2023, cuando el buque de propiedad holandesa Nova Zeelandia entró en el puerto. No había indicios inmediatos de que el buque operara ilegalmente, pero una evaluación retrospectiva de monitoreo, control y vigilancia identificó deficiencias en el uso del sistema de identificación automática del buque, una práctica conocida como «going dark». Los barcos suelen hacer esto para ocultar operaciones ilegales.
Una investigación reveló que el barco había operado con buques donantes con bandera de Camerún para transbordar ilegalmente pescado en el mar. Camerún es un Estado de abanderamiento sancionado por la Unión Europea por infracciones pesqueras. Tras la revisión, Ghana se puso en contacto con Angola a través del Centro de Coordinación de Vigilancia, Control y Seguimiento de la Comunidad de Desarrollo de África Austral (SADC) y confirmó que el barco también había transbordado ilegalmente pescado en el mar, una práctica conocida como saiko, junto con los otros cuatro buques.
Los documentos del Nova Zeelandia también eran falsos. A lo largo de la investigación, la plataforma de comunicaciones regionales del Grupo de Trabajo de África Occidental organizó una colaboración en tiempo real con Angola, Benín, Costa de Marfil y Ghana, todas ellas zonas por las que navegaba el buque. Esto llevó a Angola a abrir un proceso judicial contra el Nova Zeelandia y los demás buques implicados en el saiko. En 2024, se denegó al Nova Zeelandia seguir operando en Angola.
Camerún multó a cada propietario de buque por incumplimiento de las leyes nacionales de pesca.
«El caso del Nova Zeelandia sirve de modelo para futuras iniciativas de aplicación de la ley multirregionales, ya que muestra cómo una aplicación rigurosa del PSMA [Acuerdo sobre medidas del Estado rector del puerto] y una aplicación de la ley basada en la inteligencia pueden acabar con las redes de pesca IUU», escribió Johnstone en un informe de TMT.
Protección de las aguas del sur de África
Dentro de la SADC, Madagascar es considerado un promotor de la transparencia y la cooperación regional en los esfuerzos por combatir los delitos marítimos y mejorar la economía azul. El Centro Regional de Fusión de Información Marítima de Madagascar ayuda a identificar buques sospechosos. La vigilancia constante de la sala de control del centro le permite alertar a las agencias regionales de aplicación de la ley marítima de las amenazas de manera oportuna.
El centro de Madagascar comparte información con su homólogo, el Centro Regional de Coordinación Operativa de Seychelles, y con cualquier país que se enfrente a una amenaza marítima. El centro de Seychelles lleva a cabo principalmente acciones conjuntas de aplicación de la ley en el mar.
Los analistas han recomendado que todos los países de la región se unan a la arquitectura del Programa de Seguridad Marítima para poder recibir información de los centros regionales. Comoras, Yibuti, Francia en nombre de la isla de Reunión, Kenia, Madagascar, Mauricio, Seychelles y Tanzania son los actuales miembros del programa.
En abril de 2025, el Centro de Coordinación de Monitoreo, Control y Vigilancia de la SADC; el centro de Madagascar; Stop Illegal Fishing; TMT; el Fondo Mundial para la Naturaleza; y Fitsinjo, un observatorio local de pesca ilegal, no declarada y no reglamentada, participaron en un taller de cuatro días de duración destinado a establecer un registro regional de buques pesqueros. Presentaron a los inspectores de pesca de seis puertos de Madagascar las herramientas y la metodología promovidas a través del centro de la SADC para evaluar los riesgos de los buques pesqueros y reforzar los procesos de toma de decisiones para hacer frente a las actividades sospechosas.
En agosto de 2024, Madagascar dio a conocer un plan quinquenal para aplicar cuotas de pesca, crear áreas marinas protegidas y diversificar las fuentes de ingresos de las comunidades pesqueras.
«Mediante el desarrollo de las capacidades de los pescadores a través de la formación y la educación, nuestro objetivo es garantizar que la pesca a pequeña escala siga siendo una actividad viable y sostenible para las generaciones futuras», declaró Paubert Mahatante, ministro de Pesca y Economía Azul de Madagascar, a SeafoodSource.
Los métodos malignos de China
China, que cuenta con la mayor flota pesquera de altura del mundo, tiene el peor historial de pesca ilegal del mundo, según el Índice de Riesgo de Pesca IUU. De las diez principales empresas dedicadas a la pesca ilegal a nivel mundial, ocho son chinas. Los arrastreros de Pekín pueden capturar en un día cinco veces más pescado que una pequeña flota de un pueblo en un año.
Los barcos de arrastre chinos son conocidos por «matricularse» en países africanos, lo que significa que utilizan y abusan de las normas locales para matricular un barco pesquero de propiedad y gestión extranjera en un registro africano para pescar en aguas locales. La matriculación es un indicio común de que los barcos están pescando ilegalmente. Entre los métodos de pesca ilegal más destructivos practicados por la flota china se encuentra la pesca de arrastre de fondo. Según la Environmental Justice Foundation, la flota de arrastre de fondo china captura alrededor de África unos 2,35 millones de toneladas de pescado al año, por un valor superior a los 5000 millones de dólares. Además de robar al continente alimentos e ingresos, el arrastre de fondo destruye los ecosistemas que los peces necesitan para sobrevivir y captura indiscriminadamente todo tipo de vida marina.
Otros métodos ilegales empleados por los arrastreros chinos son la pesca con explosivos, la pesca con potentes luces nocturnas, la pesca en zonas prohibidas, como la zona económica exclusiva de un país, y la práctica del «saiko», el transbordo ilegal de pescado en el mar. En el saiko, las capturas se transfieren de un arrastrero a una gran canoa capaz de transportar unas 450 veces más pescado que una canoa de pesca artesanal. También se sabe que los barcos pesqueros de Pekín destruyen los artes de pesca utilizados por los pescadores locales y vuelcan sus canoas, lo que a veces provoca muertes.
En abril de 2025, el Ministerio de Pesca y Acuicultura de Ghana y la Comisión de Pesca suspendieron durante 12 meses las licencias de pesca de cuatro barcos pesqueros chinos por practicar el saiko, verter pescado no deseado, pescar en zonas restringidas y capturar peces juveniles. La pesca ilegal, no declarada y no reglamentada le cuesta al país entre 14.4 y 23.7 millones de dólares al año.
«El saiko está precipitando el colapso de las poblaciones de peces básicos de Ghana y, con ello, la pobreza y el hambre de su población», afirmó Steve Trent, director ejecutivo de la Environmental Justice Foundation, en un informe de Dialogue Earth. «Los barcos de arrastre chinos están ganando millones de dólares con un comercio ilegal que representa más de la mitad del pescado capturado por los barcos industriales en Ghana».
Los barcos de arrastre Meng Xin 10, Florence 2, Long Xiang 607 y Long Xiang 608, con bandera de Ghana, son propiedad de tres empresas chinas, según informó Ghana Business News.
La flota Meng Xin, propiedad de Dalian Mengxin Ocean Fishery Co., está relacionada con la desaparición en 2019 del observador pesquero ghanés Emmanuel Essien. Desapareció del barco pesquero Meng Xin 15 después de grabar a la tripulación tirando pescado ilegalmente al mar y presentar un informe ante la Comisión de Pesca del país. Nunca se le ha encontrado.
En cifras
En cifras
La pesca ilegal ha privado al continente de ingresos, ha amenazado el sustento de millones de trabajadores y ha provocado inseguridad alimentaria durante décadas. Estas cifras ilustran la magnitud del problema:
- El continente pierde 11 200 millones de dólares al año debido a la pesca ilegal.
- Solo en África Occidental se pierden 9400 millones de dólares debido a la pesca ilegal.
- El 40 % de los arrastreros ilegales del mundo faenan en África Occidental.
- 7 millones de personas en África Occidental dependen del pescado para su alimentación y empleo.
- En Costa de Marfil, la captura total anual se desplomó casi un 40 % entre 2003 y 2020, debido en gran parte a la pesca ilegal.
- El potencial máximo de captura de Costa de Marfil, Ghana y Nigeria podría reducirse en aproximadamente un 50 % a mediados de siglo.
- En Ghana, los desembarques totales de pequeños peces pelágicos, un alimento básico de la dieta nacional, disminuyeron un 59 % entre 1993 y 2019.
- De las diez principales empresas dedicadas a la pesca ilegal a nivel mundial, ocho son de China.
- La flota de arrastre de fondo de China captura aproximadamente 2,35 millones de toneladas de pescado al año en todo el continente, por un valor superior a 5000 millones de dólares.
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