Las tripulaciones de las Fuerzas Aéreas de los EE. UU. y de Chile (FACh) demostraron interoperabilidad avanzada el 4 de abril de 2026, al ejecutar el primer reabastecimiento en vuelo de un KC-135 Stratotanker chileno a dos aviones F-35A Lightning II estadounidenses, lo que marca un importante paso en la integración bilateral del poder aéreo.
La misión, llevada a cabo de camino a la Feria Internacional de Aire y Espacio (FIDAE) 2026, puso de manifiesto la coordinación en el mundo real entre socios de confianza, al tiempo que reforzó la capacidad para operar sin contratiempos en todo el hemisferio.
Como parte del equipo de demostración del F-35A de la Fuerza Aérea de los EE. UU., los militares se dirigían a Chile para participar en la FIDAE, la feria aeronáutica más importante de Latinoamérica. Partieron de la Base Aérea Eglin, en Florida, el 4 de abril, y volaron aproximadamente 10 horas hasta llegar a Chile. Un KC-135R Stratotanker de la Base Aérea MacDill prestó apoyo en la primera etapa, reabasteciendo a cada avión cuatro veces. Cerca de la frontera entre Perú y Ecuador, un KC-135 chileno asumió la misión, reabasteciendo a cada F-35 cuatro veces y suministrando aproximadamente 260 toneladas de combustible mientras los escoltaba hacia Chile.
Según el Capitán de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Austin McDaniel, observador de seguridad del Equipo de Demostración del F-35A y uno de los dos pilotos del F-35A, esta colaboración fue una “oportunidad de oro” para integrarse con un socio militar estadounidense de confianza.
“Funcionó mucho mejor de lo que esperaba”, dijo el Cap. McDaniel. “Los chilenos superaron con creces mis expectativas. Fueron excelentes; sus pilotos y los operadores de la pértiga fueron de primera categoría. Creo que hubo un poco de nerviosismo en ambos bandos para ese primer reabastecimiento, pero salió tan bien como nunca lo había visto”.
El Cap. McDaniel dijo que las conversaciones sobre el reabastecimiento aéreo binacional habían tenido lugar mucho antes de esta misión, pero la oportunidad nunca se había materializado hasta ahora. A pesar del breve plazo de planificación ambos equipos actuaron a la perfección, trabajando dentro de los estándares de la OTAN que permitieron dicha interoperabilidad.
“Solo fue un correo electrónico rápido para pedir apoyo, y la Fuerza Aérea de Chile estuvo encantada de hacerlo”, dijo el Cap. McDaniel. “Tenían un excelente plan de acción sobre cómo nos iban a llevar a Chile”.
El Mayor de la FACh Diego Casaubón, subcomandante del Grupo de Transporte 10 de la FACh, pilotó el KC-135 chileno que se reunió con los F-35. Dijo que su escuadrón llevaba mucho tiempo considerando realizar un reabastecimiento en vuelo con los F-35 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y estaba listo cuando llegó la solicitud. Aunque las aeronaves eran diferentes, el Mayor Casaubón dijo que el método se asemejaba mucho al reabastecimiento de los F-16 Fighting Falcons chilenos, y que la integración con las tripulaciones estadounidenses fue perfecta gracias a la profesionalidad y la comunicación compartidas.
“[El equipo del F-35] nos dio su plan, un plan muy completo, y empezamos a programar”, dijo. “Fue como una misión normal y cotidiana, solo que el receptor era diferente. Hablábamos el mismo idioma tanto táctica como operativamente”.
El Mayor Casaubón dijo que los pilotos del F-35, el Cap. McDaniel y el Mayor de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Sean Loughlin, comandante del equipo de demostración del F-35A, llegaron exactamente a la hora prevista, lo que permitió ejecutar la misión tal como estaba planeada. Describió la misión como “una de las que nunca se olvidan”.
“Esto fue lo máximo a lo que llegamos en lo que hacemos: un reabastecimiento en vuelo con la Fuerza Aérea de los EE. UU.”, dijo. “Fue muy diferente ver un F-35 a tu lado en lugar de un F-16. Quedamos muy, muy contentos con la misión y realmente orgullosos de la profesionalidad que demostramos como tripulación. Para nosotros, fue una de las mejores misiones que hemos tenido. La FACh y la Fuerza Aérea de los EE. UU. siempre han tenido una relación muy buena, y ahora esto es un nuevo nivel de colaboración y confianza”.
El Equipo de Demostración del F-35A permaneció en Chile para realizar demostraciones aéreas hasta la conclusión de la FIDAE el 12 de abril.
El Cap. McDaniel dijo que el éxito de la misión refuerza la solidez de la interoperabilidad entre los EE. UU. y Chile.
“Poder ver que realmente funciona, tal como esperábamos, nos dio la confianza de que sí, es algo que podemos hacer”, dijo. “Podemos trabajar como naciones para lograr algo que sea importante para ambos”.
La FIDAE, organizada por la Fuerza Aérea de Chile, es una exposición internacional bienal aeroespacial y de defensa que reúne a socios globales para mostrar capacidades, fortalecer relaciones y promover la innovación en toda la región. Chile sigue siendo un socio clave de los Estados Unidos en el Cono Sur, y la participación continua de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos subraya un compromiso compartido con la seguridad y la estabilidad.
