Tripulações das Forças Aéreas dos EUA e do Chile (FACh) demonstraram interoperabilidade avançada em 4 de abril de 2026, ao realizarem o primeiro reabastecimento aéreo conduzido por um KC-135 Stratotanker chileno em duas aeronaves F-35A Lightning II dos EUA — marcando um passo significativo na integração bilateral do poder aéreo.
A missão, realizada a caminho da Feira Internacional de Aviação e Espaço (FIDAE) 2026, evidenciou a coordenação em condições reais entre parceiros de confiança, ao mesmo tempo em que reforçou a capacidade de operar de forma integrada em todo o hemisfério.
Como parte da Equipe de Demonstração do F-35A da Força Aérea dos EUA, as aeronaves e suas tripulações estavam a caminho do Chile para participar da FIDAE, a maior feira comercial da América Latina. Os jatos partiram da Base Aérea de Eglin, na Flórida, em 4 de abril, voando aproximadamente 10 horas até chegar ao Chile. Um KC-135R Stratotanker da Base Aérea de MacDill prestou apoio na primeira etapa, reabastecendo cada aeronave quatro vezes. Próximo à fronteira entre o Peru e o Equador, um KC-135 chileno assumiu a missão, reabastecendo cada F-35 quatro vezes e fornecendo aproximadamente 260 toneladas de combustível enquanto os escoltava até o Chile.
De acordo com o Capitão da Força Aérea dos EUA Austin McDaniel, observador de segurança da Equipe de Demonstração do F-35A e um dos dois pilotos envolvidos, essa colaboração foi uma “oportunidade de ouro” para integração com um parceiro militar de confiança dos EUA.
“Funcionou muito além do que eu esperava”, disse o Cap McDaniel. “Os chilenos superaram em muito minhas expectativas. Eles foram excelentes; seus pilotos e operadores de lança eram de altíssimo nível. Acho que houve um pouco de nervosismo de ambos os lados naquele primeiro reabastecimento, mas tudo correu tão bem quanto eu já vi.”
O Cap McDaniel afirmou que discussões sobre reabastecimento aéreo binacional já vinham ocorrendo muito antes desta missão, mas a oportunidade nunca havia se concretizado até agora. Apesar do curto prazo de planejamento, ambas as equipes executaram a operação de forma integrada, seguindo padrões da OTAN que possibilitaram esse nível interoperabilidade.
“Bastou um e-mail rápido para solicitar apoio, e a Força Aérea Chilena se mostrou pronta para ajudar”, disse o Cap McDaniel. “Eles tinham um excelente plano de ação sobre como nos conduzir até o Chile.”
O Major Diego Casaubon, da FACh, vice-comandante do Grupo de Transporte 10 da FACh, pilotou o KC-135 chileno que se encontrou com os F-35. Segundo ele seu esquadrão já considerava há algum tempo a possibilidade de realizar reabastecimento aéreo com os F-35 da Força Aérea dos EUA e estava preparado quando o pedido chegou. Embora as aeronaves fossem diferentes, o Maj Casaubon disse que o procedimento era semelhante ao utilizado com os F-16 Fighting Falcons chilenos, e a integração com as tripulações americanas ocorreu de forma perfeita graças ao profissionalismo e à comunicação compartilhados.
“[A equipe do F-35] nos apresentou seu plano, um plano muito completo, e começamos a nos preparar ”, disse. “Foi como uma missão normal, do dia a dia, com a diferença de que o receptor era diferente. Estávamos falando a mesma língua, tática e operacional.”
O Maj Casaubon afirmou que os pilotos do F-35, o Cap McDaniel e o comandante da equipe de demonstração do F-35A, o Major Sean Loughlin, da Força Aérea dos EUA, chegaram exatamente no horário previsto, permitindo a execução conforme o planejado. Ele descreveu a missão como algo “inesquecível”.
“Isso foi o ápice do que fazemos: um reabastecimento aéreo com a Força Aérea dos EUA”, disse ele. “Foi muito diferente ver um F-35 ao lado da sua asa em vez de um F-16. Ficamos muito, muito satisfeitos com a missão e realmente orgulhosos do profissionalismo demonstrado como tripulação. Para nós, foi uma das melhores missões que já realizamos. A FACh e a Força Aérea dos EUA sempre tiveram um ótimo relacionamento, e agora estamos em um novo patamar de parceria e confiança.”
A Equipe de Demonstração do F-35A permaneceu no Chile para realizar demonstrações aéreas até o encerramento da FIDAE, em 12 de abril.
O Cap McDaniel afirmou que o sucesso da missão reforça a solidez da interoperabilidade entre os EUA e o Chile.
“Ver que funcionou exatamente como esperávamos, nos deu a confiança de que, sim, isso é algo que podemos continuar fazendo”, disse. “Podemos trabalhar como nações para fazer acontecer algo que seja importante para ambos.”
A FIDAE, organizada pela Força Aérea Chilena, é uma exposição internacional bienal dos setores aeroespacial e de defesa que reúne parceiros globais para mostrar capacidades, fortalecer relações e promover a inovação na região. O Chile segue como um parceiro-chave dos EUA no Cone Sul, com a participação contínua da Força Aérea dos EUA evidenciando um compromisso comum com a segurança e a estabilidade.
