La Marina de los Estados Unidos lleva a cabo habitualmente Operaciones de Libertad de Navegación (FONOP en inglés) en todo el mundo.
Las FONOP son operaciones de las fuerzas navales y aéreas de los EE. UU., que fortalecen derechos y libertades reconocidas internacionalmente, al confrontar reclamos marítimos excesivos que, de acuerdo con el Departamento de Defensa de los EE. UU., son intentos de naciones costeras de reclamar ilegalmente aguas territoriales y restringir las libertades de navegación y circulación de los buques.
Un ejemplo notable se encuentra en el mar de la China Meridional, en donde el Gobierno chino reclama el 90 por ciento de la superficie marítima desde 2015, con la construcción de instalaciones militares en varios archipiélagos. Los EE. UU. siguen confrontando esas demandas con el envío habitual de sus buques de patrullaje.
Según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, las aguas territoriales de un país se extienden hasta 12 millas náuticas desde sus costas
En enero de este año, el buque de combate costero USS Detroit llevó a cabo una FONOP frente a las costas venezolanas. El Almirante de la Marina de los EE. UU. Craig S. Faller, comandante del Comando Sur de los EE. UU. (SOUTHCOM), manifestó en enero ante el Comité de las Fuerzas Armadas del Senado de los EE. UU., que el USS Detroit había participado en operaciones antinarcóticos y policiales.
El USS Detroit “reafirmó derechos y libertades de navegación en aguas internacionales, fuera de los límites legales del mar territorial de Venezuela”, declaró SOUTHCOM en su momento a través de un comunicado, luego de que una embarcación patrullera venezolana siguiera al buque durante un breve período. “Todas nuestras operaciones están diseñadas para realizarse según lo estipulado por el derecho marítimo, y demuestran que los EE. UU. volarán, navegarán y operarán donde las leyes internacionales lo permitan”, agregó el informe.