Con una producción mundial de cocaína estimada en un récord histórico de aproximadamente 4100 toneladas en 2024, Ecuador se ha consolidado como uno de los principales puntos de salida de cocaína hacia los mercados internacionales. Según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC), el país registró un récord cercano a 300 toneladas de droga incautada en 2024, una de las cifras más altas del mundo. Durante los primeros meses de 2026, las autoridades ecuatorianas ya habían decomisado más de 70 toneladas de estupefacientes.
“La ubicación de Ecuador entre Colombia y Perú, junto con la presencia de grandes puertos comerciales utilizados para la exportación de banano —del que es el mayor exportador mundial—, ofrece condiciones ideales para ocultar cocaína en los flujos del comercio internacional”, explica a Diálogo Antonio Nicaso, experto en crimen organizado y profesor de la Queen’s University de Kingston, Ontario, Canadá.
En los últimos años, investigaciones desarrolladas en Ecuador, Colombia e Italia han puesto de relieve el papel cada vez más relevante que desempeñan operadores vinculados a la mafia calabresa ‘Ndrangheta dentro de las redes internacionales que conectan la producción sudamericana de cocaína con los mercados europeos. Más que controlar directamente el territorio ecuatoriano, estas estructuras actúan mediante redes financieras, logísticas y comerciales que enlazan organizaciones criminales locales, intermediarios internacionales y compradores europeos.
El alcance internacional de estas rutas volvió a quedar de manifiesto en julio, cuando las autoridades ecuatorianas incautaron 1,7 toneladas de cocaína ocultas en un cargamento de fruta con destino a Dinamarca, una operación que evidenció nuevamente la importancia de Ecuador como plataforma logística para el tráfico de cocaína hacia Europa.
La expansión de la ‘Ndrangheta en Ecuador se desarrolla dentro de un ecosistema criminal cada vez más integrado, en el que la mafia calabresa se conecta con organizaciones locales, redes balcánicas, cárteles mexicanos y compradores europeos. Esta convergencia incrementa los desafíos de investigación, inteligencia financiera y cooperación internacional para las fuerzas de seguridad.
Ecuador, plataforma de la globalización criminal
Como explica Nicaso, «en Ecuador la ‘Ndrangheta no gobierna directamente el territorio. Su función es principalmente la de corredor internacional, financiador de los envíos, garante de los pagos y organizador de la logística hacia Europa».
Su fortaleza no reside en controlar las zonas de producción de cocaína ni las rutas locales, sino en su capacidad para coordinar diferentes redes criminales, financiar cargamentos y conectar la oferta sudamericana con la demanda internacional.
«La ‘Ndrangheta ocupa el nivel más alto de la cadena de valor criminal, donde se toman las decisiones estratégicas, se financian los cargamentos y se garantiza el acceso a los mercados internacionales», añade el experto.
Las conexiones con organizaciones criminales internacionales permiten a los grupos locales ampliar su acceso a mercados, recursos financieros y redes logísticas internacionales, fortaleciendo su capacidad para operar dentro de cadenas transnacionales de narcotráfico. En este contexto, los Estados Unidos designaron en 2025 a Los Choneros y Los Lobos como organizaciones terroristas extranjeras, reflejando la creciente preocupación por la proyección internacional de estas estructuras criminales.
Particularmente significativa es la creciente atención sobre la provincia costera de El Oro. Según el Coronel Renato González, comandante de la Zona 7 de la Policía Nacional del Ecuador, «organizaciones criminales extranjeras como la ‘Ndrangheta buscan ejercer influencia en los corredores utilizados para mover los estupefacientes». Situada frente al océano Pacífico y próxima a la frontera con Perú, El Oro constituye un corredor natural entre las zonas de producción de cocaína y las rutas marítimas hacia Europa.
En este contexto, Puerto Bolívar adquiere un papel estratégico. Como uno de los principales puertos ecuatorianos para la exportación de banano, moviliza cada año miles de contenedores, una realidad que organizaciones criminales aprovechan para ocultar cargamentos de cocaína dentro del comercio legal. Esta vulnerabilidad volvió a quedar expuesta en julio, cuando las autoridades italianas incautaron 770 kilogramos de cocaína ocultos en un cargamento de bananos procedente de Ecuador en el puerto de Vado Ligure.
Un ecosistema criminal transnacional
La expansión de la ‘Ndrangheta en Ecuador depende de su capacidad para integrarse con organizaciones criminales locales, redes balcánicas y otros actores latinoamericanos. Estas conexiones facilitan toda la cadena criminal, desde la adquisición de cocaína y la logística portuaria hasta la distribución internacional y el lavado de activos.
«Están plenamente comprobadas, incluso desde el punto de vista judicial, las relaciones entre la ‘Ndrangheta y el PCC brasileño, así como con Los Choneros, Los Lobos y Los Tiguerones, con las redes criminales albanesas y, sobre todo, con el mundo del crimen organizado mexicano», afirma Nicaso.
Uno de los cambios más relevantes ha sido la evolución de las redes criminales albanesas. Si inicialmente actuaban principalmente como intermediarias entre proveedores sudamericanos y organizaciones criminales europeas, hoy desarrollan relaciones directas con productores, operadores portuarios y grupos criminales locales, ampliando considerablemente su autonomía operativa.
«Han logrado construir redes de relaciones con los productores de cocaína, además de infiltrarse en los puertos del país», explica el experto.
En este sistema, los grupos ecuatorianos aportan control territorial y apoyo logístico; las redes albanesas desempeñan un papel cada vez más importante en segmentos portuarios y comerciales; mientras que la ‘Ndrangheta aporta financiamiento, acceso a redes consolidadas de distribución en Europa y mecanismos internacionales de lavado de dinero. El resultado es una estructura criminal cada vez más resiliente, diversificada y difícil de desarticular.
La economía criminal del eje Colombia-Ecuador
La presencia de operadores vinculados a la ‘Ndrangheta en Ecuador no se limita al movimiento de cocaína. Las investigaciones desarrolladas en distintos países muestran también el uso de empresas fachadas para facilitar operaciones comerciales, ocultar actividades ilícitas y dar apariencia de legalidad a parte de la logística empleada por las organizaciones criminales.
El caso del jefe mafioso Roberto Nastasi es emblemático. Durante años se presentó como un empresario dedicado al sector de los electrodomésticos en Guayaquil. Según las autoridades colombianas, utilizaba estructuras empresariales para facilitar la adquisición y el envío de cocaína hacia Europa y actuaba como enlace entre la ‘Ndrangheta y el Clan del Golfo.
Esta dinámica ayuda a comprender por qué el eje Colombia-Ecuador adquiere una importancia estratégica cada vez mayor para la ‘Ndrangheta. Mientras Colombia continúa siendo el principal productor mundial de cocaína, Ecuador ofrece acceso a puertos internacionales, infraestructura comercial consolidada y rutas marítimas que conectan con los principales mercados europeos.
Las detenciones en Colombia, en 2025, de Giuseppe Palermo, alias Peppe, considerado por las autoridades uno de los principales operadores de la ‘Ndrangheta en América Latina, ilustró esa dimensión regional. Según la Policía colombiana, Palermo coordinaba la adquisición de grandes cargamentos de cocaína en Colombia, Perú y Ecuador antes de enviarlos hacia Europa. Meses antes, la detención de Emanuele Gregorini, alias Dollarino, había expuesto la presencia en Latinoamérica de otra importante estructura mafiosa italiana dedicada al tráfico internacional de cocaína.
El desafío para la seguridad regional
El fortalecimiento del ecosistema criminal que conecta a la ‘Ndrangheta con las bandas ecuatorianas, las redes albanesas, los cárteles mexicanos y los grupos armados colombianos representa una amenaza que va mucho más allá del narcotráfico. El riesgo es que Ecuador deje de ser un mero país de tránsito para convertirse en una plataforma operativa permanente del crimen organizado global.
La llegada de capitales y conocimientos criminales extranjeros incrementa la capacidad operativa de las organizaciones locales, alimentando la violencia, las extorsiones y las disputas por el control de los corredores logísticos y de las infraestructuras portuarias. Paralelamente, la ‘Ndrangheta contribuye a consolidar una cadena criminal integrada en la que actores locales e internacionales cooperan de manera cada vez más estrecha.
Este modelo dificulta la identificación de responsabilidades y cadenas de mando, fragmenta las actividades ilícitas y aumenta la capacidad de adaptación y resiliencia de las redes criminales frente a las operaciones de las fuerzas de seguridad.
Para hacer frente a este escenario, la cooperación internacional, el intercambio de inteligencia y el fortalecimiento de la cooperación entre Ecuador y sus socios internacionales representan herramientas fundamentales para mejorar la respuesta regional. En julio, por ejemplo, la Armada del Ecuador y personal de la Marina de los EE. UU. realizaron entrenamientos y patrullajes conjuntos en en Esmeraldas para fortalecer las capacidades de interdicción marítima y coordinación operativa.
Según Nicaso, también es necesario golpear los recursos económicos de las organizaciones criminales: “Hoy en el mundo se logra incautar entre el 10 y el 15 por ciento de la droga, pero se confisca menos del 1 por ciento de los bienes criminales”.
El desafío, por tanto, no consiste únicamente en interceptar la cocaína, sino en desmantelar los sistemas financieros, las empresas de fachada y los mecanismos de lavado de dinero que sostienen el narcotráfico. Fortalecer la cooperación internacional, el intercambio de inteligencia, las investigaciones financieras y la seguridad portuaria será fundamental para reducir la capacidad operativa de estas redes y proteger los corredores estratégicos utilizados para el comercio legítimo.
