En los últimos cinco años, Ecuador pasó de ser un mero punto de tránsito de drogas a uno de los centros de narcotráfico internacional más importantes del hemisferio, que envía cocaína de Colombia y Perú hacia Norteamérica y Europa, indicó en un informe reciente el laboratorio de ideas con sede en Washington InSight Crime. Las autoridades ecuatorianas combaten sin cuartel a las agrupaciones criminales mexicanas, colombianas y europeas y de otros países que se incrustaron en ese país para delinquir.
“Ecuador siempre fue un sitio de paso de drogas, nunca un país productor. Pero esa primera condición creció abruptamente en los últimos años, convirtiéndose en territorio estratégico para la cadena de valor del mercado de la cocaína”, dijo a Diálogo Daniel Pontón, docente en la Escuela de Seguridad y Defensa, del Instituto de Altos Estudios Nacionales de Ecuador. “Esto genera que el narcotráfico en Ecuador crezca cada vez más, ofreciendo servicios logísticos como acopio, bodegas, transporte, introducción de estupefacientes en buques; y una serie de mecanismos que las organizaciones criminales utilizan para introducir productos ilegales en los principales mercados de consumo”.
Dado que numerosos grupos del crimen transnacional utilizan a la región para sus actividades ilícitas, también compiten por rutas estratégicas para el narcotráfico. Una vía de expansión fue, durante 2024, la que comunicó a los países productores Colombia Perú y Bolivia, pasando por las rutas terrestres de Brasil o Venezuela; y vía fluvial por Paraguay, Uruguay y Argentina, con rumbo al norte de África, detalló en un informe la Fundación Internacional y para Iberoamérica de Administración y Políticas Públicas, del Gobierno de España.
Otra ruta relevante es la que utiliza la cadena de puertos ecuatorianos, ya que maneja un alto volumen de carga. Se estima que el 50 por ciento del tonelaje de drogas que son traficadas hacia el norte, salen por el puerto más activo del país: Guayaquil. Cuando hay un alto movimiento portuario la carga es contaminada con estupefacientes, volviéndose casi imposible rastrearla debido al alto número de contenedores, aclara el medio ecuatoriano Primicias.
Sin embargo, las autoridades trabajan a todo vapor con los pocos recursos disponible, para lograr éxitos rotundos. Como ejemplo, en noviembre de 2024 España, con inteligencia ecuatoriana, realizó la mayor incautación de cocaína en la historia del país. Esta operación es la segunda mayor intervención en toda Europa –la más grande en un solo contenedor– y una de las más significativas a nivel mundial, pues se decomisaron 13 toneladas de clorhidrato de cocaína ocultas en cajas de banano proveniente de Ecuador, un producto de exportación diaria de ese país, explicó el medio ecuatoriano Expreso.
Cadena de producción
Colombia continúa posicionada como el mayor productor mundial de hoja de coca, de acuerdo con el informe de noviembre Cultivos de coca 2023, de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC). “En 2023, las siembras aumentaron 10 por ciento, cosechando un total de 253 000 hectáreas, para alcanzar una producción de 2664 toneladas de cocaína pura”, reporta UNODC. Esto equivale a más de 354 342 canchas de fútbol profesional. “Un tercio de esta droga producida en los departamentos colombianos cercanos a Ecuador es traficado a través de esas fronteras; es decir, unas 390 toneladas de cocaína cada año”, completó el medio ecuatoriano Nexo Digital.
“El 89,5 por ciento de la [cosecha de la] hoja de coca está en los mismos territorios donde ha estado en los últimos 10 años; sin embargo, la diferenciación entre zonas de concentración y desconcentración sigue ampliándose”, informa UNODC.
“Siempre hay un riesgo importante frente a esa situación, toda vez que la hoja de coca se produce en los límites, del lado colombiano; donde obviamente hay una vulnerabilidad alta”, añadió Pontón. “El crimen organizado en Ecuador se especializó: su territorio es una especie de ecosistema para la exportación de drogas, pero no para su producción. Bajo esa lógica, aunque Ecuador no tenga condiciones para desarrollar cultivos, hay que mirarlo con mucho cuidado utilizando monitoreo sistemático, porque siempre va a existir un riesgo”.
Socio integral
El crimen organizado en la región no solo se dedica al narcotráfico, sino que también se ha extendido a la trata de personas, la extorsión, el secuestro, la minería ilícita, la tala ilegal, el tráfico de especies y el contrabando. Estas actividades traen consigo violencia, homicidios y reclutamiento forzoso.
Cuando a principios de 2024 el Gobierno ecuatoriano solicitó la ayuda de países socios en su guerra contra el crimen organizado, los Estados Unidos respondieron con prontitud y reiteró su apoyo a lo largo del año. Recientemente, a principios de diciembre, los Estados Unidos capacitaron en Ecuador a más de 60 representantes de la ley especializados en esos delitos, con el apoyo de la Oficina de Asuntos Internacionales de Narcóticos y Aplicación de la Ley, del Departamento de Estado (INL) y el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos, informó la Embajada estadounidense en Ecuador.
Como socio integral de la región, también transfirió recientemente dos embarcaciones para reforzarán las operaciones antidrogas de la Armada del Ecuador, informó el periódico ecuatoriano La República. Mientras que el Comando Sur de los EE. UU. (SOUTHCOM), entregó el 21 de noviembre una lancha, dos camionetas y accesorios para apoyar la labor de las fuerzas armadas en la lucha contra actividades ilícitas en la frontera norte del país, remarcó la Embajada estadounidense.
