La extorsión, una plaga que azota a Latinoamérica, es impulsada por el crimen organizado, quien aprovecha la debilidad institucional. Este delito, lejos de ser un hecho aislado, socava la seguridad, la economía y la democracia en la región.
En septiembre, una huelga de autobuses en la capital del Perú que cerró escuelas, afectó a los horarios de los hospitales e impidió a los residentes desplazarse puso de manifiesto el poder de las bandas de extorsión. Muchas empresas de transporte y al menos tres conductores de autobús fueron asesinados por negarse a pagar para su «protección», informó AFP.
Los cambios en las dinámicas del tráfico de drogas, propiciados por el gran trabajo antinarcóticos de las fuerzas del orden de la mayoría de los países del hemisferio y las fuerzas de la globalización, impulsó a las organizaciones criminales a diversificar sus actividades, especialmente la extorsión, reveló un reporte del diario colombiano El Confidencial. Millones de ciudadanos se ven obligados a pagar “protección”, generando un ambiente de inseguridad y miedo en numerosas comunidades.
Conocidas como “vacuna” o “derecho de piso, estas extorsiones afectan principalmente los micro y pequeños comerciantes; lo que agrava la pobreza en la región y debilita las economías locales, abundó.
El impacto de la extorsión no se limita al ámbito económico. El delito también provoca el desplazamiento de personas y empresas, obligándolos a abandonar sus hogares o cerrar sus negocios. Esto castiga tanto a los propietarios de negocios como a los trabajadores, detalló El Confidencial.
Según el diario mexicano Excélsior, las ganancias de la extorsión la posicionan detrás del narcotráfico y la trata de personas, e incluso supera a la minería ilegal en algunos casos. Los extorsionadores emplean una amplia gama de tácticas, que van desde la violencia hasta la corrupción y el uso de tecnología.
“El narcotráfico ha convertido la extorsión en herramienta clave para controlar regiones. Al desviar los recursos de las fuerzas del orden hacia delitos como el chantaje, los criminales aseguran parcialmente la impunidad de sus demás actividades [ilícitas]”, dijo a Diálogo el 20 de septiembre Jorge Serrano, miembro del equipo de asesores de la Comisión de Inteligencia del Congreso de Perú.
Serrano también subrayó que la extorsión debilita las instituciones en países como México, líder en la producción de fentanilo, así como en Colombia y Perú, que dominan la producción de cocaína. “La extorsión, el sicariato y el secuestro, son tres patas de la misma mesa criminal promovida por el narcotráfico”.
México
En México, la extorsión creció más del 45 por ciento entre diciembre de 2018 y mayo de 2024, indicó un comunicado de la Confederación Patronal de la República Mexicana, lo que afecta gravemente a cultivos como el aguacate y el limón, señaló el diario mexicano El Economista. Solo el 3 por ciento de las amenazas son denunciadas, por lo que estas cifras pueden ser mucho mayores.
Este aumento en la extorsión golpea al ciudadano común, generando desempleo, inflación y más violencia; publicó el diario español El País el 2 de agosto. La fragmentación de los cárteles impulsa esta práctica para financiarse, agregó el portal mexicano Animal Político.
Los objetivos de la extorsión se expanden considerablemente. Los giros mercantiles pesqueros, avícolas, de construcción, transporte, gasolineras y hasta del comercio ambulante, son gravemente afectados. Incluso sectores como la madera, los combustibles y el tabaco, están seriamente dañados por el flagelo, destacó el portal mexicano.
Un ejemplo de este padecimiento se vivió en el estado de Veracruz, donde en mayo el crimen organizado exigió cuotas a padres de familia para no lesionar físicamente a sus hijos, reportó el diario mexicano El Financiero. En Chiapas, 100 templos religiosos cerraron en febrero y un pastor fue asesinado por negarse a pagar extorsión, indicó el Diario de Yucatán.
“Estos criminales establecen zonas de exclusión, barrios enteros sumidos en el terror, donde imponen su ley a través de la extorsión, el sicariato y el secuestro”, comentó Serrano. “La sensación de inseguridad es tal que los habitantes viven atemorizados, incapaces de denunciar o resistir”.
“Ante esta escalada de extorsión y violencia las autoridades se ven desbordadas y con recursos limitados,” detalló Serrano. “Esta modalidad solo existe en los países productores y de tránsito de drogas. No sucede en los Estados Unidos o Europa; solo en Latinoamérica, donde tenemos una estructura policial, judicial y fiscal débil”.
Ante esta situación, la presidenta de México Claudia Sheinbaum, propuso el 19 de agosto elevar la extorsión a delito grave, reportó el portal mexicano Imagen de Veracruz. El 78 por ciento de las entidades mexicanas registran diversas modalidades de extorsión.
Colombia
La situación no es menos crítica en Colombia, donde el aumento de la extorsión alcanzó 300 por ciento en lo que va de 2024. El crimen organizado evolucionó. La extorsión estaba dominada por grandes grupos armados. Ahora, pequeños grupos criminales tomaron protagonismo, asegura El Confidencial.
Además, la presencia de grupos criminales transnacionales como el venezolano Tren de Aragua, que opera en Colombia, Chile y Perú, agrava la situación de seguridad, a pesar de las afirmaciones del régimen venezolano sobre su desarticulación. Esta organización es una amenaza para la región.
“El Tren de Aragua transformó el panorama de la criminalidad en Latinoamérica. No olvidemos que este grupo, al igual que la dictadura de Venezuela, busca generar caos y socavar a las democracias, expandido sus operaciones caracterizadas por la extorsión y la violencia, lo que beneficia a regímenes autoritarios,” dijo Serrano.
Para hacer frente al flagelo, Colombia cuenta con una extensa red de Grupos de Acción Unificada por la Libertad Personal, a cargo del Ejército Nacional, distribuidos en todo el territorio. Estos grupos se dedican a combatir el secuestro y la extorsión de manera coordinada, remarca el Ejército de Colombia en Internet.
Perú
En Perú, la extorsión también crece en forma alarmante. En los últimos años las denuncias aumentan exponencialmente, pasando de 2000 en 2019 a más de 17 000 en 2023, y el pronóstico es que alcance las 20 000 denuncias en 2024, señaló la plataforma argentina Infobae.
“El narcotráfico arma a pequeños grupos criminales, para convertirlos en sicarios y extorsionadores”, explicó Serrano. “En Perú, estos grupos amenazan diariamente a las mismas personas para cobrarles. Quienes se niegan a pagar son víctimas de sicarios. Además, los delincuentes realizan microtráfico y actúan como informantes de los grandes cárteles”.
Perú creó en noviembre de 2023 la Brigada contra Extorsiones, con el objetivo de fortalecer la lucha contra este delito. Esta unidad especializada trabaja de manera conjunta con las divisiones policiales y los equipos de inteligencia para desarticular estas redes delincuenciales, publicó la agencia española EFE.
En Latinoamérica, el aumento de la criminalidad representa una de las principales incertidumbres en todos los estratos sociales, asegura Serrano. “El narcotráfico atraviesa un boom y su expansión fortalece la extorsión, el sicariato y el secuestro. Es equipo que se refuerza con el terrorista criminal, que pone bombas, explosivos e incendia negocios.”
Soluciones
La salida para estos países, opina Serrano, radica en solicitar el apoyo de naciones más desarrolladas en el análisis de fenómenos criminales y el funcionamiento de estructuras de inteligencia. “Es crucial crear direcciones nacionales de inteligencia criminal dedicadas exclusivamente a combatir estas amenazas, que son cada vez más complejas, interrelacionadas, pluriofensivas y en constante expansión”.
“Ya no es suficiente con las fuerzas policiales tradicionales y los sistemas de justicia actuales; es necesario establecer esas direcciones de inteligencia, asesoradas y capacitadas con tecnología de punta, preferiblemente de los EE. UU. o de la Unión Europea, donde existen estructuras similares bajo diferentes denominaciones, que enfrentan las nuevas tendencias de las organizaciones criminales transnacionales,” remarcó Serrano.
