El equipo de paracaidismo de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Wings of Blue, representó los valores fundamentales del equipo en el hemisferio sur durante la Feria Internacional del Aire y el Espacio (FIDAE) 2026, celebrada en Santiago de Chile del 7 al 12 de abril.
La misión principal de Wings of Blue, que depende del 98.º Escuadrón de Entrenamiento de Vuelo (FTS), es impartir el curso básico de paracaidismo en caída libre de la Academia de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Los cadetes califican primero para el equipo Wings of Green al comienzo de su segundo año, y al cabo de otro año pasan a Wings of Blue. Hay dos equipos –uno para exhibiciones y otro para competencias– que viajan por todo el mundo para representar a la Academia y a la Fuerza Aérea ante diferentes públicos.
Los Wings of Blue han participado en la FIDAE en varias ocasiones, incluida la última edición en 2024. El evento bienal, organizado por la Fuerza Aérea Chilena (FACh), es la feria comercial más grande de las industrias aeroespacial y de defensa en Latinoamérica. La Fuerza Aérea de los EE. UU. ha participado desde que comenzó el evento para mejorar la interoperabilidad, intercambiar conocimientos y forjar las relaciones que permiten una respuesta coordinada a los desafíos compartidos.
Según el Teniente Coronel de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Nick Burke, comandante del 98.º FTS, participar en la FIDAE brinda a los cadetes la oportunidad de aprender sobre otras culturas, lo que les permitirá convertirse en oficiales más completos mientras fortalecen las relaciones con socios regionales clave.
“Hemos apoyado a la FIDAE en múltiples ediciones y mantener esa relación es muy importante”, dijo el Tte. Cnel. Burke.
La Cadete de la Academia de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Avah Beikirch lleva tres años en el equipo, y tiene previsto graduarse en mayo para continuar con su entrenamiento como piloto. Nunca había saltado en paracaídas antes de hacer la prueba, pero ahora cuenta con más de 600 saltos a su nombre. Con el equipo, ha viajado a lugares tan diversos como Nueva Jersey y Japón, pero esta es la primera vez que viene a Chile.
Dijo que valora la oportunidad de trabajar con la FACh y su equipo de paracaidismo, los Boinas Azules.
“Es increíble interactuar con ellos, forjar esas relaciones duraderas y trabajar con su equipo”, dijo la Cadete Beikirch. “Ha sido genial ver cómo interactúan y lo que hacen en sus demostraciones. Algunas de las técnicas que utilizan las enseñan varios de nuestros instructores que han estado en Chile en el pasado, así que ver de primera mano cómo incorporan las técnicas que usamos resulta estupendo”.
Este año, el equipo Wings of Blue realizó varios saltos ante unas 100 000 personas a lo largo del evento público de dos días.
Para su compañero de equipo desde hace tres años y futuro piloto, el cadete de la Academia de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Gunnar Kvistad, conocer a algunas de las personas que ven los saltos –además de interactuar con miembros del servicio de otras unidades e incluso de otros países– es uno de los aspectos más destacados de la FIDAE.
“Cuando aterrizamos de nuestro segundo salto todo el equipo chileno estaba allí de pie aplaudiéndonos, y cuando salimos de nuestra carpa todos nos saludaban de mano, acercándose y tomándose fotos con nosotros”, dijo. “[Más tarde] estuvimos con la Guardia Nacional Aérea de Texas en su avión durante las visitas guiadas, dejando que la gente se probara los paracaídas y contándoles lo que hacemos. Fue estupendo ver a todos esos niños pequeños que apenas podían sostener el paracaídas, sonriendo con todo el corazón”.
