El calor intenso, la humedad constante, las fuertes lluvias, la vegetación densa, los animales peligrosos y los innumerables insectos fueron los desafíos que enfrentaron los soldados del 1.er Batallón de la 54.ª Brigada de Asistencia a las Fuerzas de Seguridad, durante su entrenamiento junto a otros miembros de las Fuerzas Armadas de los EE. UU. y de las Fuerzas de Seguridad de Panamá, en el Centro Combinado de Entrenamiento en la Selva-Sur, en Panamá, del 13 de junio al 3 de julio de 2026.
“La humedad me golpeó de inmediato cuando bajé del autobús en el Centro de Entrenamiento de Operaciones en la Selva de Panamá”, exclamó el Capitán de la Guardia Nacional del Ejército de los EE. UU. Christopher Dudley. “En la selva, tu principal adversario no es una fuerza enemiga; es el entorno mismo”.
El Curso de Entrenamiento de Operaciones en la Selva de Panamá se restableció en agosto de 2025 en Cristóbal Colón, en la entrada atlántica del Canal de Panamá, donde instructores tanto estadounidenses como panameños imparten clases a los alumnos.
El curso ofrece dos modalidades de entrenamiento: un curso combinado de 18 días para miembros de las Fuerzas Armadas de los EE. UU. y las fuerzas de seguridad panameñas, y un curso no combinado de 12 días. El entrenamiento abarca el manejo de cuerdas, balsas portátiles, supervivencia, habilidades médicas y tácticas de selva.
“El Centro Combinado de Entrenamiento en Selva – Sur prepara a los soldados para sobrevivir, desplazarse y combatir en terrenos de selva densa”, explicó la Sargento de Primera Clase de la Guardia Nacional del Ejército de los EE. UU. Gabrielle Hamelly. “Aprendimos a valernos por nosotros mismos mientras ejecutábamos misiones de entrenamiento en uno de los entornos operativos más desafiantes del mundo”.
El entrenamiento consistió en tres fases: habilidades básicas de selva, aplicación táctica y un ejercicio culminante, o CULEX. Las habilidades básicas de selva establecieron la base primaria requerida para desenvolverse eficazmente en vegetación densa. Al mismo tiempo, la aplicación táctica perfeccionó la capacidad de los soldados para operar como una unidad cohesionada, y el CULEX consistió en un evento de tres días de entrenamiento de campo.
“La lección más importante del entrenamiento en la selva fue darme cuenta de que las tácticas estándar, el equipo y los cálculos de movimiento deben modificarse por completo para sobrevivir”, explicó el Capitán de la Guardia Nacional del Ejército de los EE. UU. Daniel Adcock. “El abastecimiento de agua, las limitaciones del equipo y el uniforme, los elementos médicos esenciales, la navegación y las comunicaciones requieren modificaciones para funcionar eficazmente en la densa selva”.
Además del entrenamiento, los alumnos tuvieron que pasar cinco pruebas para graduarse. Cada prueba evaluó la aptitud física, la resiliencia mental y la competencia técnica de los soldados.
“Para graduarse y obtener la insignia de selva los alumnos deben pasar los siguientes [elementos críticos]: una prueba de supervivencia acuática en combate, una carrera de 5 kilómetros por la selva, una prueba de nudos, una prueba de sistemas de cuerdas y una carrera con mochila llamada la Milla Verde”, explicó el Capitán de la Guardia Nacional del Ejército de los EE. UU. Friedrich Phillip.
A lo largo del entrenamiento, los soldados tuvieron la oportunidad de trabajar junto a sus socios panameños, lo que le dio un valor agregado al ejercicio.
“Fue una oportunidad extraordinaria para generar confianza, compartir tácticas y mejorar nuestra interoperabilidad colectiva en un entorno real”, dijo el Cap. Dudley. “Enfrentar juntos los desafíos de la selva no solo nos convirtió en mejores soldados, sino que también reforzó la importancia vital de nuestras alianzas regionales”.
Entre los graduados del curso se encontraban las dos primeras mujeres en graduarse del Curso de Entrenamiento en Operaciones en la Selva de Panamá: la Sargento de Primera Clase de la Guardia Nacional del Ejército de Georgia Gabrielle Hamelly, y la Especialista de la Guardia Nacional del Ejército de Carolina del Sur Aurora Pennington.
“Espero que mi experiencia ayude a animar a otras mujeres a postularse a escuelas militares exigentes como el JOTC-P”, dijo la Sgto. 1.a Cl. Hamelly. “No hay atajos para obtener la insignia de selva, pero con determinación, preparación y mentalidad adecuada es posible lograrlo. Espero que el completar este curso haya ayudado a allanar el camino para que futuras soldados den un paso adelante y se pongan a prueba”.
A través de una alianza conjunta, el Curso de Entrenamiento en Operaciones de Selva-Panamá aprovecha el entorno único y exigente de la selva del Istmo de Panamá para entrenar y certificar a líderes y unidades de los Estados Unidos, Panamá y otras naciones aliadas en técnicas básicas de guerra de selva, habilidades de supervivencia e interoperabilidad. El entrenamiento prepara a los participantes para luchar y vencer en entornos tropicales, al tiempo que fomenta un centro multinacional de excelencia que promueve tácticas compartidas, el entendimiento mutuo y una cooperación duradera en materia de seguridad en todo el hemisferio occidental.
