El Comandante Aeronaval Luis Antonio De Gracia, director general del Servicio Nacional Aeronaval (SENAN) de Panamá, responsable por la protección y defensa del espacio aéreo, mar territorial y del Canal de Panamá, desempeña un papel clave para la seguridad de su país. Con más de dos décadas de experiencia y una sólida formación, evidenciada por cursos especializados en liderazgo, seguridad fronteriza, operaciones fluviales y combate de superficie, entre otros, muchos de ellos realizados con las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, el Comandante De Gracia se enfoca principalmente en optimizar los medios operativos del SENAN y aumentar la intercomunicación y las operaciones con las fuerzas de seguridad de Panamá, para combatir eficazmente las amenazas, y proteger y defender el territorio nacional.
Diálogo tuvo la oportunidad de conversar con el Comandante De Gracia sobre sus objetivos y otros asuntos, durante la Conferencia de Seguridad Centroamericana (CENTSEC) 2025, celebrada en Panamá, del 8 al 10 de abril.
Diálogo: Usted lidera el Servicio Nacional Aeronaval de Panamá desde julio de 2024. ¿Cuáles han sido sus mayores retos y logros hasta ahora?
Comandante Aeronaval Luis Antonio De Gracia, director general del Servicio Nacional Aeronaval de Panamá: Adjudicarme éxitos o logros por mí solo sería muy pretencioso. Creo que el grupo de hombres y mujeres que nos rodean en el Servicio Nacional Aeronaval ha sido un complemento perfecto para poder alcanzar algunos logros. Por ejemplo, nosotros hemos recibido el Servicio Nacional Aeronaval con los medios operativos en un 54 por ciento. En lo que va de la administración, ya hemos alcanzado un 71 por ciento y tenemos una proyección del 80 por ciento para finalizar el año. Así que, para nosotros en el Servicio Nacional Aeronaval, elevar la operatividad de nuestros medios en este corto período se convirtió en nuestro primer logro.
Diálogo: ¿Cuáles son sus objetivos principales como director general del SENAN?
Comandante De Gracia: Los objetivos para el SENAN son cumplir con las expectativas de seguridad y defensa de nuestro territorio. Para ellos estamos alineando nuestro plan estratégico con el plan del Gobierno del presidente José Raúl Mulino, junto al ministro de Seguridad Pública de Panamá Frank Ábrego. Así que nuestro primer reto es alinear nuestros planes, para poder lograr y alcanzar el objetivo nacional, en este caso en seguridad y defensa de nuestro territorio y de nuestra soberanía.
Diálogo: ¿Con qué nuevas capacidades y tecnologías cuentan para fortalecer la seguridad marítima y aérea de Panamá y frenar las actividades del crimen organizado transnacional?
Comandante De Gracia: Nosotros estamos apoyando, de acuerdo con lo planteado por el señor presidente y el señor ministro, los esfuerzos de amplificación de las capacidades electrónicas, de las capacidades con nuevas tecnologías como la comunicación, la intercomunicación entre los diferentes estamentos de seguridad, es decir la Policía Nacional (PNP), el Servicio Nacional de Fronteras (SENAFRONT) y el SENAN; ya que somos los llamados a preservar la paz y la seguridad social de este país.
Los retos que tenemos para rebatir o para contrarrestar las acciones del crimen transnacional organizado es poder intercomunicamos a través de la tecnología, pero también compartir información no solo internamente, sino también con nuestros aliados en el hemisferio.
Diálogo: En junio de 2024, el SENAN recibió de los Estados Unidos ocho helicópteros Bell. ¿Para qué tipo de misiones se utilizan estos helicópteros y cómo refuerzan la misión del SENAN?
Comandante De Gracia: Con esas aeronaves que han sido proporcionadas a través del programa INL-aviación [Oficina de Asuntos Internacionales de Narcóticos y Aplicación de la Ley del Departamento de Estado de los EE. UU.], el SENAN ha complementado o ha reforzado las operaciones más orientadas a las fronteras con Colombia, para apoyar las operaciones que lleva a cabo el Servicio Nacional de Frontera en esa región del país. Para eso utilizamos estas aeronaves y son un complemento del SENAN para apoyar en labores de seguridad de nuestra nación.
Diálogo: ¿Qué acuerdos tienen con los Estados Unidos y más específicamente con el Comando Sur de los EE. UU. (SOUTHCOM), para reforzar la seguridad regional?
Comandante De Gracia: En el marco de los acuerdos suscritos a lo largo de la historia, esta administración ha fortalecido las relaciones, ha fortalecido nuestras ambiciones de poder fortificar las capacidades de seguridad; de defensa; de protección; de capacitación; de interoperabilidad con las demás fuerzas, en este caso con el Comando Sur, con nuestros aliados y amigos. Así que los acuerdos que hemos alcanzado durante este período, tienen precisamente como objetivo robustecer la estrategia de compartir conocimientos, de compartir capacidades, de transmitir esos conocimientos aprendidos en otras latitudes y traerlos a Panamá, para enfrentar ese mal común que es el crimen transnacional organizado. También, lo que vemos más en esta época es el crimen cibernético. Así que es importante poder fortalecer esas relaciones a través de estos acuerdos.
Diálogo: ¿Cómo trabaja el SENAN con la Guardia Costera de los EE. UU. y con la Fuerza de Tarea Conjunta Interagencial Sur, para proteger los mares y frenar la delincuencia transnacional?
Comandante De Gracia: Tenemos una estrecha colaboración con la Guardia Costera de los EE. UU. Tenemos comunicación a diario con ellos porque nos colaboran para proteger nuestras áreas jurisdiccionales y en el ámbito marino, donde aún no tenemos la capacidad de llegar. Pero debo decir que tenemos proyectada la adquisición de naves de superficie, que nos puedan permitir alcanzar aquellos lugares donde hoy día nos colabora la Guardia Costera estadounidense. Tenemos un trabajo estrecho, un trabajo de colaboración y de entrenamientos.
Diálogo: ¿Qué tipos de entrenamientos tienen previstos con los equipos del Comando Sur, en el marco del Ejercicio PANAMAX Alfa, para fortalecer la seguridad del Canal de Panamá?
Comandante De Gracia: PANAMAX Alfa es un instrumento que se creó para la protección y defensa del Canal de Panamá. En ese marco tenemos entrenamientos todos los años, desde la Fase 0 hasta la Fase II, donde ya se complementan con la integración multilateral y multinacional.
Estamos en entrenamiento con las fuerzas especiales y con el Cuerpo de Infantería de Marina de los Estados Unidos; y así continuaremos. Vamos a seguir entrenando y colaborando en lo que respecta a PANAMAX Alfa con nuestros amigos, socios, aliados y demás países de la región, que se integran a este ejercicio.
Diálogo: ¿Qué tipos de entrenamientos tienen previstos con los equipos del Comando de Operaciones Especiales Sur de los EE. UU. (SOCSOUTH), en el marco del acuerdo suscrito en marzo con el Ministerio de Seguridad Pública de Panamá?
Comandante De Gracia: Tenemos un sin número de documentos, tratados y entendimientos firmados con varios gobiernos. En este período, se están llevando a cabo entrenamientos en polígono con armas cortas; armas livianas. También estamos analizando la estrategia para establecer, con el Comando Sur, una escuela de supervivencia en la selva, en el área atlántica de nuestro país.
Diálogo: ¿Cómo trabaja el SENAN para contrarrestar la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR), que depreda los mares de Latinoamérica?
Comandante De Gracia: Panamá es un país que ha fortalecido las leyes en cuanto al flagelo de la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada. En ese sentido, el SENAN es el brazo ejecutor, alcanzado esas latitudes donde el Estado requiere tener supervisión.
Hace poco desarrollamos una operación en la cordillera de Coiba [cadena montañosa submarina en el Pacífico, al oeste de la costa de Panamá] y fue muy efectiva, porque detectamos 16 embarcaciones que estaban en esa área protegida. Así que Panamá cumple y se compromete en la protección de nuestras áreas jurisdiccionales, en cuanto a la pesca ilegal.
Estamos haciendo los esfuerzos necesarios a través de nuestras capacidades operativas, para hacer cumplir la normativa vigente y también colaborar con la región en este flagelo que nos aqueja a todos.
