En una demostración implacable de capacidad multinacional, los Estados Unidos y Colombia llevaron a cabo en abril la Operación Tridente, centrada en las principales rutas de contrabando marítimo del Pacífico Oriental, reforzando un mensaje claro: las redes narcoterroristas ya no pueden recurrir a las fronteras marítimas para escapar de la justicia. Esta operación, coordinada por la Fuerza de Tarea Conjunta Interagencial Sur (JIATF-S) del Comando Sur de los EE. UU. (SOUTHCOM) y compuesta por una alianza de 21 naciones y múltiples agencias estadounidenses, puso de relieve cómo la acción integrada está asfixiando a las organizaciones criminales transnacionales (TCO) en toda la región, al desarticular sistemáticamente sus redes.
El Pacífico Oriental sigue siendo corredor principal para el tráfico de cocaína y marihuana desde Sudamérica hacia el norte. Estos ingresos ilícitos continúan financiando una serie de actividades desestabilizadoras, entre ellas el terrorismo, el tráfico de armas, la extorsión, la trata de personas, el secuestro y el asesinato. Para transportar estos cargamentos, los traficantes recurren a tácticas adaptables –lanchas rápidas, embarcaciones de perfil bajo, semisumergibles y operaciones nocturnas– aprovechando la inmensidad del dominio marítimo para evitar ser detectados, creyendo que la enorme extensión del océano los protegerá. La Operación Tridente destruyó esa suposición.
Un elemento central de este éxito es la capacidad de la Misión Especial de Buques (SSM) de la JIATF-S de los EE. UU. Operando a cientos de millas de la costa, la SSM funciona como una nave nodriza desplegada en primera línea, ampliando el alcance operativo de las fuerzas de las naciones aliadas. Al embarcar equipos de la Armada de Colombia e interceptores de alta velocidad, la SSM permite a las fuerzas posicionarse en lo profundo del entorno marítimo y detener a los traficantes antes de que descubran la presencia de las fuerzas de seguridad.
Este modelo de despliegue en primera línea ha demostrado su eficacia a través de sucesivas interceptaciones. En una ocasión, un equipo de la Armada de Colombia lanzado desde el SSM interceptó a una embarcación, incautando 3259 kilogramos de marihuana y deteniendo a tres traficantes. Poco después, el mismo equipo persiguió a una segunda embarcación, cuya tripulación intentó deshacerse de su carga durante la persecución. Las fuerzas colombianas recuperaron 900 kg de cocaína y detuvieron a tres personas más, entre ellas un ciudadano ecuatoriano, lo que subraya la naturaleza transnacional de estas redes.
Según un funcionario colombiano autorizado para hablar en nombre de la operación, la colaboración fluida con la JIATF-S ayuda a eliminar las vías de financiación de las entidades que trabajan para desestabilizar el hemisferio occidental, al ejercer “la máxima presión sobre todas las economías ilícitas que operan en nuestro teatro de operaciones”.
Quizás el momento más ilustrativo de la operación se produjo durante una persecución coordinada que abarcó tres jurisdicciones nacionales. La secuencia comenzó cuando las Operaciones Aéreas y Marítimas (AMO) de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los EE. UU. detectaron una embarcación rápida y mantuvieron el rastreo. La Armada colombiana lanzó un interceptor de alta velocidad desde el SSM y se movió para cerrar el paso.
A medida que aumentaba la presión, los contrabandistas intentaron evadir la captura cruzando a la zona económica exclusiva de Panamá, asumiendo que los límites jurisdiccionales interrumpirían la persecución. Se equivocaron. En cambio, la operación se desarrolló sin interrupciones. Las fuerzas colombianas traspasaron la persecución al Servicio Nacional Aeronaval (SENAN) de Panamá, quien desplegó interceptores reforzados con aviones de patrulla marítima.
Bajo la presión continua del SENAN, la tripulación comenzó a tirar por la borda su carga ilícita compuesta por 49 fardos, que fueron recuperados posteriormente por las fuerzas panameñas. Los contrabandistas entraron entonces en aguas costarricenses, donde se encontraron con los interceptores del Servicio Nacional de Guardacostas de Costa Rica. Tras obligarlos a obedecer con disparos de advertencia, los guardacostas abordaron la embarcación y tomaron el control, concluyendo así la operación multinacional.
El esfuerzo coordinado dio como resultado la incautación de 173 paquetes de cocaína y 1266 paquetes de marihuana.
En un detalle inesperado, los equipos de abordaje también descubrieron a un gato polizón a bordo de la lancha rápida, un pasajero inusual en medio de una operación multinacional compleja. Aunque fue algo incidental, el hallazgo subrayó la naturaleza impredecible de las interceptaciones marítimas, donde, además de desmantelar operaciones de tráfico, las fuerzas a menudo se encuentran con elementos imprevistos.
“El concepto SSM reescribe fundamentalmente las reglas de la misión antinarcóticos”, dijo un portavoz de la JIATF-S de SOUTHCOM. “Ya no solo patrullamos el océano; estamos persiguiendo activamente estas redes. Al incorporar inteligencia artificial y aprendizaje automático a nuestro flujo de inteligencia, podemos procesar rápidamente millones de puntos de datos marítimos para predecir los movimientos de los cárteles y descubrir rutas ocultas. El SSM combina esta superioridad tecnológica y predictiva con la autonomía en aguas profundas de los activos estadounidenses y la experiencia táctica especializada de nuestros socios colombianos. La Operación Tridente es un testimonio de esta red ineludible, ya que vemos a los narcoterroristas antes de que sepan que estamos allí y los interceptamos antes de que puedan reaccionar”.
Este éxito en el Pacífico Oriental no es una victoria aislada, sino parte de una campaña más amplia e implacable liderada por Colombia para desmantelar redes ilícitas en todo el hemisferio. La estrategia Zeus, de la Fuerza Aeroespacial Colombiana (FAC) –un esfuerzo multinacional en el que participan docenas de países y agencias de las Américas y el Caribe– sirve como un poderoso testimonio de este compromiso.
Desde 2019, la Operación Zeus ha arrojado resultados significativos en múltiples teatros de operaciones. Por ejemplo, durante la Operación Zeus Caribe, llevada a cabo con la República Dominicana, las fuerzas colombianas interceptaron lanchas rápidas y decomisaron más de 1600 kg de cocaína. En la Operación Zeus Centroamérica, se desplegaron activos aéreos colombianos en Guatemala y Honduras para fortalecer las capacidades regionales de interceptación. Mientras tanto, la Operación Zeus Cóndor en Sudamérica condujo a la incautación de casi 700 kg de cocaína y a la inmovilización de una aeronave de narcotraficantes en Belice.
Pero la estrategia Zeus de las Fuerzas Armadas de Colombia (FAC) es solo un componente del marco integrado de Colombia. La Armada colombiana también ha desempeñado un papel central a través de la Operación Orión, lanzada en 2018, que ha contribuido a los esfuerzos sostenidos de interceptación marítima. En conjunto, estas iniciativas forman la columna vertebral del Escudo Aéreo y Marítimo de Colombia, un marco multinacional que ahora reúne a 42 naciones de las Américas, Europa, África y Oceanía, junto con 130 instituciones y agencias, incluidas 23 entidades del Gobierno de los EE. UU.
La Operación Tridente y las operaciones en curso bajo el Escudo Aéreo y Marítimo de Colombia envían un mensaje inequívoco a las redes narcoterroristas: No hay rutas seguras, no hay refugio en el mar y nuestra coalición es implacable. Mediante la integración de las capacidades de inteligencia, aéreas y marítimas de los Estados Unidos con la experiencia operativa de naciones aliadas como Colombia, la JIATF-S y sus socios están cerrando sistemáticamente las rutas clave de tráfico en el Pacífico Oriental.
