La Embajada de los Estados Unidos en Chile, la Oficina de Investigaciones Navales de la Marina de los EE. UU. (ONR) y su brazo internacional ONR Global, lanzaron a finales de diciembre de 2022 un proyecto para incentivar a los estudiantes, en particular las niñas y los estudiantes con identidades socialmente marginadas, el desarrollo de competencias en áreas de la Ciencia, Tecnología, Ingeniería, Matemáticas y Artes (STEAM). El programa será implementado a través de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV) y la Corporación Municipal de Desarrollo Social de Villa Alemana, una ciudad en la zona central de Chile.
“La diversidad es muy importante para la Oficina de Investigaciones Navales de la Marina de los Estados Unidos, no necesariamente porque esta sea un fin en sí misma, sino porque a través de ella atraes a gente con distintas perspectivas y experiencias a la mesa, lo que permite resolver los problemas científicos de mejor manera”, dijo a Diálogo el 12 de enero de 2023 Christopher Konek, director científico de la ONR Global en Chile. “Si quieres tener equipos diversos en posiciones sénior o de liderazgo debes partir desde escuelas superiores”.
El programa se denomina Women in STEM/STEAM (Mujeres en STEM/STEAM), y es una iniciativa que será aplicada por primera vez en Latinoamérica, publicó en su portal la PUCV. El hito fue presentado por el Contraalmirante de la Marina de los EE. UU. Lorin Selby, jefe de la Oficina de Investigación, quien encabezó la delegación de la Embajada de los EE. UU. junto con Richard H. Glenn, ministro consejero de la misión. Por Chile, lideraron la comitiva Luz Pascuala Vidal, subsecretaria de la Mujer y Equidad de Género de Chile, y autoridades de la PUCV.
El proyecto contempla una inversión de USD 1,2 millones, que serán donados por la Embajada estadounidense. Estos fondos beneficiarán a tres escuelas de Villa Alemana: el Liceo Tecnológico de Villa Alemana, la Escuela Latina Inés Gallardo Orellana y la Escuela Diego Portales, detalló la PUVC en su portal.
“Considero sumamente importante que nuestros niños se emocionen con la ciencia y la tecnología, y ojalá podamos mantenerlos motivados para que sigan este tipo de carreras”, destacó el Contralmte. Selby en el lanzamiento de Women in STEM/STEAM, reportó el portal chileno Red Noticias. “Creo que podemos encontrar formas de darles las herramientas, mantenerlos interesados en esas áreas de estudio, y tratar de encontrar formas de guiarlos y ponerlos en posiciones donde un día ojalá cambien el mundo para bien”.
La inversión se realizará de manera progresiva durante tres años y estará destinada al desarrollo de un laboratorio de fabricación digital, para apoyar el desarrollo de la educación STEM/STEAM; a la creación de un centro de investigación comunitario que agrupe a estudiantes de los tres establecimientos beneficiados por el programa, y además favorecerá la formación docente para el desarrollo de las áreas STEM y STEAM, todo esto desde una perspectiva de género. Además, el proyecto contempla acompañamiento pedagógico y psicosocial para niños y estudiantes con identidades socialmente marginadas, detalló la PUCV.
“Esta beca apunta a beneficiar a miles de estudiantes en un plazo de alrededor de 5 años, para hacer de ellos miembros productivos de la fuerza laboral del futuro”, dijo a Diálogo Konek. “Este programa no se trata solo de entregar herramientas a los estudiantes y decirles, ‘aquí están’, sino de entrenar a los profesores e instructores de la Universidad de Valparaíso, para hacer buen uso de las herramientas, y con un enfoque de ‘entrenar a los entrenadores’, además de incluir un proceso intenso de retroalimentación con los estudiantes”.
“Estratégicamente Chile está muy bien ubicado, tiene una costa larguísima con salida al océano Pacífico, y por eso su enorme relevancia para la ONR”, dijo a Diálogo Sonia Wolff, directora científica asociada de la ONR Global en Chile. “El país cuenta con una excelente calidad de científicos e investigadores, con análisis que pueden abarcar mucho y avanzar mucho también, incluso con presupuestos bajos”.