El Departamento de Defensa de los Estados Unidos presentó, el 2 de diciembre de 2022, en Palmdale, California, su nuevo bombardero, el B-21 Raider. Como el primer bombardero estratégico en más de tres décadas, el B-21 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. servirá como columna vertebral de la fuerza de bombarderos de los EE. UU., dijo el secretario de Defensa de los EE. UU. Lloyd J. Austin III.
Se espera que el B-21 Raider forme parte de una familia más amplia de sistemas de ataque convencional de largo alcance incluyendo inteligencia, vigilancia y reconocimiento, ataque electrónico, comunicación y otras capacidades. Tiene capacidad nuclear y está diseñado para operaciones tripuladas o no tripuladas. Además, podrá emplear una amplia gama de municiones de ataque directo y de enfrentamiento.
Aunque no se espera que el B-21 esté operativo y entre en servicio hasta dentro de varios años, este avión de última generación sustituirá gradualmente a los anticuados bombarderos B-1 Lancer y B-2 Spirit, actualmente en servicio.
“El B-21 tiene un aspecto imponente”, dijo Austin. “Pero lo que hay bajo el armazón y los revestimientos de la era espacial es aún más impresionante”.
El alcance del B-21, dijo Austin, no tiene comparación con ningún otro bombardero.
“No necesitará estar basado en el teatro de operaciones, no necesitará apoyo logístico para mantener cualquier objetivo en peligro”, dijo el secretario.
Al igual que el B-2 Spirit, el B-21 Raider es un avión “invisible”. Será difícil que los adversarios vean que se acerca, dijo Austin.
“Cincuenta años de avances en tecnología poco visible se invierten en este avión”, dijo. “Incluso los sistemas de defensa aérea más sofisticados tendrán dificultades para detectar un B-21 en el cielo”.
Austin también dijo que el B-21 Raider está diseñado para ser de fácil mantenimiento, lo que ayudará a garantizar que el avión esté siempre listo para funcionar cuando se le necesite.
“Realmente no tenemos potencial a menos que podamos mantenerlo”, dijo. “El B-21 está cuidadosamente diseñado para ser el bombardero más fácil de mantener jamás construido”.
Como bombardero sigiloso de doble capacidad de ataque penetrante, el B-21 Raider es capaz de transportar municiones convencionales y nucleares. Será capaz de apoyar a las fuerzas conjuntas y de coalición en todo el espectro de operaciones, dijo Austin, y también está diseñado para ser lo suficientemente flexible como para hacer frente a la evolución del entorno de amenazas. “El Raider se construyó con una arquitectura de sistema abierto, que lo hace altamente adaptable”, dijo Austin. “A medida que Estados Unidos siga innovando, este bombardero podrá defender a nuestro país con nuevas armas que ni siquiera se han inventado todavía. Y el B-21 es multifuncional. Puede hacer cualquier cosa, desde reunir información hasta gestionar batallas o integrarse con nuestros aliados y socios. Y funcionará a la perfección en todos los dominios, teatros y fuerzas conjuntas”.
El B-21 Raider es construido por Northrop Grumman y desarrollado en estrecha colaboración con las partes interesadas de la milicia estadounidense, explicó Austin.
El desarrollo del B-21 Raider comenzó en 2015, cuando la Fuerza Aérea estadounidenses adjudicó el contrato de desarrollo de ingeniería y fabricación. La Fuerza Aérea estadounidenses esperan adquirir un mínimo de 100 de estos aviones.
Aunque se desconoce la fecha exacta en la que el B-21 entrará en servicio, ya se toman decisiones sobre las bases. La Base Aérea (AFB) de Ellsworth, en Dakota del Sur, se convertirá en la primera Base Operativa Principal y unidad de entrenamiento formal para el B-21. La AFB Whiteman, en Missouri; y la AFB Dyess, en Texas, son las ubicaciones preferidas para el resto de las bases. Cada una de ellas recibirá aviones en cuanto estén disponibles.
“No es un avión más. No es una adquisición más”, dijo Austin. “Es la encarnación de la determinación de los Estados Unidos para defender la república que amamos. Es un testimonio de nuestra estrategia de disuasión con las capacidades para respaldarla, en todo momento y en todo lugar. Eso es lo que hacen los Estados Unidos”.
