Ecuador ha intensificado su lucha contra las organizaciones criminales transnacionales, reforzando su alianza estratégica con los Estados Unidos para combatir la violencia y garantizar la seguridad del país. Esta asociación se basa en un compromiso mutuo con la seguridad regional, que combina un aumento de los operativos antidrogas y el intercambio de inteligencia con sólidos acuerdos de cooperación de seguridad.
“En los últimos años, el narcotráfico ha sido la principal expresión del crimen organizado en Ecuador; lo cual ha dinamizado otros delitos conexos como tráfico de hidrocarburos, corrupción, tráfico de armas y lavado de activos”, dijo a Diálogo Carolina Sampó, coordinadora del Centro de Estudios sobre Crimen Organizado Trasnacional, de Argentina.
En respuesta a esta creciente amenaza, el Ministerio de Defensa Nacional de Ecuador anunció una nueva estrategia militar. Si bien los componentes específicos son confidenciales, el Ministerio confirmó que está concentrando sus esfuerzos en las provincias más críticas: Guayas, Los Ríos, Manabí, El Oro, Carchi, Sucumbíos, Orellana, Zamora y Morona Santiago. La ofensiva incluye neutralizar a los líderes de las pandillas, destruir la infraestructura utilizada en la minería ilegal y reforzar los controles de armas y explosivos en puntos clave de todo el país.
Esta nueva estrategia surge en medio de una crisis de seguridad que ha llevado a las tasas de homicidios a alcanzar máximos históricos. La violencia ha sido una preocupación importante para la administración del presidente Daniel Noboa, con un aumento de los homicidios del 47 por ciento con respecto al año anterior. Guayaquil sigue siendo un importante foco de tensión, ya que concentra casi un tercio de todos los homicidios.
Alianza coordinada para la seguridad hemisférica
Los EE. UU. respondieron brindando un fuerte apoyo a su socio. Durante una visita a Quito en septiembre, el secretario de Estado de los EE. UU., Marco Rubio, anunció un nuevo paquete de asistencia en materia de seguridad. Detalló un compromiso de USD 13,5 millones en asistencia para ayudar a Ecuador a mejorar su capacidad de garantizar la seguridad de sus ciudadanos, con USD 6 millones adicionales destinados a proporcionar vehículos aéreos no tripulados (UAV) a la Armada del Ecuador. Al mismo tiempo, los EE. UU. designaron a los grupos criminales Los Choneros y Los Lobos como organizaciones terroristas extranjeras, una medida que permite un enfoque conjunto más agresivo para desmantelar sus redes financieras.
Según Sampó, estas importantes bandas dominan las prisiones del país y tienen amplias conexiones con organizaciones criminales internacionales.
“Las principales bandas que operan en Ecuador son Los Choneros, Los Lobos y Los Tiguerones. Los Choneros tienen su eje en la costa central de Ecuador”, afirmó Sampó. “Los Tiguerones, que nació como facción de los Choneros, son fuertes en sectores populares marginalizados de Guayaquil y en el norte de Ecuador, mientras Los Lobos luchan por los mismos espacios costeros y tienen gran proyección en las zonas de las sierras”.
Estos grupos, añadió Sampó, tienen vastas conexiones con grupos armados colombianos y cárteles mexicanos como Jalisco Nueva Generación y Sinaloa, así como con grupos europeos como la ‘Ndrangheta (mafia calabresa) y bandas criminales albanesas. “La demanda del mercado de drogas en Europa y en otras regiones del mundo ha llevado a la proliferación de grupos criminales y su disputa para el acceso y control de esos mercados”, explicó Sampó.
En un intento por reforzar la seguridad fronteriza, el Ministerio del Interior ecuatoriano, con el apoyo de la Embajada de los EE. UU., presentó los avances del Sistema de Videovigilancia con Analítica Avanzada. Esta tecnología proporciona a los agentes de inmigración de los pasos fronterizos críticos y los aeropuertos internacionales cámaras de alta resolución, equipos de verificación de documentos y traductores.
Este compromiso bilateral se ve reforzado por los socios regionales. El Gobierno de Brasil, por ejemplo, inauguró recientemente el Centro Internacional de Cooperación Policial de la Amazonía, en Manaos, y reabrió la oficina de la Policía Federal en Quito. Esta cooperación tiene por objetivo reforzar la lucha contra el crimen organizado transnacional, el contrabando de armas y las amenazas a la seguridad en línea.
Combatir las amenazas con información y cooperación
Sampó destacó que la comunidad internacional está observando de cerca el avance de los grupos criminales en Ecuador, reconociendo la ubicación estratégica del país entre Colombia y Perú –los principales productores de cocaína del mundo. “El combate para contrarrestar el avance de este flagelo debe ser encarado en un enfoque regional, que permita que todos los países ataquen y persigan de la misma manera a estas organizaciones delictivas”, dijo Sampó.
“Por eso es de vital importancia el intercambio de información veraz y oportuna y de acuerdos de cooperación, para neutralizar las acciones operativas de estos grupos delictivos”, concluyó. Esta alianza reforzada entre las naciones amigas sirve como un poderoso ejemplo de cómo una estrategia multinacional coordinada es la forma más eficaz de proteger al hemisferio occidental contra las amenazas comunes.
