El 24 de junio de 2024, el Instituto del Hemisferio Occidental para la Cooperación en Seguridad (WHINSEC) dio la bienvenida a su noveno comandante, el Coronel del Ejército de los Estados Unidos, Eldridge Singleton. Diálogo tuvo la oportunidad de hablar con el Cnel. Singleton durante su visita a la sede del Comando Sur de los EE. UU. en Doral, Florida, a principios de septiembre. Un experimentado oficial extranjero con puestos en todo el mundo y más de dos décadas de servicio, el Cnel. Singleton ahora lidera y es mentor de soldados y personal civil en el instituto de entrenamiento educativo militar y civil más importante del hemisferio occidental.
Diálogo: En junio de 2024, usted asumió el cargo de Comandante de WHINSEC. ¿Cuáles son sus prioridades en este nuevo rol?
Coronel del Ejército de los Estados Unidos Eldridge Singleton, comandante de WHINSEC: Para mí, la prioridad que tenemos es asegurarnos de brindar la mejor educación y entrenamiento militar profesional que podamos, basándonos en los derechos humanos y la democracia, para que podamos mejorar la interoperabilidad de nuestras fuerzas con nuestros socios y aliados en los países de la Organización de Estados Americanos.
Diálogo: Usted es un experimentado funcionario en el extranjero, habiendo servido en muchas partes del mundo y muy importante, como agregado de defensa en toda la región; incluyendo Belice, Bolivia, Haití y Jamaica. ¿Cómo influirá su experiencia en las decisiones que tome en WHINSEC?
Cnel. Singleton: El hecho de haber sido agregado y oficial de cooperación en materia de seguridad, además de haber participado en la asistencia en materia de seguridad, dentro del Comando de Asistencia en Seguridad del Ejército de los Estados Unidos, me proporciona perspectivas únicas para enfocar lo que a veces es un conjunto de problemas muy similares: Cómo hacer el mejor trabajo para contar la historia de nuestros países socios y su interoperabilidad con nuestra nación a nuestros altos dirigentes, así como a sus altos dirigentes. El otro aspecto consiste en encontrar cómo crear y establecer programas que desarrollen las capacidades de estos socios, y que ayuden a los países a desarrollar algún tipo de capacidad para apoyar una operación, una actividad o una iniciativa. Para nosotros, se trata de una vía de doble sentido. Trabajar en una embajada viendo esa colaboración, es extremadamente impactante. Por último, salvar la brecha entre la información y las actividades a veces se reduce a lo material.
Son extremadamente importantes la forma cómo estructuramos esos programas, y cómo nuestras naciones trabajan juntas, para construir capacidades de asistencia a la seguridad y para responder a esas necesidades. En el caso de WHINSEC, cuando se trata de formación y educación, es una de esas actividades de asistencia a la seguridad que encaja en la cooperación a la seguridad, y no pueden separarse la una de la otra.
Diálogo: WHINSEC ha sido el centro de educación militar profesional por excelencia para las Américas por más de 20 años, graduando cada año un promedio de 1200 estudiantes de las fuerzas militares y de seguridad de la región. ¿Qué importancia tiene para las fuerzas de seguridad de la región aprender en un entorno como el de WHINSEC?
Cnel. Singleton: Creo que es absolutamente imprescindible para el éxito de nuestros países trabajar juntos en las regiones y subregiones del hemisferio occidental. Muchos países tienen dos, tres o cuatro naciones vecinas. Cuando se trata de la delincuencia organizada transnacional, cuando se trata del cambio climático, la forma en que respondemos tiene que ser en un entorno unitario y de colaboración. Qué mejor lugar para hacerlo que un centro como WHINSEC, donde se reúnen varios países en un entorno diferente, donde no sólo son capaces de interoperar mejor, sino que también son capaces de entender las culturas individuales, las perspectivas y los mecanismos individuales, así cómo reunirlos para colaborar. WHINSEC es un lugar increíble para hacerlo.
Diálogo: ¿Qué tan importante es para WHINSEC continuar educando, capacitando e intercambiando experiencias con los profesionales de la región que asisten al instituto?
Cnel. Singleton: Esta es una de las cosas que debemos hacer. Pero en lugar de hablar primero de nuestros socios y aliados, hablemos de la experiencia que obtienen nuestros soldados estadounidenses que participan en nuestros cursos, tanto en español como en las pocas materias que impartimos en inglés. Tienen la oportunidad de comprender lo que ven nuestros socios y aliados, y lo que esperan de nosotros cuando acudimos a prestarles algún tipo de apoyo y ayuda. Esto también les permite comprender qué es lo que esperan el Ejército de los Estados Unidos y el Departamento de Defensa, cuando nos unimos y coordinamos con nuestros socios y aliados. Es vital ser capaces de coordinar y colaborar en ese espacio.
Diálogo: ¿Cuáles son algunos de los cambios en el plan de estudios del instituto, para adaptarse a las demandas cambiantes de las operaciones multinacionales?
Cnel. Singleton: Observamos las estrategias de campaña del Comando Norte y del Comando Sur como un espacio fundamental para explorar el desarrollo de un plan de estudios. Pero en ese mismo espacio, también tenemos que observar lo que está sucediendo en la escala más amplia de eventos globales. Por ejemplo, observamos el conflicto entre Ucrania y Rusia, observamos la expansión de la República Popular China y su influencia en toda la región. Para nosotros, esto es muy importante para asegurarnos de que nuestros cursos sean relevantes. ¿Cómo lo hacemos? El Ejército en sí, bajo la Universidad del Ejército, desarrolla material didáctico para nuestra Escuela de Estado Mayor del Comando. Trabaja con nuestro Centro de Excelencia de Maniobras, para su curso profesional de capitanes de maniobras, para asegurarse de que estamos utilizando las lecciones aprendidas del conflicto en Ucrania, nuestra interacción de compromiso con la República Popular China, así como lo que está sucediendo en Gaza, para integrarlos en nuestro material didáctico de manera coherente.
Diálogo: El Programa Mujeres, Paz y Seguridad (WPS) es una herramienta crucial de cooperación y esfuerzo en materia de seguridad para la región. ¿Cómo promueve WHINSEC, además de su simposio anual WPS, la integración de género?
Coronel Singleton: Desde el principio nos hemos integrado en la Iniciativa WPS de NORTHCOM y SOUTHCOM. La WPS no son una cuestión de números. No se trata de la cantidad de mujeres que vemos en esas diferentes enseñanzas. Se trata de asegurarse de que el punto de vista de la mujer se tenga muy en cuenta, tanto en la prevención como en la respuesta en conflictos, o en la recuperación en casos de catástrofes. Nuestra organización cuenta con tres asesores de género. Tenemos cinco puntos de enfoques de género, todos ellos impartidos a nivel de cursos del Departamento de Defensa. Para nosotros es crucial que no sólo promovamos esas ideas y actividades, sino que estemos en consonancia con lo que hacen el Gobierno estadounidense y nuestros países socios y aliados.
Diálogo: WHINSEC colaboró recientemente con el ejercicio PANAMAX 24, patrocinado por el Comando Sur. ¿En qué capacidad participó WHINSEC y porqué es importante para el instituto participar en ejercicios multinacionales?
Cnel. Singleton: WHINSEC proporcionó instructores y observadores a PANAMAX. La primera parte fue trabajar en la porción bilateral de la actividad, donde los Estados Unidos y Panamá colaboraron en el entrenamiento conjunto, los procesos de toma de decisiones militares y respuestas; programas y sistemas del comando de incidentes. Así comprendimos cómo comunicarnos y cuáles eran los resultados necesarios para lograr una respuesta eficaz. A partir de ahí, pasamos a observar y ver cómo se implementaba todo esto en un ejercicio bilateral de mesa. Luego pasamos a la segunda fase, es decir, al aspecto multinacional.
Diálogo: ¿Cuáles son algunos de los próximos eventos, intercambios o compromisos de WHINSEC, que las naciones socias deberían tener en cuenta?
Cnel. Singleton: Un evento que estamos preparando será en la semana del 10 de marzo de 2025, para nuestro Simposio Anual sobre Mujeres, Paz y Seguridad. Estamos tratando de ampliar ese programa, así como nuestra Conferencia de la Junta de Visitantes, que es realmente donde el público tiene la oportunidad de ver y hacer preguntas acerca de lo que estamos haciendo en WHINSEC. Es una gran oportunidad para mostrar el trabajo que hacemos. Pero aparte de eso WHINSEC participa en CANSEC [Conferencia de Seguridad de las Naciones del Caribe], CENTSEC [Conferencia de Seguridad Centroamericana] y SOUTHDEC [Conferencia de Defensa Sudamericana].
WHINSEC está presente en todos los lugares en los que participan SOUTHCOM, NORTHCOM, el Ejército Sur y el Ejército Norte. Siempre estamos dispuestos a participar e interactuar con cualquier persona que pueda tener una pregunta acerca de WHINSEC, o que pueda buscar una oportunidad para enseñar o estudiar en WHINSEC.
Diálogo: Coronel Singleton, ¿hay algo que le gustaría agregar?
Cnel. Singleton: Lo que la gente a veces no se da cuenta es que WHINSEC no es sólo una organización diseñada para los militares. WHINSEC está abierta a militares, académicos y funcionarios de diferentes países. Recibimos a miembros del Departamento de Estado y de Seguridad Interior de los Estados Unidos. Además asisten a nuestros cursos personal de los Ministerios de Asuntos Exteriores y del Interior de distintos países.
También contamos con instructores de naciones asociadas. Así pues, tenemos oportunidades para estudiantes e instructores, así como para conferenciantes invitados, becarios y pasantes. Estas son algunas de las grandes y maravillosas oportunidades que tenemos y que creo que a veces quedan eclipsadas por el apelativo militar que se le da a WHINSEC, pero WHINSEC es realmente un instituto abierto a todos.
