Ecuador enfrenta organizaciones criminales cada vez más estructuradas, con vínculos que trascienden sus fronteras y actividades ilícitas que van desde el narcotráfico y la minería ilegal hasta el tráfico de armas y el lavado de activos. Frente a esta amenaza, las Fuerzas Armadas ecuatorianas fortalecen sus capacidades operativas y profundizan la cooperación con los Estados Unidos y otros países del hemisferio.
Al frente de esos esfuerzos está el General de Ejército Henry Santiago Delgado Salvador, jefe del Comando Conjunto de las Fuerzas Armadas del Ecuador desde septiembre de 2025. Con más de tres décadas de servicio, el Gral. Delgado ha ocupado cargos como comandante general del Ejército y subsecretario de Defensa Nacional, además de desempeñarse como agregado militar en los Estados Unidos y representante de Ecuador ante la Junta Interamericana de Defensa.
Durante su participación en el segundo encuentro de la Coalición contra los Cárteles de las Américas, celebrado en Panamá el 11 y 12 de agosto de 2026, Diálogo conversó con el Gral. Delgado sobre la evolución del crimen organizado transnacional, la cooperación regional y las capacidades que Ecuador considera prioritarias para enfrentar estas amenazas.
Diálogo: General, el crimen organizado transnacional opera a través de redes que trascienden las fronteras. Desde la experiencia de Ecuador, ¿cómo han evolucionado esas conexiones y qué desafíos representan para las Fuerzas Armadas?
General de Ejército Henry Santiago Delgado Salvador, jefe del Comando Conjunto de las Fuerzas Armadas del Ecuador: Es importante concebir que, al hablar del crimen organizado transnacional, es imposible que un solo país enfrente este tipo de amenazas. Aquí existen relaciones y vínculos entre diferentes actores, no solamente del continente americano sino inclusive de otros continentes, encabezados por las mafias. Hemos hablado de la mafia italiana, la mafia albanesa, la mafia rusa y las relaciones que tienen con los cárteles acá en América, especialmente con el Cártel Jalisco Nueva Generación. De esta manera, los cárteles de México se relacionan con los grupos ilegales armados en Colombia y, de ellos, con los grupos armados organizados en Ecuador. Sin embargo, hoy se puede visualizar inclusive una relación directa de estos cárteles que existen en México con los grupos armados del Ecuador.
Diálogo: Las Fuerzas Armadas del Ecuador han acumulado una amplia experiencia operando contra este tipo de organizaciones. ¿Cómo han evolucionado las amenazas del crimen organizado en el país y qué nuevas dinámicas criminales están observando?
Gral. Delgado: Si bien es cierto nosotros, en las décadas de 1980 y 1990, ya empezamos a vivir estos problemas con los grupos ilegales armados de Colombia hacia Ecuador, pero en la actualidad es completamente diferente. Estamos hablando de aquellas bandas delincuenciales que poco a poco se fueron estructurando, organizando, armando y entrenando con la finalidad de, a través del narcotráfico que es la parte esencial del problema, ir ganando estructura, fortaleza y capacidades para tratar de dominar ciertas áreas territoriales producto del pago del narcotráfico.
El pago del narcotráfico se denomina microtráfico. A ellos les pagan justamente con algo de droga, empieza el negocio y de ahí viene la lucha por los territorios entre estos grupos armados organizados, con la finalidad de tener ese sustento ilegal a través del narcotráfico.
De ahí hemos visto que aparecen diferentes delitos conexos, porque hoy por hoy estos grupos ilegales armados de Colombia, inclusive los que se han relacionado con los nuestros, están diversificando su economía ilegal. Una de esas actividades es justamente la minería ilegal. ¿Por qué? Porque inclusive es muy rentable. La onza de oro llegó a valer sobre los USD 4000 y USD 5000. Comparado con el valor de un kilogramo de droga, entonces era muy rentable. También está la facilidad que tienen para trasladar el oro de un país a otro, porque no es revisado como la droga. Por otro lado, para ellos es preferible tener oro, tener lingotes de oro encaletados que tener plata encaletada pudriéndose. Para ellos es inclusive mucho más rentable.
De ahí se deriva también el lavado de activos, el contrabando de armamento, municiones y explosivos y el contrabando de combustible. Todo eso empieza a convertirse en delitos conexos. A eso súmele la trata de personas. Se van hacia el mar, inclusive aparecen las “gasolinerías del mar”, las estaciones de servicio en el mar, con la finalidad de facilitar la ruta de la droga.
Diálogo: Frente a organizaciones criminales que continúan desarrollando sus propias capacidades, ¿qué importancia tiene que las fuerzas de seguridad y defensa del hemisferio se mantengan un paso adelante?
Gral. Delgado: Justamente en la reunión les decía a todos los países: es imposible concebir que, en el caso de nosotros, siendo las Fuerzas Armadas de cada uno de los países preparadas, entrenadas, capacitadas y equipadas, es decir, listas para enfrentar cualquier tipo de combate, no estemos organizados a nivel de América; y que estas bandas delincuenciales y estos grupos, o el crimen organizado transnacional, como la palabra lo dice, sí lo estén.
Entonces es algo que es imposible, más aún considerando que son amenazas comunes. Hoy por hoy, el impacto de estas amenazas en ciertos países es mayor que en otros, como en el caso del nuestro. Sin embargo, nos podemos dar cuenta de que cada uno de los países ya tiene que irse preparando. Es preferible que hoy, en estas reuniones que tenemos con el denominado Escudo de las Américas, nos organicemos para combatirlos inmediatamente e impedir que ellos alcancen mayores capacidades a nivel de América.
Diálogo: Las organizaciones criminales han evolucionado y diversificado sus actividades, y la tecnología desempeña un papel cada vez más importante tanto para ellas como para las fuerzas de seguridad y defensa. ¿Cómo pueden los países aliados aprovechar mejor la tecnología y el intercambio de información para responder a esa evolución?
Gral. Delgado: Esto es muy importante, considerando que estos grupos posiblemente tienen hasta un mayor presupuesto que muchas de las fuerzas armadas de nuestros países y, lógicamente, han adoptado tecnología de última generación para cometer sus delitos.
Eso nos hace ver la importancia de que países como los Estados Unidos —cuya iniciativa aplaudo, así como el esfuerzo que vienen realizando para unir a todos los países— nos puedan apoyar en el marco de la cooperación internacional, con tecnología de la que muchos de nuestros países carecemos al momento para poder identificar estas amenazas. Porque es muy importante determinar que la sorpresa y la oportunidad son claves para el éxito en el cumplimiento de las misiones.
Ese apoyo es muy importante no solo de los Estados Unidos, sino de cada uno de los países que cuentan con cierta tecnología y la comparten, bien sea mediante información o inteligencia, e inclusive físicamente en diferentes jurisdicciones o zonas de operaciones.
Diálogo: Ecuador ocupa una posición estratégica entre la región andina y el Pacífico oriental, lo que lo convierte tanto en un punto clave para el comercio legítimo como en un objetivo para las redes criminales. ¿Qué papel desempeñan la cooperación marítima y el intercambio de información con los países aliados para proteger estos espacios y fortalecer la seguridad regional?
Gral. Delgado: Es fundamental, considerando que esa es una de las principales rutas de la droga. Acuérdese que, sobre la base de la producción que existe, en nuestro caso a nivel de Nariño y Putumayo por la parte de Colombia así como también en Perú, segundo país productor de droga, realmente nosotros estamos en el centro de estos dos países.
Ellos tratan justamente de utilizar estas rutas, principalmente terrestres. Nosotros tenemos marcadas aproximadamente cuatro rutas específicas que utilizan para el transporte de la droga y que van dirigidas todas hacia la línea de costa, hacia los puertos y la salida al mar por diferentes formas: sea a través de la contaminación de contenedores o a través de lanchas rápidas por la ruta sur y la ruta norte de Galápagos, con la finalidad de alcanzar Centroamérica y en este caso, México; e inclusive pasar hacia el Atlántico con dirección a Europa.
Esta cooperación es fundamental porque ahí también tiene que haber tecnología y las capacidades necesarias de exploración aeromarítima y de detección, con tecnología que permita visualizar exactamente cuál es aquella lancha que está transportando la droga. Ellos también tienen sus mecanismos, sus tácticas, técnicas y procedimientos. Estos narcotraficantes se confunden inclusive a la hora que salen los pescadores, también salen esas lanchas.
Pero ahí está la capacidad tecnológica que en este caso se tiene con aviones de exploración aeromarítima, con vehículos aéreos no tripulados (UAV) y drones, para determinar qué lancha realmente está transportando la droga, cuál es la trazabilidad o ruta que está tomando e inclusive ver en qué momento se puede accionar.
Por eso es muy importante también el uso de guardacostas, el uso de buques que tengan una capacidad de más de 30 o 40 días para mantenerse en el mar y que tengan sus lanchas interceptoras, con la finalidad de interceptar inmediatamente aquellas lanchas que son parte del narcotráfico.
Diálogo: Mirando hacia el futuro, ¿qué capacidades considera prioritario seguir desarrollando junto con los Estados Unidos y otros socios del hemisferio para fortalecer la respuesta regional frente al crimen organizado transnacional?
Gral. Delgado: Inteligencia. Es importante y fundamental compartir la información, el levantamiento de información con base en las capacidades que tienen los Estados Unidos, compartirla y poder nosotros planificar las operaciones sobre este tipo de amenazas.
Es importante también la cobertura del espacio aéreo, con la finalidad de poder utilizar drones o UAV con todas estas capacidades que hemos hablado anteriormente para determinar, inclusive en forma térmica, la ubicación y concentración de personas, rutas de la droga y centros de acopio pequeños, medianos y grandes.
La movilidad es otra de las capacidades que se requiere: movilidad aérea, movilidad terrestre y movilidad marítima, para poder bloquear prácticamente todo este proceso del narcotráfico a través de nuestro país y que sale por el mar.
