“Llegaron ocho personas, entonces mamá les dijo que no, y pues ahí ella lloró y yo pues también, porque allá no me quería ir”, dice un niño rescatado que había sido reclutado a la fuerza por un grupo armado, en un video testimonial del Ejército Nacional de Colombia y del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF).
Otra víctima dice que a los 15 años era estudioso y se portaba bien, hasta que lo llevó a la fuerza un grupo armado. “Se aprovechan de las personas (…). Miran que tú estás pasando por una dificultad como económica o laboral o algo así”, explica el menor en el mismo audiovisual.
Estos videos testimoniales y los llamados a la prevención del reclutamiento de menores de edad, que se hacen desde las emisoras del Ejército, refuerzan la labor de las Fuerzas Militares de Colombia, para prevenir este flagelo en el territorio nacional. Sus mensajes, reiterados todo el año, también se hacen más visibles cada 12 de febrero, Día de las Manos Rojas; jornada mundial para visibilizar la lucha contra el reclutamiento de menores en los conflictos armados.
En el marco de esta celebración, en 2025, Colombia ratificó su compromiso con los derechos de la infancia y la adolescencia, al adoptar el Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño, junto con más de 150 países, informó el Ministerio de Defensa. Según el Ministerio, entre 2022 y 2024 fueron recuperados de los grupos armados 646 niños, niñas y adolescentes, que fueron puestos al cuidado del ICBF, entidad encargada de reestablecer sus derechos.
“Las Fuerzas Militares trabajan de manera coordinada con entidades como el ICBF, la Fiscalía General de la Nación y la Policía Nacional, para garantizar una respuesta integral”, dijo a Diálogo el Comando General de las Fuerzas Militares (CGFFMM). “Esta colaboración incluye la entrega inmediata de los menores recuperados a las autoridades competentes; y el apoyo en la judicialización de los responsables”.
El mensaje de la prevención del reclutamiento llegó a 137 municipios durante 2024, gracias a la coordinación con el ICBF y las autoridades territoriales. Estas comunicaciones alcanzaron a 93 149 colombianos habitantes de estos municipios, por medio de talleres; jornadas deportivas; eventos masivos y capacitaciones dirigidas a la Fuerza Pública, con el objetivo de generar entornos protectores y fortalecer las capacidades institucionales, informó el Ministerio de Defensa.
“Las Fuerzas Militares de Colombia en el transcurso del 2024, realizaron 1493 actividades de sensibilización para la prevención de reclutamiento forzado de niños, niñas, jóvenes y adolescentes”, agregó el CGFFMM. “Y en lo corrido del 2025 [hasta finales de febrero] se han generado 116 actividades, entre las que se destacan charlas a padres de familia, programas radiales, perifoneo, entrega de volantes, puestos de control, cine al parque y actividades recreativas”.
“Gracias a las operaciones militares enmarcadas en el respeto de los derechos humanos y el derecho internacional humanitario, […] se asestaron contundentes golpes contra la criminalidad en el país y se pudo salvar la vida de estos menores de edad, a quienes se les restablecieron sus derechos”, informó el Ejército de Colombia en un comunicado de prensa al cierre del 2024. “En 10 departamentos del país se presentó con mayor crudeza este flagelo, y hasta allí llegaron nuestras tropas con el acompañamiento y la acción unificada del Estado, para recuperar a estos menores”.
Los casos de reclutamiento, están concentrados en regiones del territorio nacional que históricamente son azotadas por el conflicto armado, siendo el departamento del Cauca el más afectado por este problema, con 300 casos reportados, según la Defensoría del Pueblo. Las tropas del Ejército, con el acompañamiento y la acción unificada del Estado, lograron recuperar en este departamento a 72 menores de edad en el 2024, la cifra más alta de menores rescatados entre los 10 departamentos donde se realizaron operaciones, informó el Ejército.
Los otros departamentos en los cuales el Ejército recuperó menores, en orden ascendente fueron: Antioquia, Valle del Cauca, el Chocó, Meta, Huila, Nariño, Tolima, Santander, y Norte de Santander. Todos estos menores fueron puestos bajo la protección del ICBF.
“En cuanto a los grupos armados que más reclutan por la fuerza en el país, el Estado Mayor Central [disidencia de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC)] fue el principal grupo identificado en el reclutamiento de al menos 135 menores, siendo enero [de 2024] el mes con mayor número de casos reportados”, explicó la Defensoría del Pueblo.
Los otros grupos armados, presuntos responsables de estos reclutamientos ilegales son: disidencias sin especificar, 162 casos; grupos sin identificar, 84 casos; Ejército de Liberación Nacional, nueve casos; Segunda Marquetalia, siete casos; el Clan del Golfo, siete casos; y crimen organizado, cinco casos.
“El reclutamiento forzado de niños y niñas es un delito execrable”, publicó en su cuenta X el presidente de Colombia Gustavo Petro, el 19 de noviembre de 2024, tras conocer el caso del asesinato de un menor de 15 años a manos de las disidencias de las FARC en el Plateado, Cauca, por negarse a ser reclutado. “Muestra no sólo la debilidad del grupo violento al que nadie se junta por su propia voluntad, solo de manera forzada, sino que están dispuestos a usar a los niños como escudos humanos en los combates contra el Estado”.
