La República Popular China (RPC) envió una carta a las Naciones Unidas en diciembre de 2021 quejándose de que se había visto obligada a maniobrar dos veces en cuatro meses con su recién ocupada estación espacial para evitar colisionar con dos satélites Starlink, parte de la constelación lanzada por la empresa estadounidense SpaceX para llevar Internet a zonas desatendidas del planeta.
En su carta de queja, la República Popular China interpretó de forma selectiva los términos del Tratado de la ONU sobre el Espacio Ultraterrestre y no admitió que no consultara de forma proactiva con otras naciones, tal y como establece el tratado.
Los países deben consultarse entre sí si ven que es posible que se produzca una colisión. El tratado también especifica que cualquiera que coloque un objeto en el espacio debe estar preparado para ajustar su órbita con respecto a otros satélites establecidos. En aquel momento, había cientos de satélites Starlink instalados y la RPC incluso reconoció que conocía la trayectoria de los dos satélites en cuestión. Ya estaban en órbita cuando la RPC lanzó la tripulación inaugural de tres miembros de su estación espacial Tiangong 3.
Además, la RPC no presentó ninguna queja ante la ONU unas semanas antes, cuando Rusia destruyó deliberadamente un satélite inoperable en una prueba de un misil terrestre. La explosión destrozó el satélite en 1.500 pedazos de “escombros de larga vida” que amenazaron vidas a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS). La ISS, mucho más grande, cuenta con media docena de tripulantes y 16 módulos, frente a los tres que formarán Tiangong.
En su carta, la República Popular China no se limitó a señalar a SpaceX. Apuntaba a “Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX) de los Estados Unidos de América”. Según el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre, la responsabilidad de los objetos y las personas lanzados al espacio, y la responsabilidad si algo va mal con ellos, recae únicamente en una nación soberana: “Las actividades de las entidades no gubernamentales en el espacio ultraterrestre, incluso la Luna y otros cuerpos celestes, requerirán la autorización y la supervisión permanente del Estado Parte en el Tratado que corresponda”. El nombre completo del Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre, que entró en vigor en 1967 y ha sido ratificado por 112 Estados miembros de la ONU, refleja esta disposición de soberanía: “Tratado sobre los principios que deben regir las actividades de los Estados en la exploración y utilización del espacio ultraterrestre, incluso la Luna y otros cuerpos celestes”.
Pero una vez en el espacio no hay fronteras soberanas, ni protectorados o territorios o geografías talladas como zonas exclusivas que defender a toda costa contra la incursión de otros países.
El Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre prohíbe la posesión y hace hincapié en el reparto entre naciones. El artículo 1 declara el espacio “territorio de toda la humanidad,” diciendo que “habrá libre acceso a todas las zonas de los cuerpos celestes”. El artículo 2 dice: “El espacio ultraterrestre, incluidos la Luna y otros cuerpos celestes, no es objeto de apropiación nacional mediante reivindicación de soberanía, uso u ocupación, ni por ningún otro medio”.
El espacio, en pocas palabras, es diferente.
Sin embargo, una historia de dura experiencia en este planeta con intereses regionales e ideológicos contrapuestos sintoniza a todas las naciones soberanas con el potencial de conflicto en el espacio. Se preparan para un nuevo campo de batalla, impulsados por un motivo familiar – mantener al enemigo alejado de la puerta mediante el mando y control de las fuerzas terrestres a través de satélites – pero también, para los firmantes del tratado, por una prioridad extraterrestre: Garantizar que nadie codicie el camino y el destino que es el espacio.
DEFENDER LA PAZ
En un artículo publicado en 2022 en la revista Aether de la Universidad del Aire, el teniente general John E. Shaw, comandante adjunto de las Fuerzas Espaciales de Estados Unidos, describía una de las misiones de la rama militar más reciente de la nación y de su nuevo cuerpo de combate: la defensa de la paz.
nuevo mando de combate, el Mando Espacial de los Estados Unidos (USSPACECOM): “la protección
y defensa del espacio para garantizar el acceso libre y sin restricciones al dominio y la entrega continua de capacidades habilitadas para el espacio a las esferas terrestres”. Del mismo modo que trabajan para proteger las libertades en la Tierra, el ejército estadounidense y sus socios están desarrollando estrategias y dispositivos para proteger las actividades autorizadas en el espacio. En la actualidad, eso significa principalmente salvaguardar los satélites que orbitan a lo largo de trayectorias y altitudes variables para ayudar a hacer posible la vida en la Tierra: rastrear el tiempo, dirigir a personas y mercancías y proporcionar conexión a Internet, entre otras funciones vitales.
En un futuro en el que se prevé la creación de un portal espacial en órbita, la explotación minera de la Luna y la colonización de Marte, es probable que ese papel militar cambie. Una de las razones de reconocer la necesidad de algún tipo de propiedad privada para fomentar el tipo de inversión empresarial que ayudará a la humanidad a sacar el máximo partido del espacio. En virtud del Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre, las naciones soberanas, a las que se adscriben los ejércitos, son los únicos actores en el espacio. Ha llegado el momento de invitar a la mesa a entidades privadas y comerciales, y comerciales a la mesa de negociación.
“Ofrecen una pericia, unos conocimientos prácticos y una experiencia de los que carecen los abogados y los políticos”, declaró a un subcomité la Dra. Michelle L.D. Hanlon, codirectora del Programa de Derecho Aeronáutico y Espacial de la Universidad de Mississippi y fundadora del grupo sin ánimo de lucro For All
Moonkind, declaró en 2019 ante un subcomité de la Comisión de la ONU sobre la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos. Las entidades privadas están encabezando los avances en tecnología que hacen más accesible el espacio y mejoran la vida en la Tierra.
Pensemos en las constelaciones Starlink, una red que constará de 42.000 pequeños satélites, y en los cohetes reutilizables de los que son pioneros SpaceX y Rocket Lab USA, con sede y centro de lanzamiento en Nueva Zelanda. Además, sólo en Estados Unidos hay tres empresas que se plantean construir estaciones espaciales privadas.
COMERCIALIZACIÓN DEL ESPACIO
Acelerar la comercialización del espacio es una estrategia importante para USSPACECOM, dijo su líder en el Simposio Espacial anual en Colorado en abril de 2022. “Esto se debe a que la asociación con entidades comerciales nos permite adaptarnos más rápido, innovar más fácilmente e integrar tecnología de vanguardia”, dijo el general del Ejército de Estados Unidos James Dickinson. “También podemos reforzar la resistencia de la arquitectura espacial, comprender mejor el dominio espacial, agilizar la toma de decisiones e idear soluciones económicas a problemas estratégicos”.
Para fomentar el espíritu empresarial, entre otras razones, la ONU se enfrenta a la presión de revisar el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre, considerado como la Carta Magna del derecho espacial pero que ya tiene más de 50 años. La no proliferación nuclear fue un factor determinante para Estados Unidos, que se unió a la entonces Unión Soviética y al Reino Unido en el patrocinio del tratado. Otra razón para una nueva mirada: borrar la aparente contradicción entre la prohibición de la posesión en el espacio y el derecho a la propiedad recogido en la declaración de la ONU sobre derechos humanos.
“Tiene que haber algún concepto de propiedad”, dijo Hanlon a FORUM. “¿Llamamos a eso propiedad? No creo que podamos por la carga que conlleva”.
Mientras potencias tradicionales como la RPC, Rusia y EE.UU. toman la iniciativa en la exploración del nuevo dominio, las naciones en desarrollo advierten contra una repetición de la colonialismo opresivo que marcó la historia de la humanidad en siglos pasados. Hanlon es de los que ven un futuro en el espacio que trasciende la necesidad de ser una nación.
“Espero que nunca utilicemos el término soberano en el espacio”, afirmó. “Tenemos que desterrar el concepto de colonialización que tanto teme todo el mundo. Somos muy diferentes de lo que éramos en los siglos XV, XVI y XVII, en su mayor parte”. Quién gestionaría las actividades humanas en el espacio es un debate aún incipiente. Algunas autoridades apuntan como posibles modelos a la Unión Internacional de Telecomunicaciones de la ONU, que supervisa la asignación de órbitas de satélites, y a la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, nacida de la Convención de la ONU sobre el Derecho del Mar pero rechazada en gran medida hasta ahora como guía para actualizar el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre. Hanlon habló de los futuros colonos en Marte, confiando que se inspirarán en principios como la libertad y la democracia. “En algún momento, se cansarán de responder ante Estados Unidos, Rusia y China, y crearán su propia civilización con sus propias normas”, dijo. “Nuestro trabajo hoy es asegurarnos de que la gente que acabe en Marte, con capacidad para independizarse, sea gente que respete los derechos humanos y las libertades humanas”.
AMPLIACIÓN DE LAS ALIANZAS ESPACIALES
Mientras tanto, las naciones persiguen sus agendas en el espacio individualmente y en bloques, al tiempo que sus ejércitos se preparan para la posibilidad de conflictos. India, por ejemplo, planea volver a intentar el aterrizaje de una nave espacial en la Luna en 2023, después de que un intento anterior lograra la órbita lunar pero terminara en un aterrizaje forzoso. Han surgido nuevas alianzas espaciales con diversos grados de capacidad, como la Agencia Espacial Africana, con 55 Estados miembros, la Agencia Espacial Latinoamericana y del Caribe, con siete Estados miembros, y el Grupo Árabe de Coordinación Espacial, con 12 Estados miembros de Oriente Medio. La RPC lidera la Organización de Cooperación Espacial Asia-Pacífico, creada en 2005 que incluye a Bangladesh, Indonesia, Irán, Mongolia, Pakistán, Perú, Tailandia y Turquía. Desarrollar y lanzar satélites es el objetivo general, pero la organización también trabaja para ampliar y normalizar el uso de la versión china del Sistema de Posicionamiento Global (GPS).
La ISS, una de las colaboraciones internacionales más ambiciosas jamás intentadas y visitada por astronautas de 18 naciones, sigue ampliándose a medida que se acerca su 25º aniversario. Rusia anunció en julio de 2022 que abandonaría la ISS a finales de 2024 y comenzaría a construir su propia base orbital. Esto representa otro alejamiento de Occidente, acelerado por la resistencia internacional a la invasión rusa de Ucrania. Aún así, la agencia espacial estadounidense NASA ha reiterado que sigue trabajando con la agencia espacial rusa Roscosmos, su mayor socio en la ISS. Además, los 10 miembros de la Agencia Espacial Europea se han unido a la NASA en los Acuerdos Artemis para perseguir una exploración lunar sostenible y preparar una misión humana a Marte.
Artemis está abierto a todas las naciones, pero Rusia y la República Popular China se han mantenido al margen de lo que consideran un intento de orden internacional en el espacio liderado por Estados Unidos. Estos regímenes se han asociado para llevar a cabo sus propias misiones tripuladas a la Luna, también abiertas a todas las naciones. Ningún país de Artemis se ha unido.
Estados Unidos también ha forjado alianzas clave para la defensa del espacio, principalmente con Australia, Canadá, Francia, Alemania, Nueva Zelanda y el Reino Unido, que operan o colaboran con el Centro Combinado de Operaciones Espaciales de la OTAN y con el Centro de Operaciones Espaciales Combinadas de la Base Espacial de Vandenberg, en el sur de California.
En total, Estados Unidos tiene más de 30 acuerdos de situación espacial con otras naciones. La RPC, por el contrario, ha evitado las alianzas militares formales, pero en los últimos años ha ampliado los ejercicios conjuntos con países como Irán, Pakistán y Rusia. En diciembre de 2021, con una resolución de la ONU presentada por el Reino Unido para reducir las posibilidades de errores de cálculo peligrosos, surgió una visión más amplia de las naciones que comparten los valores de la RPC.
Los opositores en la votación de 164-12 fueron en su mayoría regímenes autoritarios: Cuba, Irán, Corea del Norte, la República Popular China, Rusia, Siria y Venezuela.
La RPC y Rusia están desarrollando rápidamente capacidades espaciales que “amenazan la estabilidad y seguridad del dominio”, dijo Dickinson del USSPACECOM durante un discurso en mayo de 2022. Pero hizo hincapié en que el principal objetivo del mando es “disuadir de que el conflicto comience o se extienda al dominio espacial” y que, al final, el espacio “no tiene por qué ser hostil”.
CONCIENCIA DEL DOMINIO
Sea cual sea el futuro, Hanlon ve un papel vital para los militares. “Realmente creo que conseguiremos la paz desde el espacio, y creo que los militares estadounidenses tienen un papel enorme en la promoción de esa paz. … No sólo para predicar con el ejemplo y ser pacíficos nosotros mismos, sino para asegurarnos de que traemos con nosotros a las naciones emergentes y de que nadie se siente abandonado”. Los primeros pasos hacia el espacio se dieron con fines de defensa nacional. El gasto militar ha producido grandes avances en la tecnología espacial, incluyendo la promesa de la energía solar espacial – un potencial cambio de juego para la humanidad.
El conocimiento de los dominios es vital en el espacio, y un componente del USSPACECOM rastrea y comunica al público cualquier posible colisión a través del sitio web Space-Track.org.
“Necesitamos tener una gestión del tráfico espacial, y el hecho es que las defensas de todo el mundo tienen las mejores capacidades y más ojos”, dijo Hanlon. Es posible que sea necesaria una “guardia” espacial, un concepto que está estudiando el Laboratorio de Investigación de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos.
El ejército tendrá que evolucionar para responder a los retos que plantea el espacio, que no se parecen a ninguno de los anteriores y se distinguen por las capas aparentemente infinitas del espacio, dijo Hanlon. La aglomeración en la órbita adyacente a la atmósfera terrestre, por ejemplo, exigirá un enfoque diferente al de la exploración en el espacio abierto.
la exploración en el lejano cinturón de asteroides o más allá. La ampliación de las incursiones en este ámbito plantea cuestiones de soberanía y defensa nacional. Más de 70 países tienen agencias espaciales, 14 de ellas capaces de realizar lanzamientos orbitales. Sólo dos años después de la entrada en vigor del Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre, Stephen Gorove, profesor pionero de derecho espacial, sugirió que la propiedad privada en el espacio podría estar permitida por el Tratado, ya que no está expresamente prohibida. Siete naciones ecuatoriales declararon en 1976 declararon su soberanía sobre la órbita geoestacionaria, el trayecto de 35.400 kilómetros sobre el ecuador donde se sitúan ciertos satélites de comunicaciones, inteligencia y alerta de misiles porque pueden permanecer fijos en una ubicación terrestre. Ante la oposición generalizada, los patrocinadores se retractaron de la Declaración de Bogotá y reivindicaron “derechos preferentes” menores sobre el espacio. Sin embargo, incluso después, Ecuador reclama la órbita geoestacionaria a través de una disposición de su Constitución reescrita de 2008.
POSIBILIDADES DE PROPIEDAD
Entre otras cuestiones emergentes: El Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre exige que las naciones no interfieran con los objetos lanzados por otras, por lo que ¿equivale esto a la propiedad soberana de un determinado espacio orbital? ¿Constituiría posesión si las fuerzas militares actúan para proteger un objeto en el espacio contra amenazas? Las disposiciones clave del tratado se refieren al “espacio, incluida la Luna y otros cuerpos celestes”.
A falta de una mayor definición, ¿significa esto que cada mota de polvo cósmico debe ser respetada como un cuerpo celeste?
La República Popular China se refirió a estas fisuras del Tratado cuando envió su queja sobre Starlink a la ONU.
La Comisión sobre la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos está lidiando con las complejidades de la Era Espacial, luchando con la forma de registrar los lanzamientos de satélites que antes enviaban a lo alto un único objeto y ahora despliegan docenas, al tiempo que se adentra en cuestiones de mayor alcance, como la utilización de los recursos espaciales. Pero cada giro de la Tierra pone de relieve lo poco que el Tratado fundacional sobre el Espacio Ultraterrestre aborda hoy la actividad humana en el espacio. ¿Quién tendrá capacidad? ¿Cómo se gestionará?
Por ahora, el mundo utiliza las herramientas disponibles. Estados Unidos respondió a la queja de la República Popular China con su propia carta a la ONU, en la que esbozaba las medidas existentes para abordar las preocupaciones, a veces contradictorias, de las naciones soberanas.
La respuesta se reduce a lo siguiente: Actualicen sus contactos, presten atención a los datos disponibles y hablen entre sí.
Estos pasos son vitales a medida que el espacio se llena de actividad del sector privado. Desde noviembre de 2014, señala la respuesta, Estados Unidos ha proporcionado notificaciones de emergencia sobre peligros de colisión de alto riesgo entre naves espaciales tripuladas y robóticas de la RPC y otros objetos espaciales. En el caso de los satélites Starlink, USSPACECOM no vio una probabilidad significativa de colisión.
Pero para tranquilizarse, la respuesta aconsejaba que la RPC se pusiera en contacto directamente en lugar de declarar un incidente internacional, y que utilizara el sitio web gratuito Space-Track.org.
Descargo de responsabilidad: Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor. No reflejan necesariamente la política o posición oficial de ninguna agencia del Gobierno de los Estados Unidos, de la revista Diálogo o de sus miembros. Este artículo de Academia fue traducido por máquina.