Cuando el buque hospital de la Marina de los Estados Unidos USNS Comfort partió del puerto de Miami el 23 de octubre, su última escala en los Estados Unidos antes de zarpar hacia Latinoamérica y el Caribe como parte de la misión Promesa Continua, trajo esperanza a miles de personas que, en caso contrario, no tendrían acceso a atención médica y dental, entre otros beneficios. A bordo, viajan aproximadamente 50 infantes de marina que apoyan esta misión humanitaria patrocinada por el Comando Sur de los Estados Unidos, desde las especialidades ocupacionales de infantería, asuntos civiles y estrategia y operaciones de comunicación. Diálogo habló con el Teniente General David G. Bellon, comandante de las Fuerzas del Cuerpo de Infantería de Marina, Sur, y del Cuerpo de Infantería de Marina de Reserva de los EE. UU., sobre esta misión distinta para el Cuerpo de Infantería de Marina de los EE. UU. durante su visita a Cartagena, Colombia.
Diálogo: ¿Cómo se integraron a la misión del Comfort los infantes de marina, conocidos más por asociarse con la Marina a bordo de buques anfibios?
Teniente General David G. Bellon, comandante de las Fuerzas del Cuerpo de Infantería de Marina, Sur, y del Cuerpo de Infantería de Marina de Reserva de los EE. UU.: Los infantes de marina tienen un largo legado de trabajo con y junto a nuestros hermanos y hermanas de la Marina, y apoyan la misión del Comfort de este año de varias maneras. En primer lugar, volviendo a nuestras raíces como infantería naval, los infantes de marina están apoyando la misión médica con un destacamento de fuerzas de seguridad, para proporcionar protección al buque y a todas las fuerzas embarcadas. A pesar de que el Comfort no es un buque anfibio tradicional que proyecta a los infantes de marina en tierra, la protección de las fuerzas sigue siendo un componente crítico para el cumplimiento de la misión, y permite que la fuerza conjunta ejecute la misión con eficacia. Además, los infantes de marina apoyan la misión de la Marina con un destacamento de asuntos civiles que presta apoyo al buque, a las embajadas y a las naciones anfitrionas en las operaciones y compromisos civiles y militares. Estos infantes de marina están entrenados para funcionar como enlace con las organizaciones internacionales de la nación anfitriona y no gubernamentales (ONG), y con la población civil. También pueden evaluar las capacidades y necesidades de la nación anfitriona, asesorar sobre los factores culturales y facilitar la planificación de las operaciones cívico-militares. Por último, hay infantes de marina vinculados al equipo conjunto de asuntos públicos en el Comfort para ayudar a documentar la misión e informar sobre la increíble labor realizada por el equipo de la Marina y el Cuerpo de Infantería de Marina, el Departamento de Estado, las ONG y nuestros países amigos.
Diálogo: ¿De qué manera su contribución se suma a lo que la tripulación y el buque pueden ofrecer a los países en misión, como Colombia?
Tte. Gral. Bellon: En primer lugar, cada buque oficial cuenta con un equipo de seguridad dedicado a la protección del buque y del personal a bordo. La protección de la fuerza es un aspecto clave de las operaciones militares, y facilita el uso de la ayuda médica y de salvamento que es el objetivo de esta misión. Los infantes de marina que apoyan este esfuerzo, desplegando a sus familias y amigos, lo hacen sin dudar para garantizar que apoyamos a nuestros socios y vecinos en el hemisferio occidental. Sus contribuciones forman parte de un equipo gubernamental completo, ninguno de nosotros puede hacerlo solo, pero juntos somos extremadamente eficaces para hacer que esta misión sea un éxito.
Diálogo: ¿Cómo se compara esta misión con las anteriores misiones de asistencia humanitaria y de ayuda en caso de desastres de la Infantería de Marina en la región, tales como JTF-Haití en 2021, JTC-Matthew, SPMAGTF [Fuerza de Tarea Marina Aeroterrestre de Propósito Especial del Comando Sur], etc.?
Tte. Gral. Bellon: Esta misión es similar a las misiones anteriores de asistencia humanitaria de los infantes de marina y de socorro en caso de catástrofe en la región, en términos de capacidad proporcionada, sin embargo, con la misión Promesa Continua 2022 tuvimos el lujo de contar con tiempo para planificar y coordinar con nuestros países amigos y el personal de las embajadas. Como fuerza expedicionaria preparada, los infantes de marina están acostumbrados a desplegar con poca antelación en apoyo de misiones de respuesta a crisis o contingencias. Siempre estamos preparados y nos sentimos honrados de apoyar a nuestros amigos y socios siempre que podemos. Cuando el Cuerpo de Infantería de Marina respondió en apoyo de la JTF-Haití en 2021, también proporcionamos unidades de fuerzas de seguridad a bordo del USS Arlington, así como personal de COMMSTRAT [Estrategia y operaciones de comunicación] tanto en tierra como a bordo. Además, para esa misión, proporcionamos aviones MV-22B Osprey para ayudar a entregar la ayuda esencial al pueblo de Haití. La misión Promesa Continua es única en el hecho de que tenemos el tiempo y el espacio para planificar las escalas de la misión de forma muy deliberada, pero con el mismo objetivo de ayudar y proporcionar apoyo a nuestros socios y amigos.
Diálogo: ¿Cuáles son los factores determinantes para el éxito de esta misión en términos de participación de los infantes de marina?
Tte. Gral. Bellon: Poner a los infantes de marina en el barco para apoyar la misión, y experimentar las asociaciones que tenemos en toda la región y el bien que proporcionamos como nación, es en sí mismo un criterio para el éxito de la misión. En última instancia, no se trata sólo de una misión del Cuerpo de Infantería de Marina, por lo que nosotros alcanzamos el éxito de la misión cuando todo el equipo tiene éxito al proporcionar el apoyo, la atención médica, los intercambios de información y la creación de relaciones con nuestras naciones asociadas. El Cuerpo de Infantería de Marina mantiene su compromiso de hacer posible ese apoyo proporcionando seguridad al buque, facilitando el compromiso y el apoyo civil-militar, y narrando la increíble labor que realizan los médicos, los técnicos, los marineros, las ONG, las embajadas y los equipos de personal del país anfitrión.