A mediados de mayo, un equipo del 553.º Equipo de Apoyo de Ingenieros de Avanzada (FEST-A), del Ejército de los Estados Unidos, recorrió la ciudad de Colón, Panamá, para inspeccionar los sistemas de aguas pluviales y residuales. La inspección tuvo por objeto encontrar formas para reforzar la asociación existente entre Panamá y los Estados Unidos, al tiempo que abordaban uno de los problemas de infraestructura más antiguos de la ciudad más grande de Panamá.
Cuatro miembros del FEST-A, acompañados por funcionarios del departamento de Obras Públicas del gobierno local, así como por el gobernador de Colón Julio Hernández Gregorie, visitaron instalaciones de obras vitales, como las estaciones de bombeo de aguas pluviales de la calle 16, de la calle 13 y de la calle 1. Estas estaciones son esenciales para mitigar el riesgo de inundaciones en la ciudad.
La evaluación del equipo se enfocó en una serie de factores, entre ellos la integridad estructural de la estación de bombeo, el programa de mantenimiento y el estado de las bombas existentes; así como el estado de las rejillas para basura que separan los residuos y los desechos de las aguas pluviales, antes de bombearlas fuera de la ciudad.
En la estación de bombeo de la calle 13, cuya renovación está terminada en un 95 por ciento, el equipo examinó los trabajos en curso, incluida la infraestructura eléctrica y los sistemas generadores, y obtuvo información sobre el estado final deseado de todas las estaciones de bombeo de la ciudad.
“Hoy tuvimos la oportunidad de comprender mejor los desafíos que enfrenta la ciudad de Colón, con su sistema de aguas pluviales y aguas residuales”, dijo el Teniente Coronel Brian Molloy, comandante de FEST-A. “Esta comprensión ayudará a los Estados Unidos a ampliar nuestras alianzas con el Gobierno de Panamá, a medida que encontramos formas de seguir trabajando juntos”.
“Las inundaciones por aguas residuales pueden ser increíblemente perjudiciales para la salud pública, el comercio y el desarrollo general de la ciudad”, añadió el Tte. Cnel. Molloy.
El 553.º FEST-A utilizará los datos y las pruebas obtenidas en esta evaluación, para elaborar informes exhaustivos que servirán de base para las recomendaciones sobre futuras oportunidades de colaboración, en materia de ingeniería.
La visita también incluyó un recorrido por varias zonas de Colón, que sufren frecuentes inundaciones debido a problemas de sedimentación. El equipo observó un lugar activamente inundado con aguas residuales, lo que puso de relieve la urgencia de la situación. Los problemas se deben a una combinación de arena de las playas, basura tanto de la ciudad como del océano y complicaciones con las antiguas tuberías de lluvia y alcantarillado.
Juan Enciso, director del IDAAN Colón, del Instituto Nacional de Acueductos y Alcantarillados, organismo gubernamental panameño responsable del agua y el saneamiento, expresó su gratitud por la participación del equipo estadounidense.
“Para nosotros es muy importante, porque tenemos muchos problemas con las aguas sanitarias y pluviales en la ciudad. Hemos intentado todo lo que estaba en nuestras manos, pero necesitamos [el apoyo y la experiencia de los EE. UU. y] de su Cuerpo de Ingenieros”.
Colón lleva décadas luchando contra las inundaciones y los problemas de alcantarillado, en gran parte debido al envejecimiento de la infraestructura, que se remonta a la construcción del Canal de Panamá. Una mejora realizada en 2004, aunque útil, no logró separar completamente los sistemas interconectados de aguas pluviales y alcantarillado de la ciudad, lo que contribuyó a las frecuentes inundaciones y a la presencia en las calles de aguas residuales sin tratar.
Las evaluaciones servirán de base para las recomendaciones de futuros proyectos, destinados a paliar estos problemas persistentes y reforzar las infraestructuras vitales de Colón.
