Profesionales médicos del Ejército de los Estados Unidos y de cinco países amigos, ofrecieron asistencia médica gratuita a cientos de personas en Guatemala, principalmente agricultores y sus familias, del 13 al 16 de mayo. El evento, un compromiso con la salud mundial, tuvo lugar en la base de la Tercera Brigada de Infantería del Ejército de Guatemala, en Jutiapa.
La iniciativa formó parte del ejercicio conjunto CENTAM Guardian 2025, patrocinado por el Comando Sur de los Estados Unidos (SOUTHCOM) y el Ministerio de Defensa de Guatemala. El entrenamiento tiene como objetivo fortalecer la seguridad y la estabilidad regionales a través de la capacitación colaborativa, y mejorar la interoperabilidad entre los países participantes.
Los profesionales médicos que participaron en las actividades procedían del 355.º Grupo Médico de la Fuerza Aérea de los EE. UU., la 7454.ª Unidad de Preparación Operativa Médica de la Reserva del Ejército de los EE. UU. y el 188.º Grupo Médico de la Guardia Nacional Aérea de Arkansas. Además, participaron profesionales de la salud de Guatemala, Costa Rica, República Dominicana y Honduras.
“Sin duda fue un reto para mí”, afirmó la Aerotécnico de Primera Clase de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Jennifer Vázquez, especialista en administración médica, del 355.º Grupo Médico, que participaba en su primera misión sanitaria internacional.
La Aerotécnico de Primera Clase Vázquez, que habla español con fluidez, tradujo en algunas ocasiones a los pacientes, cuando describían sus síntomas a los médicos y enfermeros, y a los profesionales de la salud cuando explicaban los diagnósticos, tratamientos y recetas.
En un encuentro especialmente emotivo, ella y un médico militar consolaron a una joven madre que, después de las pruebas, descubrió que de forma inesperada estaba embarazada de su cuarto hijo. La experiencia, dijo la Aerotécnico de Primera Clase Vázquez, la afectó tanto a nivel personal como profesional.
“Estoy agradecida de formar parte de la misión y de analizar diferentes tipos de antecedentes y experiencias, especialmente con las vivencias de los pacientes, agregó.
A medida que los pacientes llegaban al hospital de campaña, a menudo caminando desde sus comunidades en los alrededores de Jutiapa, eran recibidos por representantes del Ministerio de Salud y esperaban su turno bajo toldos. La primera parada en el hospital de campaña era un consultorio móvil de evaluación, donde se les dirigía a una de las dos clínicas, para recibir consultas y exámenes. Dependiendo de su estado, muchos pacientes recibían instrucciones en un puesto separado acerca del dengue, que es común en la región.
Cuando una madre guatemalteca pidió al Teniente Coronel del Ejército de los EE. UU. Kelly Morales, médico de la 7454.ª Unidad de Preparación para Operaciones Médicas, que examinara una úlcera en su hija pequeña, las pruebas indicaron que se trataba de un hemangioma, un tumor benigno de los vasos sanguíneos.
El diagnóstico y la recomendación del médico para el tratamiento, sustituyeron en la madre el temor por la esperanza, dijo la Sargento del Ejército de los EE. UU. Dayna Zelaya, técnico de laboratorio de la 7454.ª.
El Teniente Coronel de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Peter Mudge, comandante del 188.º Grupo Médico y oficial a cargo del hospital de campaña, dijo que el cambio en el comportamiento de los pacientes le dio alegría. Al entrar en las tiendas estaban preocupados. Al salir, después de recibir el tratamiento, se mostraban felices.
El Tte. Cnel. Mudge, que calcula haber participado en 15 misiones sanitarias en todo el mundo, dijo que la adversidad siempre forma parte de la experiencia.
Sin embargo, añadió que “cuando se reúne a personas con una visión, una dirección y un objetivo común, es posible resolver problemas y seguir adelante para mejorar la atención al paciente”.
“Los equipos lo hicieron muy bien en todo momento y en todos los frentes”, añadió. “Cuando todos aprenden y trabajan juntos para mejorar los procesos, es increíble verlos redoblando esfuerzos”.
En total, fueron tratados 449 pacientes y se dispensaron 886 recetas.
El 20 de mayo, todos los equipos tenían previsto completar el entrenamiento en atención a víctimas de combate, que incluía triaje, hemostasia, obstrucción de las vías respiratorias y evacuación. Al día siguiente, junto con soldados de la Tercera Brigada de Infantería del Ejército de Guatemala, bomberos de Jutiapa y médicos de un hospital local, se llevó a cabo un ejercicio de víctimas en masa.
La presencia de profesionales médicos de los Estados Unidos, contribuyó a la confianza en la atención que recibieron los pacientes en este evento sanitario mundial; una atención que suele posponerse debido al coste y la distancia, según Virginia Herzig, jefe del departamento de preparación para búsqueda y rescate, de la dirección de epidemiología y gestión de riesgos, del Ministerio de Salud de Guatemala.
El entrenamiento para víctimas masivas reforzará la capacidad de los equipos de respuesta global de Guatemala. Juntos, los dos eventos aceleraron la preparación del Ministerio de Salud para su próxima misión, dijo.
En junio, el Ministerio desplegará su hospital de campaña en Antigua, Guatemala, durante aproximadamente seis meses. Este despliegue apoyará a Antigua en su transición de un edificio hospitalario desactualizado a nuevas instalaciones.
Desde 2018, profesionales médicos del Ministerio reciben entrenamiento presencial de la Organización Panamericana de la Salud.
“Con la invitación a CENTAM Guardian 2025”, dijo Herzig, “se sintieron motivados para integrarse finalmente, para poner en marcha el equipo de respuesta a emergencias médicas”.
