El cambio diplomático de Nicaragua de Taiwán a la República Popular China (RPC), anunciado el 9 de diciembre, fue casi inevitable, pero acelerará una tendencia preocupante en las partes del hemisferio occidental más cercanas a Estados Unidos a una forma de populismo autoritario financiado por China. . Esa creciente amenaza, en una parte del hemisferio que alguna vez se consideró políticamente aliado o al menos compatible con los EE. UU., También incluirá riesgos secundarios de una presencia expandida de otros rivales de EE. UU. Como Rusia e Irán, el aumento de los flujos de drogas y otros delitos organizados a través del país. región y disminución de la cooperación en materia de seguridad. Esa combinación tendrá graves consecuencias estratégicas para Estados Unidos.
Estados Unidos ha recibido muchas llamadas de atención sobre los crecientes desafíos estratégicos en su propio extranjero cercano, con el cual su seguridad y prosperidad están íntimamente conectadas a través de lazos comerciales, geográficos y familiares. Cada vez, ha pulsado el botón de repetición.
El momento del anuncio del cambio diplomático de Nicaragua a la República Popular China, coincidiendo con la Cumbre para la Democracia de la administración Biden, probablemente no fue un accidente. Es un duro recordatorio de que los gobiernos centroamericanos y otros tienen opciones muy reales para aliarse con actores extra-hemisféricos que amenazan a Estados Unidos, si Estados Unidos los trata con desprecio o desinterés. Los días en los que Estados Unidos tenía el lujo de presionar a los socios centroamericanos obedientes, ya sea por corrupción, democracia o inmigración, han terminado. Washington ya no puede darse el lujo de no actuar estratégicamente.
El movimiento sandinista revolucionario de Daniel Ortega cambió las relaciones de Taiwán a la República Popular China en diciembre de 1985, seis años después de su toma del poder en Managua; fue el gobierno de Violeta Chamorro quien restableció las relaciones con Taiwán luego de su elección de 1990 y el restablecimiento de la democracia nicaragüense. . Es posible que el mundo nunca sepa cuánto extorsionaron los Ortega a Taiwán para su beneficio personal, además de lo que Taiwán le dio a Nicaragua como país, a cambio de no reanudar las relaciones con la República Popular China después de que los sandinistas regresaron al poder en 2007. Es muy poco probable que Taiwán abandonaría a uno de los pocos aliados globales que le quedan, por antidemocrático y abusivo de los derechos de los nicaragüenses que los Ortega han demostrado ser. Por lo tanto, es probable que la República Popular China ofreciera a los Ortega un trato mucho mejor,
Consecuencias para Nicaragua
Con base en las pasadas vueltas diplomáticas a la República Popular China por Costa Rica (2007), Panamá (2017), República Dominicana y El Salvador (2018), es probable que los Ortegas y los empresarios relacionados con ellos viajen a la República Popular China para firmar una serie de memorandos de entendimiento no transparentes. Estos Memorandos de Entendimiento probablemente incluirán referencias a la aprobación expedita de acuerdos fitosanitarios y otras medidas para facilitar la importación de una cantidad simbólica de café y fruta nicaragüense, beneficiando a selectos compinches de Ortega en el sector exportador, como sucedió en otros países centroamericanos.
En el ámbito educativo, los funcionarios chinos y nicaragüenses probablemente anunciarán un nuevo Instituto Confucio en Managua, junto con becas Hanban para estudiantes nicaragüenses bien conectados, y quizás el apoyo chino al Ministerio de Relaciones Exteriores de Nicaragua para establecer sus operaciones en la República Popular China.
Más allá de tales gestos simbólicos, los memorandos de entendimiento no transparentes probablemente abrirán el camino para importantes proyectos de infraestructura en sectores desde puertos y carreteras hasta electricidad, diseñados por empresas chinas, construidos por trabajadores chinos y financiados por préstamos bancarios de política china.
No está claro si el giro diplomático reactivará el Canal de Nicaragua, una alternativa propuesta al Canal de Panamá que recibió el interés del multimillonario chino Wang Jing y la aprobación del gobierno de Ortega en 2013, pero que desde entonces ha languidecido. No obstante, será un tema de mucha especulación, particularmente si Wang y su empresa Xinwei vuelven al centro de atención con Paul Oquist, un funcionario nicaragüense que jugó un papel clave en el desarrollo del proyecto. El hecho de que el hijo de Daniel Ortega, Laureano, quien jugó un papel clave en el proyecto del canal, también lideró la negociación secreta en Tianjin, China, que llevó al giro de Nicaragua, sugiere que una resurrección del proyecto del canal podría estar sobre la mesa en algún momento. . Además, la sorpresiva reaparición de Wang en noviembre de 2021 para abogar por la continuación del proyecto del canal, después de haber estado fuera de la atención pública desde marzo de 2020, sugiere que pudo haber tenido conocimiento interno de las negociaciones secretas entre su amigo Laureano y la República Popular China en ese momento, y lo vio como una oportunidad para volver a poner su proyecto del canal sobre la mesa. . Como mínimo, las relaciones diplomáticas con la República Popular China harán que el canal sea mucho más factible, aunque no sea una realidad inmediata. Independientemente de los proyectos y préstamos que prometan los nuevos patrocinadores chinos de Ortega, habrá mucho dinero de la República Popular China para mantener a Ortega, a la vicepresidenta Rosario Murillo y a sus compinches en el poder, incluso si Nicaragua es finalmente sancionada por Estados Unidos y expulsada de la República Dominicana. -Tratado de Libre Comercio Centroamericano (CAFTA-DR). Como en Venezuela,
Es razonable esperar que el régimen populista y antiestadounidense sandinista pueda llevar la cooperación militar con sus nuevos patrocinadores chinos mucho más lejos y mucho más rápido que los gobiernos pro estadounidenses que han reconocido recientemente a la República Popular China, como Panamá, El Salvador y la República Popular China. República Dominicana. Históricamente, han sido los gobiernos populistas de izquierda en la región, incluida Venezuela bajo Hugo Chávez y Nicolás Maduro, Ecuador bajo Rafael Correa, Bolivia bajo Evo Morales y Argentina bajo los peronistas, quienes han comprado la mayor parte de equipo militar chino, incluido K- 8 cazas y vehículos blindados por Venezuela, más de 700 camiones militares y vehículos blindados por Ecuador, helicópteros y vehículos blindados por Bolivia, y la posibilidad de compra por Argentina del caza FC-1 de China. Es más, Estos regímenes populistas de izquierda han implementado las arquitecturas de seguridad chinas más preocupantes, como la Tarjeta de Identidad de la Patria en Venezuela, ECU-911 en Ecuador y BOL-110 en Bolivia. Por lo tanto, si bien es prematuro anticipar el establecimiento chino de una instalación militar en Nicaragua, es probable que la nueva relación involucre alguna forma de cooperación militar que causará un profundo malestar en Washington.
Implicaciones regionales
El giro de Nicaragua hacia China: ¿Qué significa para la región?
Las consecuencias más graves del giro de Nicaragua van más allá de la relación entre Nicaragua y China. Dado que Nicaragua es también uno de los socios más cercanos de Rusia en la región, la afluencia de dinero chino puede dar a los Ortega nuevos recursos y audacia para expandir la cooperación en seguridad y otras actividades provocativas con Rusia. Eso, a su vez, generará preocupación en toda la región, particularmente en Colombia y Costa Rica. De hecho, la postura actual de Rusia hacia una invasión de Ucrania puede aumentar su interés en estrechar lazos con Nicaragua. Establecer relaciones con adversarios estadounidenses en el hemisferio occidental complicaría el tablero de ajedrez estratégico para Washington, al igual que Rusia se acercó a Nicaragua y otros aliados en América Latina en el contexto de la crisis de sucesión respaldada por Rusia en Georgia en 2008.
El cambio de Nicaragua a la República Popular China también desplazará el equilibrio regional más allá de Taiwán. Al norte de Nicaragua, es probable que el gobierno recientemente electo de Xiomara Castro en Honduras cumpla su propia promesa de campaña de cambiar las relaciones de esa nación con la República Popular China, aunque recientemente el vicepresidente electo Salvador Nasralla declaró que Honduras se quedaría con Taiwán por ahora. La visita a Honduras del subsecretario de Estado estadounidense, Brian Nichols, probablemente reforzó la esperanza del nuevo gobierno de Castro de mantenerse del lado bueno de Washington y trabajar con Estados Unidos en temas como la corrupción. Castro probablemente sabe que tras el cambio de rumbo de Nicaragua, un cambio de Honduras ahora envenenaría la relación de su nuevo gobierno con Washington en un momento delicado. No obstante, a corto plazo,
En términos económicos, si Honduras se une a Nicaragua y El Salvador en el reconocimiento de la República Popular China, su decisión creará sinergias para los proyectos logísticos impulsados por la República Popular China alrededor del Golfo de Fonseca, mejorando las posibilidades de un nuevo puerto en La Unión, el corredor mejorado del canal seco de Isla Tigre a la Costa Atlántica de Honduras y conexión con Nicaragua.
Desde un punto de vista político, los giros de Nicaragua y posiblemente Honduras dejarán a Guatemala y Belice como los únicos gobiernos de Centroamérica que no reconocen a la República Popular China. Creará un grupo de regímenes (El Salvador, Honduras y Nicaragua) empoderados por el dinero chino con la libertad y la motivación para burlarse de la censura de Estados Unidos con respecto a la democracia, la corrupción, la inmigración y la cooperación antidrogas. Aunque el gobierno de Castro puede jugar bien con Washington por un tiempo, a largo plazo, la nueva configuración dejará a la Administración Biden mirando incómoda a Alejandro Giammattei en Guatemala, a quien simplemente rechazó al no invitar a su cumbre democrática.
En México, la nueva configuración probablemente alentará al gobierno de Andrés Manuel López Obrador (AMLO) a continuar radicalizando la política exterior de su país de una manera que sea a la vez menos cooperativa con Estados Unidos y más atento a los vecinos centroamericanos de México, a lo que México ha dedicado históricamente especial atención cuando no se centró en Washington. De hecho, en México las firmas chinas ya están posicionadas en la Cuenca Perdido y la refinería Dos Bocas en el sector petrolero, los campos de litio Bacanora en el desierto de Sonora, Zuma Energy, y el tren turístico Maya, entre otros. La apertura repentina de Honduras y Nicaragua a proyectos de infraestructura financiados por China puede aumentar la perspectiva del liderazgo chino en proyectos de integración regional una vez discutidos por EE. UU.
Más allá de México y Centroamérica, el resurgimiento de Nicaragua como actor económico y político a pesar de los intentos de Estados Unidos de aislarla reforzará la creciente corriente de izquierdistas y otros populistas antiestadounidenses en otras partes del hemisferio. Esta creciente lista ahora incluye a Venezuela, Cuba, Bolivia, Argentina, Perú y posiblemente Chile si se mantiene el liderazgo de Gabriel Boric en las encuestas para la segunda vuelta de las elecciones presidenciales del 19 de diciembre en Chile. Todos los nuevos gobiernos de izquierda y populistas buscarán los mercados, los préstamos y las inversiones de China, y posiblemente estén dispuestos a cooperar con la República Popular China y otros rivales extra-hemisféricos de Estados Unidos en formas en que sus predecesores no lo hicieron. En meses, las elecciones en Costa Rica (febrero de 2022), Colombia (mayo de 2022) y Brasil (octubre de 2022) podrían complicar aún más la situación.
Respuesta de EE. UU.
Estados Unidos necesita volver al juego. Esto incluye, pero no se limita necesariamente a:
Estados Unidos debe proporcionar un aumento de orden de magnitud en el financiamiento dedicado a la región, centrado en garantizar que los aliados democráticos de los Estados Unidos y el libre mercado tengan éxito, pero no se limitan solo al financiamiento de proyectos verdes, o aquellos que benefician específicamente a mujeres, indígenas u otros. grupos desfavorecidos.
Si bien Estados Unidos debe continuar presionando por la democracia y la lucha contra la corrupción, debe hacer un mejor trabajo apoyando y defendiendo abiertamente a sus aliados, y no buscando castigarlos por sus imperfecciones en el contexto de una amenaza tan significativa. como China, Rusia y otros actores extra-hemisféricos. Estados Unidos necesita mostrar más respeto a Colombia, Guatemala y Brasil, entre sus otros aliados en la región.
Estados Unidos necesita expulsar inmediatamente a Nicaragua del CAFTA-DR e intensificar las acciones en otras áreas contra el régimen de Ortega, incluidas las sanciones del Tesoro de Estados Unidos y las investigaciones del Departamento de Justicia cuando sea posible. Esto incluye medidas contra otros autoritarios más allá de Nicaragua, incluido el régimen de Maduro en Venezuela, para enviar un mensaje sobre la determinación de Estados Unidos, no sobre la debilidad. Estados Unidos puede incorporar a sus aliados europeos y asiáticos de ideas afines en esa campaña intensificada.
Estados Unidos debe coordinarse activamente con sus amigos en Taiwán, para diseñar una estrategia para trabajar abierta y estrechamente con él, para desalentar enérgicamente nuevos giros diplomáticos a través de incentivos económicos, presión diplomática, intercambio de inteligencia y otras formas de coordinación.
Al mismo tiempo, EE. UU. Debe ampliar su apoyo a la seguridad y su compromiso público con Taiwán en Asia, dado que el avance de la República Popular China en Nicaragua, y el probable giro que se avecina en Honduras, pueden envalentonar a la República Popular China para actuar con una agresión creciente contra Taiwán por su cuenta. barrio, incluida la acción militar.
Finalmente, los funcionarios estadounidenses deben repensar urgentemente su concepto estratégico para relacionarse con los estados del hemisferio occidental. Estados Unidos ya no puede darse el lujo de regañar a sus socios en la región. Washington nunca se ha enfrentado a un hemisferio tan políticamente dispuesto a resistir la presión de Estados Unidos, o tan plenamente capacitado por el dinero de un adversario para hacerlo.
Sobre el autor:
El Dr. Evan Ellis es profesor de investigación sobre América Latina en el Instituto de Estudios Estratégicos de la Facultad de Guerra del Ejército de los Estados Unidos y se especializa en el papel de los actores extra hemisféricos, el crimen organizado transnacional y el populismo.
Descargo de responsabilidad: Los puntos de vista y opiniones expresados en este artículo son los del autor. No necesariamente reflejan la política oficial o la posición de ninguna agencia del gobierno de los EE. UU., la revista Diálogo o sus miembros.