A mudança diplomática da Nicarágua de Taiwan para a República Popular da China (RPC), anunciada em 9 de dezembro, foi quase inevitável, mas vai acelerar uma tendência preocupante em partes do hemisfério ocidental mais próximas dos EUA a uma forma de populismo autoritário financiado pela China . Essa ameaça crescente, em uma parte do hemisfério antes considerada aliada politicamente ou pelo menos complacente com os EUA, também incluirá riscos secundários de uma presença expandida de outros rivais dos EUA, como Rússia e Irã, drogas expandidas e outros fluxos do crime organizado através do região, e diminuição da cooperação de segurança. Essa combinação terá graves consequências estratégicas para os Estados Unidos.
Os Estados Unidos receberam muitos chamados de alerta sobre os crescentes desafios estratégicos em seu próprio país, com os quais sua segurança e prosperidade estão intimamente conectadas por meio de laços comerciais, geográficos e familiares. Todas as vezes, ele pressionou o botão de soneca.
O momento do anúncio da mudança diplomática da Nicarágua para a RPC, coincidindo com a Cúpula para a Democracia do governo Biden, provavelmente não foi acidental. É um duro lembrete de que os governos centro-americanos e outros têm opções muito reais para se aliarem a atores extra-hemisféricos que ameaçam os Estados Unidos, se os EUA os tratarem com desprezo ou desinteresse. Os dias em que os EUA podiam se dar ao luxo de armar-se fortemente com parceiros complacentes da América Central, seja por causa da corrupção, da democracia ou da imigração, acabaram. Washington não pode mais se dar ao luxo de não agir estrategicamente.
O movimento sandinista revolucionário de Daniel Ortega mudou as relações de Taiwan para a RPC em dezembro de 1985, seis anos após sua tomada do poder em Manágua. Foi o governo de Violeta Chamorro que restabeleceu as relações com Taiwan após sua eleição em 1990 e a restauração da democracia na Nicarágua. . O mundo pode nunca saber quanto os Ortegas extorquiram de Taiwan para seu benefício pessoal, além do que Taiwan deu à Nicarágua como país, em troca de não retomar as relações com a RPC depois que os sandinistas voltaram ao poder em 2007. É altamente improvável que Taiwan abandonaria um de seus poucos aliados globais remanescentes, por mais antidemocrático e abusivo dos direitos dos nicaragüenses que os Ortegas demonstraram ser. Assim, é provável que a RPC tenha oferecido aos Ortegas um negócio muito melhor,
Consequências para a Nicarágua
Com base nas operações diplomáticas anteriores à RPC pela Costa Rica (2007), Panamá (2017), República Dominicana e El Salvador (2018), é provável que os Ortegas e empresários ligados a eles viajem à RPC para assinar um série de memorandos de entendimento não transparentes. Esses MOUs provavelmente incluirão referências à aprovação acelerada de acordos fitossanitários e outras medidas para facilitar a importação de uma quantidade simbólica de café e frutas da Nicarágua, beneficiando alguns camaradas de Ortega no setor de exportação, como aconteceu em outros países centro-americanos.
Na esfera educacional, as autoridades chinesas e nicaragüenses provavelmente anunciarão um novo Instituto Confúcio em Manágua, junto com bolsas de estudo Hanban para estudantes nicaragüenses bem relacionados e talvez o apoio chinês ao Ministério das Relações Exteriores da Nicarágua para estabelecer suas operações na RPC.
Além de tais gestos simbólicos, os MOUs não transparentes provavelmente abrirão o caminho para projetos de infraestrutura significativos em setores de portos e rodovias à eletricidade, projetados por empresas chinesas, construídos por trabalhadores chineses e financiados por empréstimos bancários de política chinesa.
Não está claro se a reviravolta diplomática vai reviver o Canal da Nicarágua, uma alternativa proposta ao Canal do Panamá que recebeu o interesse do bilionário chinês Wang Jing e a aprovação do governo Ortega em 2013, mas que desde então está enfraquecido. No entanto, será um assunto de muita especulação, especialmente se Wang e sua empresa Xinwei voltarem aos holofotes com Paul Oquist, um oficial nicaraguense que desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento do projeto. O fato de Laureano, filho de Daniel Ortega, que desempenhou um papel fundamental no projeto do canal, também liderar a negociação secreta em Tianjin, na China, que levou à virada da Nicarágua, sugere que a ressurreição do projeto do canal poderia estar em cima da mesa em algum momento . Além disso, o reaparecimento surpresa de Wang em novembro de 2021 para defender a continuação do projeto do canal, depois de ter estado fora dos holofotes públicos desde março de 2020, sugere que ele pode ter tido conhecimento de dentro das negociações secretas entre seu amigo Laureano e a RPC naquele momento, e viu isso como uma oportunidade de colocar seu projeto de canal de volta na mesa . No mínimo, as relações diplomáticas com a RPC tornarão o canal muito mais viável, mesmo que não seja uma realidade imediata. Quaisquer que sejam os projetos e empréstimos que os novos patronos chineses de Ortega prometam, haverá muito dinheiro da RPC para manter Ortega, o vice-presidente Rosario Murillo e seus comparsas no poder, mesmo se a Nicarágua for sancionada pelos Estados Unidos e expulsa da República Dominicana -Acordo de Livre Comércio da América Central (CAFTA-DR). Como na Venezuela,
É razoável esperar que o regime populista sandinista anti-EUA leve a cooperação militar com seus novos patronos chineses muito mais longe e muito mais rápido do que os governos pró-EUA que recentemente reconheceram a RPC, como Panamá, El Salvador e o República Dominicana. Historicamente, foram os governos populistas de esquerda na região, incluindo Venezuela sob Hugo Chávez e Nicolás Maduro, Equador sob Rafael Correa, Bolívia sob Evo Morales e Argentina sob os peronistas, que compraram a maior parte do equipamento militar chinês, incluindo K- 8 caças e veículos blindados da Venezuela, mais de 700 caminhões militares e veículos blindados do Equador, helicópteros e veículos blindados da Bolívia e a possibilidade de compra do caça chinês FC-1 pela Argentina. Além disso, esses regimes populistas de esquerda implementaram as arquiteturas de segurança chinesas mais preocupantes, como a Carteira de Identidade da Pátria na Venezuela, o ECU-911 no Equador e o BOL-110 na Bolívia. Assim, embora seja prematuro antecipar o estabelecimento chinês de uma instalação militar na Nicarágua, é provável que o novo relacionamento envolva alguma forma de cooperação militar que causará profundo desconforto em Washington.
Implicações Regionais
A virada da Nicarágua para a China: o que isso significa para a região?
As consequências mais graves da virada da Nicarágua vão além das relações entre a Nicarágua e a China. Dado que a Nicarágua também é um dos parceiros mais próximos da Rússia na região, o influxo de dinheiro chinês pode dar aos Ortegas novos recursos e ousadia para expandir a cooperação de segurança e outras atividades provocativas com a Rússia. Isso, por sua vez, aumentará a preocupação em toda a região, especialmente na Colômbia e na Costa Rica. De fato, a postura atual da Rússia em relação à invasão da Ucrânia pode aumentar seu interesse em laços mais estreitos com a Nicarágua. Construir relações com adversários dos EUA no Hemisfério Ocidental complicaria o tabuleiro de xadrez estratégico para Washington, assim como a Rússia estendeu a mão para a Nicarágua e outros aliados na América Latina no contexto da crise de sucessão apoiada pela Rússia na Geórgia em 2008,
A virada da Nicarágua para a RPC também mudará o equilíbrio regional ainda mais de Taiwan. Ao norte da Nicarágua, o governo recentemente eleito de Xiomara Castro em Honduras deve cumprir sua própria promessa de campanha de mudar as relações daquele país com a RPC, embora o vice-presidente eleito Salvador Nasralla tenha declarado que Honduras ficaria com Taiwan por enquanto. A visita a Honduras do secretário de Estado adjunto dos EUA, Brian Nichols, provavelmente reforçou a esperança do novo governo de Castro de ficar do lado bom de Washington e trabalhar com os EUA em questões como a corrupção. Castro provavelmente sabe que, após a virada da Nicarágua, uma mudança em Honduras agora envenenaria o relacionamento de seu novo governo com Washington em um momento delicado. No entanto, a curto prazo,
Em termos econômicos, se Honduras se juntar à Nicarágua e El Salvador no reconhecimento da RPC, sua decisão criará sinergias para projetos de logística impulsionados pela RPC em torno do Golfo de Fonseca, aumentando as chances de um novo porto em La Unión, o corredor de canal seco melhorado de Ilha do Tigre até a costa atlântica de Honduras e uma conexão com a Nicarágua.
Do ponto de vista político, as viradas da Nicarágua e possivelmente de Honduras deixarão a Guatemala e Belize como os únicos governos da América Central que não reconhecem a RPC. Isso criará um agrupamento de regimes (El Salvador, Honduras e Nicarágua) com poder do dinheiro chinês com a liberdade e a motivação para torcer o nariz para a censura dos EUA em relação à democracia, corrupção, imigração e cooperação antidrogas. Embora o governo de Castro possa jogar bem com Washington por um tempo, no longo prazo, a nova configuração deixará o governo Biden desconfortavelmente olhando para Alejandro Giammattei na Guatemala, a quem apenas evitou por não convidar para sua cúpula democrática.
No México, a nova configuração deverá encorajar o governo de Andrés Manuel López Obrador (AMLO) a continuar radicalizando a política externa de seu país de uma forma que seja simultaneamente menos cooperativa com os Estados Unidos e mais atenta aos vizinhos do México centro-americanos, aos quais O México historicamente dedicou atenção especial quando não estava focado em Washington. De fato, no México, as empresas chinesas já estão posicionadas na Bacia do Perdido e na refinaria Dos Bocas no setor de petróleo, nos campos de lítio Bacanora no deserto de Sonora, na energia Zuma e no trem turístico maia, entre outros. Nesse contexto, o a abertura repentina de Honduras e da Nicarágua para projetos de infraestrutura financiados pela China pode aumentar a perspectiva de liderança chinesa em projetos de integração regional, uma vez discutidos pelos EUA,
Além do México e da América Central, o renascimento da Nicarágua como ator econômico e político, apesar das tentativas dos EUA de isolá-la, reforçará a crescente corrente de esquerdistas e outros populistas anti-EUA em outras partes do hemisfério. Essa lista crescente agora inclui Venezuela, Cuba, Bolívia, Argentina, Peru e possivelmente o Chile, se a liderança de Gabriel Boric nas pesquisas para o segundo turno presidencial do Chile em 19 de dezembro se mantiver. Todos os novos governos de esquerda e populista estarão olhando para os mercados, empréstimos e investimentos chineses, e possivelmente dispostos a cooperar com a RPC e outros rivais extra-hemisféricos dos Estados Unidos de uma forma que seus predecessores não fizeram. Em poucos meses, as eleições na Costa Rica (fevereiro de 2022), Colômbia (maio de 2022) e Brasil (outubro de 2022) podem complicar ainda mais a situação.
Resposta dos EUA
Os EUA precisam voltar ao jogo. Isso inclui, mas não está necessariamente limitado a:
Os EUA devem fornecer um aumento de ordem de magnitude no financiamento dedicado à região, centrado em garantir que os aliados democráticos dos EUA e os mercados livres tenham sucesso, mas não se limitando apenas ao financiamento de projetos verdes ou aqueles que beneficiem especificamente mulheres, indígenas ou outros grupos desfavorecidos.
Embora os Estados Unidos devam continuar a pressionar por democracia e luta contra a corrupção, devem fazer um trabalho melhor ao apoiar e defender abertamente seus aliados, e não procurar castigá-los por suas imperfeições no contexto de uma ameaça tão significativa como China, Rússia e outros atores extra-hemisféricos. Os EUA precisam mostrar mais respeito à Colômbia, Guatemala e Brasil, entre seus outros aliados na região.
Os Estados Unidos precisam expulsar imediatamente a Nicarágua do Cafta-DR e intensificar as ações em outras áreas contra o regime de Ortega, incluindo sanções do Tesouro dos Estados Unidos e investigações do Departamento de Justiça, quando possível. Isso inclui medidas contra outros autoritários além da Nicarágua, incluindo o regime de Maduro na Venezuela, para enviar uma mensagem sobre a determinação dos EUA, não a fraqueza. Os Estados Unidos podem alistar seus aliados europeus e asiáticos nessa campanha intensificada.
Os Estados Unidos devem se coordenar ativamente com seus amigos em Taiwan, para traçar uma estratégia para trabalhar abertamente e em estreita colaboração com eles, para desencorajar outras reviravoltas diplomáticas por meio de incentivos econômicos, pressão diplomática, compartilhamento de inteligência e outras formas de coordenação.
Ao mesmo tempo, os EUA devem expandir seu apoio à segurança e compromisso público com Taiwan na Ásia, visto que o avanço da RPC na Nicarágua e a provável virada em Honduras podem encorajar a RPC a agir com crescente agressão contra Taiwan em seu próprio país. vizinhança, incluindo a ação militar.
Finalmente, as autoridades dos Estados Unidos devem repensar urgentemente seu conceito estratégico de relacionamento com os Estados do Hemisfério Ocidental. Os Estados Unidos não podem mais se dar ao luxo de repreender seus parceiros na região. Washington nunca enfrentou um hemisfério tão politicamente disposto a resistir à pressão dos Estados Unidos, ou tão plenamente capacitado pelo dinheiro de um adversário para fazê-lo.
Sobre o autor:
O Dr. Evan Ellis é professor de pesquisa para a América Latina no Instituto de Estudos Estratégicos da UUS Army War College, com foco no papel dos atores extra-hemisféricos, crime organizado transnacional e populismo.
Isenção de responsabilidade: as visões e opiniões expressas neste artigo são de responsabilidade do autor. Eles não refletem necessariamente a política oficial ou posição de qualquer agência do governo dos Estados Unidos, a revista Diálogo ou seus membros.