En los últimos cinco años, Ecuador pasó de ser un mero punto de tránsito de drogas a uno de los centros de narcotráfico internacional más importantes del hemisferio, que envía cocaína de Colombia y Perú hacia Norteamérica y Europa, indicó en un informe InSight Crime, una organización que estudia el crimen organizado en Latinoamérica. Las autoridades ecuatorianas han estado combatiendo sin cuartel a las agrupaciones criminales mexicanas, colombianas, europeas y de otros países que se incrustaron en ese país para delinquir.
“Ecuador siempre fue un sitio de paso de drogas, nunca un país productor. Pero esa primera condición creció abruptamente en los últimos años, convirtiéndose en territorio estratégico para la cadena de valor del mercado de la cocaína”, dijo en entrivista con Diálogo en enero de 2025 Daniel Pontón, docente en la Escuela de Seguridad y Defensa, del Instituto de Altos Estudios Nacionales de Ecuador. “Esto genera que el narcotráfico en Ecuador crezca cada vez más, ofreciendo servicios logísticos como acopio, bodegas, transporte, introducción de estupefacientes en buques; y una serie de mecanismos que las organizaciones criminales utilizan para introducir productos ilegales en los principales mercados de consumo”.
Dado que numerosos grupos del crimen transnacional utilizan a la región para sus actividades ilícitas, también compiten por rutas estratégicas para el narcotráfico. La ruta que conecta los países productores Colombia, Perú y Bolivia, pasando por rutas terrestres a través de Brasil o Venezuela, y por vía fluvial a través de Paraguay, Uruguay y Argentina, con rumbo al norte de África, fue una de las que se expandió durante 2024, detalló en un informe la Fundación Internacional y para Iberoamérica de Administración y Políticas Públicas, del Gobierno de España.
Otra ruta relevante es la que utiliza la cadena de puertos ecuatorianos, ya que maneja un alto volumen de carga. Se estima que el 50 por ciento del tonelaje de drogas que son traficadas hacia el norte, salen por el puerto más activo del país: Guayaquil. Cuando hay un alto movimiento portuario la carga es contaminada con estupefacientes, volviéndose casi imposible rastrearla debido al alto número de contenedores, aclara el medio ecuatoriano Primicias.
Sin embargo, las autoridades trabajan a todo vapor para lograr éxitos rotundos. A finales de 2024, por ejemplo, España, con inteligencia ecuatoriana, realizó la mayor incautación de cocaína en la historia del país. Esta operación es la segunda mayor intervención en toda Europa –la más grande en un solo contenedor– y una de las más significativas a nivel mundial, pues se decomisaron 13 toneladas de clorhidrato de cocaína ocultas en cajas de banano proveniente de Ecuador, un producto de exportación diaria de ese país.
Más recientemente, en marzo, una amplia investigación internacional apoyada por Europol y la Policía Nacional de Ecuador condujo al desmantelamiento de una red de suministro de cocaína a gran escala que dio lugar a la incautación de 73 toneladas de cocaína en Ecuador y Europa. Esta red traficaba principalmente con drogas desde Ecuador en contenedores marítimos hacia los principales puertos europeos.
Cadena de producción y amenaza cambiante
Colombia continúa posicionada como el mayor productor mundial de hoja de coca. El Informe Mundial sobre las Drogas 2025 de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC), que presenta los últimos datos disponibles, indica que en 2023 el cultivo de coca aumentó un 10 por ciento, con una cosecha total de 253 000 hectáreas, para alcanzar una producción de 2664 toneladas de cocaína pura. Este enorme volumen se traduce directamente en la violencia que se observa en Ecuador. “Un tercio de esta droga producida en los departamentos colombianos cercanos a Ecuador es traficado a través de esas fronteras; es decir, unas 390 toneladas de cocaína cada año”, completó el medio ecuatoriano Nexo Digital.
“Siempre hay un riesgo importante frente a esa situación, toda vez que la hoja de coca se produce en los límites, del lado colombiano; donde obviamente hay una vulnerabilidad alta”, añadió Pontón. “El crimen organizado en Ecuador se especializó: su territorio es una especie de ecosistema para la exportación de drogas, pero no para su producción. Bajo esa lógica, aunque Ecuador no tenga condiciones para desarrollar cultivos, hay que mirarlo con mucho cuidado utilizando monitoreo sistemático, porque siempre va a existir un riesgo”.
Colaboración integral
El crimen organizado en la región no solo se dedica al narcotráfico, sino que también se ha extendido a la trata de personas, la extorsión, el secuestro, la minería ilícita, la tala ilegal, el tráfico de especies y el contrabando. Estas actividades traen consigo violencia, homicidios y reclutamiento forzoso.
Cuando a principios de 2024 el Gobierno ecuatoriano solicitó la ayuda de países socios en su guerra contra el crimen organizado, los Estados Unidos respondieron con prontitud y reiteró su apoyo a lo largo de 2025. Este apoyo ha pasado de la ayuda material inicial a una integración jurídica y operativa avanzada.
La medida jurídica más importante es la designación de terroristas utilizada tanto por Ecuador como por los Estados Unidos. Ecuador designó a 22 organizaciones criminales como terroristas a principios de 2024. Más recientemente, los Estados Unidos designaron a las pandillas ecuatorianas Los Choneros y Los Lobos como Organizaciones Terroristas Extranjeras (FTO). Esta medida cambia fundamentalmente el panorama jurídico de la lucha contra las organizaciones criminales transnacionales (OCT).
La interrupción legal ha sido fundamental. Por ejemplo, en julio de 2025, el líder de Los Choneros, José Adolfo “Fito” Macías Villamar, fue extraditado a los Estados Unidos para enfrentar cargos federales por drogas y armas, lo que supuso un uso histórico de la cooperación judicial para desmantelar el liderazgo de las OCT.
El apoyo también se materializa en forma de ayuda material y financiera. En septiembre, el Gobierno de los Estados Unidos anunció casi USD 20 millones en nuevos fondos para seguridad, de los cuales dedicó USD 6 millones a drones para la Armada del Ecuador, lo que supone un compromiso con la mejora de las capacidades de interceptación marítima. Además, la Guardia Costera de los EE. UU. reforzó esta iniciativa con la entrega de dos de sus lanchas patrulleras de 33,5 metros a la Armada del Ecuador, un equipo estratégico diseñado para mejorar las capacidades de interceptación marítima.
La capacitación y la cooperación técnica también se han acelerado en varios ámbitos. A principios de 2024, expertos en la materia del Comando Sur (SOUTHCOM) y la Guardia Costera de los EE. UU. iniciaron intercambios especializados centrados en necesidades operativas inmediatas, como la seguridad portuaria y la interdicción marítima. Más recientemente, en agosto de 2025, la 9.ª Brigada de Fuerzas Especiales ecuatoriana se entrenó con las fuerzas estadounidenses en operaciones de asalto aéreo; simultáneamente, se llevaron a cabo intercambios especializados entre los marines estadounidenses y la Infantería de Marina ecuatoriana en Jaramijó. Los Estados Unidos siguen apoyando a la Unidad de Análisis Financiero y Económico (UAFE) de Ecuador y a las fuerzas del orden locales proporcionando capacitación especializada, con el apoyo de la Oficina de Asuntos Internacionales de Narcóticos y Aplicación de la Ley.
El éxito a largo plazo contra las OCT depende de una voluntad política sostenida y una presión internacional coordinada, respaldadas por el consenso de que estas bandas son amenazas terroristas. Los esfuerzos combinados en materia jurídica, financiera y operativa del Ecuador y sus socios sientan un poderoso precedente sobre cómo el hemisferio puede atacar eficazmente a los líderes y desmantelar las fuentes de ingresos del crimen organizado.
Nota: Este artículo es una versión revisada y actualizada de una nota publicada originalmente en enero de 2025.
