Durante los últimos 18 años, las fuerzas de seguridad panameñas y sus homólogas estadounidenses se han reunido en Panamá para compartir experiencias y fortalecer sus habilidades operativas en una serie de ejercicios centrados en la seguridad del Canal de Panamá. El ejercicio PANAMAX Alpha, que se lleva a cabo anualmente, es un modelo de cooperación internacional en materia de seguridad para esta vía fluvial estratégica para el comercio mundial.
PANAMAX Alpha también funciona como fase preparatoria para el ejercicio bienal y multinacional más amplio PANAMAX, patrocinado por el Comando Sur de los Estados Unidos (SOUTHCOM), en el que se reúnen fuerzas de naciones amigas de toda las Américas para poner a prueba sus capacidades y fortalecer la interoperabilidad para la defensa del Canal de Panamá.
PANAMAX Alpha no solo ensaya respuestas ante posibles vulnerabilidades; sino que refina una serie de protocolos, fortalece alianzas y optimiza la capacidad operativa de las fuerzas locales, para proteger uno de los activos más valiosos de la región, indicó el Ministerio de Seguridad de Panamá en un comunicado.
“Con el apoyo del Comando Sur de los Estados Unidos, desarrollamos y fortalecemos un sistema de ejercicios, complementados con capacitaciones en el manejo de situaciones de crisis e inteligencia, operaciones y materiales peligrosos, entre otros”, dijo a Diálogo Edilberto del Cid, coordinador general del Centro Nacional de Coordinación de Crisis de Panamá (CNCC). “Esto nos permite evaluar a la Fuerza Pública, así como las instituciones de apoyo. Podemos identificar fortalezas y debilidades, comunicándolas a los niveles superiores para mejorar la respuesta interinstitucional coordinada ante estos eventos”.
El CNCC es el encargado de planificar anualmente este ejercicio que se realiza en tres fases con el apoyo de equipos de SOUTHCOM, miembros de la Guardia Nacional de Misuri, socio de Panamá en el Programa de Asociación Estadal, e instructores del Instituto del Hemisferio Occidental para la Cooperación en Seguridad (WHINSEC), entre otros. la fase cero, que empezó a mediados de marzo y conocida en Panamá como ejercicio Mercurio, se centra en la ayuda humanitaria y el apoyo a comunidades desatendidas. La fase uno, que se desarrollará entre julio y agosto, hace hincapié en las operaciones de los estamentos de seguridad nacionales. La segunda fase es binacional con la participación de las fuerzas estadounidenses, y se contempla para septiembre.
Durante las dos últimas fases, que consisten en eventos académicos y ejercicios en vivo, los miembros de las fuerzas participan en cinco conferencias, 20 cursos de entrenamiento de conocimiento, habilidades y destrezas; y ejecutan siete simulacros de un solo entrenamiento y una simulación donde se combinan varios entrenamientos.
Ejercicio Mercurio, que está en curso, incluye el despliegue de las unidades de la Fuerza de Tarea Conjunta Bravo (JTF-Bravo) del SOUTHCOM, en varias misiones de entrenamiento humanitario, entregando suministros a las comunidades, incluyendo la realización de dos Ejercicios de Entrenamiento de Preparación Médica (MEDRETE), proporcionando atención médica a cientos de personas en pequeños pueblos de la provincia de Colón.
“En la planificación del PANAMAX Alpha, preparan ejercicios donde se ponen a prueba las mejores prácticas, que las entidades participantes manejan y deben ejecutar de acuerdo con los planes en los diferentes niveles de seguridad”, añadió Del Cid. “Se busca validar los protocolos, planes y procedimientos establecidos, evidenciar las actuales necesidades, los recursos disponibles y vacíos legales que puedan limitar el desempeño de las distintas instituciones. Es ofrecer una respuesta integral y organizada a los diferentes eventos que puedan suscitarse”.
El Canal de Panamá no es solo una arteria vital del comercio global; es una infraestructura crítica que demanda vigilancia constante y coordinación impecable, subrayó el Servicio Nacional Aeronaval (SENAN) en un comunicado. “Por ello, Panamax Alpha entrena a los participantes para alcanzar el nivel de preparación que les permita prevenir, mitigar y detectar, a través de operaciones conjuntas combinadas, las amenazas a la seguridad de esta zona interoceánica”.
La evolución y especialización del ejercicio, refleja el avance continuo de la cooperación en seguridad entre Panamá y los EE. UU. Un hito importante ocurrió en 2013, cuando el Gobierno panameño autorizó operaciones bilaterales simuladas; integrando a la JTF-Bravo de SOUTHCOM, para apoyar las operaciones de seguridad de la Fuerza de Tarea Alfa nacional, a lo largo del ejercicio, destacó el Ministerio de Seguridad. Desde entonces, las fuerzas binacionales se entrenan anualmente, fortaleciendo juntas su capacidad de responder a escenarios de amenaza, desde organizaciones extremistas violentas que intentan tomar el control del canal hasta diversos incidentes en tierra como derrames de sustancias tóxicas.
“La trayectoria estratégica de PANAMAX Alpha y la continua colaboración entre Panamá y SOUTHCOM, son testimonios del compromiso compartido por la seguridad y estabilidad de la región”, finalizó Del Cid. “Las amenazas evolucionan, mientras esta alianza se fortalece para garantizar que el Canal de Panamá permanezca seguro y operativo para el comercio mundial”.
