La Contralmirante Jo-Ann F. Burdian, una distinguida oficial permanente de la Guardia Costera de los Estados Unidos, asumió el liderazgo de la Fuerza de Tarea Conjunta Interagencial Sur (JIATF-Sur) en junio de 2024. Su extensa carrera, que incluye la comandancia de buques y la elaboración de políticas de respuestas estratégicas, la sitúa en una posición única para dirigir las complejas operaciones de detección y vigilancia de la JIATF-Sur contra el tráfico ilícito.
En esta entrevista exclusiva con Diálogo, la Contralmte. Burdian definió a la JIATF-Sur como un “equipo de equipos”, basada en la colaboración con 22 oficiales de enlace de 20 países. Además, habló sobre el uso innovador de la inteligencia artificial para mejorar las operaciones y fomentar las alianzas multilaterales; compartió impresionantes estadísticas sobre la interceptación de narcóticos, y reafirmó el papel fundamental de la JIATF-Sur en la seguridad regional.
Diálogo: Desde que usted asumió el cargo como directora de la JIATF-Sur, ¿cuáles han sido sus principales objetivos?
Contralmirante de la Guardia Costera de los EE. UU. Jo-Ann F. Burdian, directora de la Fuerza de Tarea Conjunta Interagencial Sur: Gracias por darme la oportunidad de presumir un poco a nuestro maravilloso equipo de equipos. Durante el último año nos hemos enfocado en identificar las deficiencias en el desempeño, encontrar formas de mejorar continuamente, y medir nuestros éxitos. Somos verdaderamente un equipo de equipos, compuesto por personas de diversos servicios de inteligencia y de aplicación de la ley de varias agencias de los Estados Unidos, cinco de las seis fuerzas armadas —con la incorporación de la Fuerza Espacial— y personas de 20 países socios de Latinoamérica, el Caribe y Europa. Todos convergemos aquí con un único propósito: detectar y monitorear los movimientos de narcóticos que se originan en Sudamérica y tienen como destino lugares de todo el mundo.
Diálogo: El equipo de la JIATF-Sur es una verdadera fusión de colaboración nacional e internacional, con oficiales de enlace en el extranjero desplegados en la Estación Aérea Naval de Cayo Hueso, para apoyar la participación de sus países en los esfuerzos antinarcóticos. ¿Cómo opera la JIATF-Sur y por qué es conocida como el estándar global para las operaciones interinstitucionales?
Contralmirante Burdian: Trabajamos con diligencia para crear un entorno en el que podamos aprovechar las autoridades y capacidades únicas de cada individuo y organismos involucrados; ya sea una agencia estadounidense, un socio extranjero o un aliado. Mi enfoque ha sido impulsar al equipo hacia un mayor intercambio de información e inteligencia. Nuestro objetivo es comprender los acontecimientos en nuestros países socios directamente a través de ellos mismos, y luego utilizar nuestras capacidades colectivas, para mejorar nuestra comprensión de los movimientos de los narcóticos. Esto permite a todos los involucrados tomar medidas específicas.
En esencia, nuestro éxito se debe a que somos buenos compañeros de equipo y a que hemos creado confianza entre todos los socios, no solo con los Estados Unidos, sino también fomentando la colaboración multilateral directa entre los propios países socios. Estamos pasando activamente de un enfoque mayoritariamente bilateral a otro que hace hincapié en las operaciones multilaterales, a menudo bajo la dirección directa de nuestros oficiales extranjeros de enlace.
Diálogo: ¿Qué importancia tiene la participación de los oficiales extranjeros de enlace para el éxito de la JIATF-Sur y cuántos oficiales hay actualmente integrados en el grupo de trabajo?
Contralmirante Burdian: Actualmente contamos con 22 oficiales de enlace de 20 países. La JIATF-Sur no tendría tanto éxito sin ellos. Se trata de los operadores y altos mandos más talentosos de sus respectivas guardias costeras, agencias de seguridad nacional y fuerzas aéreas y espaciales. Su presencia nos proporciona una información invaluable sobre las capacidades y aptitudes de nuestros socios; y sobre la mejor manera de utilizar la inteligencia que tienen sobre los movimientos de drogas que se originan o transitan por sus países. A cambio, ellos obtienen relaciones duraderas con líderes de alto rango de toda la región que comparten su mentalidad, y lo que a menudo me han descrito como un “doctorado en operaciones combinadas y conjuntas”.
Cuando era joven, mi madre solía decirme: “Estás limpiando donde camina la reina”, refiriéndose a mover los muebles para limpiar a fondo, no solo lo que se ve. La lección que aprendí fue: “No te conformes con lo que ves; llega a todos los rincones”. Eso es lo que hacemos aquí. Aprovechamos toda la información disponible de cada socio, reconociendo que cada contribución es fundamental para abordar este difícil conjunto de problemas.
Diálogo: ¿Qué habilidades y conocimientos diversos aportan a la lucha contra las organizaciones criminales transnacionales (OCT)?
Contralmirante Burdian: La comunicación es la habilidad fundamental que nos une a todos; es la clave más importante para el éxito. Nos comunicamos con todo el comando, independientemente de la nacionalidad o el uniforme, unidos por un propósito y un interés común. La capacidad de comprender ese interés común y comunicarnos de manera eficaz para alcanzar nuestros objetivos es fundamental. Me sorprende el talento que llega a nuestras puertas: aviadores, pilotos de barcos, especialistas en inteligencia, personal de apoyo. La experiencia colectiva de este pequeño comando en Cayo Hueso tiene un profundo impacto en la forma en que los Estados Unidos, nuestros socios y aliados, combaten a las organizaciones criminales transnacionales.
Diálogo: ¿Qué beneficios mutuos se derivan de la colaboración entre estos países? ¿Qué conduce a una asociación más fuerte?
Contralmirante Burdian: Como dice el refrán, “el momento para hacer amigos no es cuando los necesitas”. Todas nuestras comunidades se ven afectadas negativamente por las redes criminales violentas y las organizaciones criminales transnacionales que trafican con narcóticos. No conozco a nadie cuya familia no se haya visto afectada de alguna manera por las drogas ilegales, lo cual es el beneficio material directo de este trabajo para nuestras comunidades y naciones.
Más allá de eso, las relaciones forjadas aquí son invaluables. Durante mi tiempo como directora, he viajado por la región y he conocido altos líderes que anteriormente se desempeñaron como oficiales extranjeros de enlace en la JIATF Sur. Cuando los encuentro sé que compartimos un lenguaje común, una comprensión de los objetivos y un enfoque, lo que nos permite ir directamente al grano. Como en cualquier relación, cuanto más tiempo pasas con una persona, organización, grupo o nación, mejor comprendes sus necesidades y cómo satisfacerlas. Me siento increíblemente afortunada de haber conocido a tantos socios extraordinarios en toda la región. Esta experiencia de colaboración, centrada en el intercambio de información y la eliminación de barreras para el progreso, beneficiarán a largo plazo a todos nuestros servicios, organizaciones y naciones.
Diálogo: Hablemos de los éxitos de la JIATF-Sur. ¿Qué datos puede compartir con nosotros sobre las incautaciones realizadas en 2024 y en lo que va de 2025? ¿Hay alguna operación reciente que destaque?
Contralmirante Burdian: Me enorgullece informar que, en 2024, la JIATF Sur apoyó la interceptación de 328 toneladas métricas de cocaína. Esta cantidad equivale aproximadamente a un buque de respuesta rápida de 154 pies de la Guardia Costera y representa más de USD 8000 millones en pérdidas de ingresos para las organizaciones criminales transnacionales. Y lo que es más importante, cada tonelada métrica de cocaína representa 833 000 dosis letales, lo que pone de relieve el enorme ahorro en costes humanos para las familias y las comunidades. Estoy muy orgullosa del equipo.
En lo que va de 2025 [hasta mediados de junio], llevamos un avance de aproximadamente el 60 por ciento con respecto al mismo periodo del año pasado, con más de 228 toneladas de cocaína interceptadas. Hoy mismo [16 de junio], hemos tenido un caso que ya supone más de USD 5000 millones en pérdidas de ingresos para las TCO. Aunque estoy orgullosa del éxito de la JIATF Sur en el desarrollo de objetivos, la detección, el seguimiento y la entrega para su interceptación, es fundamental señalar que las interceptaciones de la Guardia Costera de los Estados Unidos son solo una parte del gran total. La mayoría de las interceptaciones son ejecutadas por nuestros países socios y aliados, lo que constituye un aspecto verdaderamente especial de la JIATF Sur.
Es importante señalar que no vamos a salir de este problema de las drogas solo con la interceptación. La interceptación es solo un pequeño, aunque muy importante, golpe contra las TCO. Me enorgullece formar parte de ese rompecabezas.
Diálogo: ¿Cómo trabaja la JIATF-Sur para combatir a las TCO a lo largo de todo el proceso de tráfico y cuál es su función en la recopilación de pruebas, para ayudar a los países socios a llevar a cabo detenciones y enjuiciamientos?
Contralmirante Burdian: Como dije, no vamos a acabar con este problema de las drogas mediante la interdicción. Es una industria de USD 59 000 millones para los narcotraficantes, para las OCT; por lo que es vital socavar sus beneficios económicos y eliminar las drogas, ya que son letales. Cada interdicción nos brinda también la oportunidad de comprender mejor cómo operan y se organizan las redes criminales. Aprovechamos toda la información que podemos para avanzar en las investigaciones. El mejor resultado de una incautación de narcóticos es otra incautación de narcóticos. A esto, lo llamamos nuestro “ciclo de éxito”. Depende de nuestros socios de investigación estadounidenses, pero también de todos los socios de Latinoamérica, el Caribe, Canadá y Europa. Todos trabajamos juntos para aprovechar toda la información de una incautación y avanzar hacia la siguiente, con el objetivo final de desmantelar las redes criminales.
Diálogo: ¿Cómo ha adaptado y mejorado la JIATF-Sur sus operaciones y procedimientos, para ayudar de manera más eficaz a los países socios en la lucha contra los métodos cambiantes de las OCT? ¿Existen avances tecnológicos o sistemas que se utilizan para detectar y monitorear a las OCT?
Contralmirante Burdian: La innovación es la piedra angular de nuestro éxito en la JIATF-Sur. Es más que una palabra de moda; es fundamental para nuestra forma de operar. Estamos aprovechando la inteligencia artificial (IA) y el aprendizaje automático a través de lo que llamamos nuestro laboratorio de batalla de IA. Realmente aprendemos cada día de las operaciones y creamos productos que utilizan datos para acelerar nuestros procesos. Recientemente he mantenido algunas reuniones para trasladar estas herramientas a un entorno no clasificado, de modo que todos nuestros socios puedan beneficiarse de ellas.
Me sorprende la innovación y la determinación de la JIATF-Sur. Por primera vez este año, llevamos a cabo dos operaciones multinacionales de Misión Especial en Buques (SSM). [La SSM incluye un gran buque contratado que cuenta con una gran cubierta de popa, lo que permite a los países socios llevar a bordo sus lanchas interceptoras, facilitando sus operaciones]. Una de ellas contó con la participación de El Salvador, Guatemala y México, con operaciones propias. La otra contó con la participación de Colombia, Ecuador y Perú, también con operaciones propias. Esto permite a los socios aprender unos de otros y mejorar a nivel regional la forma en que combatimos el tráfico de drogas. La Misión Especial en Buques ha sido realmente increíblemente beneficiosa. Hace una década, la mayoría de nuestros socios operaban dentro de sus aguas territoriales. Esta misión desafió su imaginación: El Salvador opera habitualmente a mil millas náuticas de la costa; México opera a 400 millas de la costa con una armada expedicionaria; y la República Dominicana y Guatemala también se están alejando de las costas. Se trata de mejoras significativas en su enfoque táctico, que demuestran las ventajas de la defensa en profundidad en lugar de la defensa solo en la frontera inmediata.
Diálogo: ¿Qué áreas de la región requieren más esfuerzos y recursos y cuáles son los principales retos a los que se enfrenta la coalición?
Contralmirante Burdian: Me encantan las preguntas sobre recursos; me gusta decir: “Denme más y haré más”. El reto en este negocio es enfrentar a un adversario que no se ve limitado por las fronteras nacionales, el Estado de derecho o la decencia humana básica. Nuestro reto es ser tan ágiles como ellos. A veces eso simplemente significa que necesitamos más recursos. Nuestros socios han dado un paso significativo hacia adelante, contribuyendo con todo, desde aviones de patrullaje marítimo hasta buques de patrullaje costero, interceptores, información y oficiales de enlace. Todas estas piezas son cruciales para el rompecabezas.
Aunque necesitamos recursos adicionales en todas partes, lo que puedo controlar está relacionado con mi grupo de trabajo. Mi último informe indicaba que compartíamos el 96 por ciento de nuestros casos no clasificados con nuestros socios, que es donde debemos estar. También hemos mejorado el intercambio de casos clasificados en aproximadamente un 50 por ciento. Creo que podemos cerrar la brecha de recursos mediante la colaboración en materia de información y el trabajo en equipo. Seguimos necesitando más recursos: barcos, aviones y personal. En cuanto a las necesidades específicas de la región, el Pacífico oriental es vasto y el 65 por ciento del tráfico de narcóticos se produce allí. Nuestro plan estratégico, “Excelencia 2030” y nuestra campaña Plan Martillo, dan prioridad al Pacífico oriental, seguido del Caribe y el Atlántico. El Pacífico oriental sigue siendo nuestro mayor reto en materia de recursos, debido a su inmensidad y complejidad operativa.
Diálogo: ¿Qué resultados o cambios clave espera ver como resultado de sus esfuerzos en la JIATF-Sur y qué espera que se recuerde como su logro más duradero?
Contralmirante Burdian: Como operadora, mi definición de éxito es que nuestros recursos operativos en la región se sientan bien respaldados, tanto en términos de apoyo a la misión como, lo que es más importante, con objetivos viables cada día. Eso es una victoria para mí. Los Estados Unidos están actualmente inmersos en una campaña para asegurar su frontera y repeler las amenazas, y el trabajo que hacemos en la JIATF-Sur es fundamental para ese esfuerzo. Si dejo un legado duradero en este comando, será el de mantener un enfoque nítido en nuestra misión: comprender que nuestro trabajo es fundamental para la seguridad y la prosperidad de los Estados Unidos y de todos nuestros socios en Latinoamérica y el Caribe.
