RT en Español es un canal de televisión por suscripción en español de la cadena rusa RT, formalmente conocida como Russia Today. RT en Español se lanzó en 2009 y también se conoce como Actualidad RT, y actualmente cuenta con más de 18 millones de seguidores en Facebook, y 3,5 millones en Twitter. Sputnik es una agencia de noticias estatal rusa, una plataforma web de noticias y un servicio de radiodifusión. Fue creada en noviembre de 2014 por la agencia de noticias Rossiya Segodnya, propiedad del Gobierno ruso. El hermano en español de Sputnik News es Sputnik Mundo, y tiene cientos de miles de seguidores en Twitter y Facebook. Ambas cuentas en español, que ya eran populares antes de la invasión de Ucrania por las fuerzas rusas, tienen ahora más seguidores que sus homólogas en inglés de RT.
RT y Sputnik intentan equipararse a los principales medios de comunicación internacionales independientes y basados en hechos –probablemente para aumentar su alcance y credibilidad– y presentar cualquier esfuerzo por criticar sus actividades como una violación a la libertad de prensa. Sin embargo, RT y Sputnik no son transparentes, y sus objetivos generales parecen ser fundamentalmente diferentes de los de los medios de comunicación independientes, dice el Departamento de Estado de los Estados Unidos (DoS), en un estudio publicado en enero de 2022. El Gobierno ruso está estrechamente involucrado en las operaciones de RT y Sputnik, dice el mismo estudio titulado: Kremlin-Funded Media: El papel de RT y Sputnik en el ecosistema de desinformación y propaganda de Rusia. RT y Sputnik no declaran en sus sitios web que sean independientes de la supervisión o dirección editorial del Gobierno ruso.
Teorías de conspiración
“Una vez que hay una nueva teoría de la conspiración, estos medios [RT en Español y Sputnik Mundo] básicamente amplifican la misma teoría en español”, dijo Esteban Ponce de León, asistente de investigación en el Laboratorio de Investigación Forense Digital del Atlantic Council. Una cosa que ayuda a impulsar y a legitimar los medios rusos en español, añadió Ponce de León, es que están siendo retuiteados por las cuentas oficiales del Gobierno ruso en las redes sociales.
Desde que Rusia invadió Ucrania a finales de febrero, RT en Español ha difundido constantemente teorías conspirativas sin fundamento a su audiencia en español. Entre ellas se incluyen artículos en los que se afirma que el Ejército ucraniano creó una “grabación escenificada” de las muertes de civiles en Moschun, una ciudad cercana a la capital, Kiev; y que Rusia no estuvo involucrada en la masacre de Bucha, en la que murieron cientos de ucranianos, como informó el sitio de noticias Insider.
A diferencia de los principales medios de comunicación internacionales basados en hechos, RT y Sputnik carecen de transparencia fiscal. No publican hojas presupuestarias públicas ni informes financieros anuales detallados, y el público debe confiar en las vagas estimaciones que ocasionalmente anuncia el Gobierno ruso.
La limitada información que proporcionan sobre presupuestos y gastos es difícil de seguir, y a menudo incluye cifras contradictorias, dice el estudio del DoS.
Influencia cibernética
Además de amplificar las narrativas del Kremlin, RT y Sputnik facilitan y participan en operaciones de influencia cibernética en estrecha coordinación con otros pilares del ecosistema informativo. En septiembre de 2020, la Federación de Científicos Americanos informó de que el sitio web en español de Sputnik estaba en el centro de una red de sitios web que alojaban archivos de malware, vinculado a historias publicadas en Twitter sobre una pausa en los ensayos de la vacuna Oxford-AstraZeneca en ese momento, como se explica en el estudio del DoS.
Otro pilar del ecosistema es el cultivo y uso de fuentes sustitutas (proxy). Un sitio proxy es un portavoz no oficial que promueve la desinformación y la propaganda. En el contexto de la desinformación y la propaganda rusas, algunos sitios proxy tienen vínculos directos con el Estado ruso, otros están enredados en el ecosistema de desinformación y propaganda de Rusia, y otros están más vagamente conectados a través de las narrativas que promueven, concluye el estudio realizado por el DoS.