RT en Español é um canal de televisão por assinatura, em espanhol, da rede RT, anteriormente conhecida como Russia Today. O RT en Español foi lançado em 2009 e também é conhecido como Actualidad RT, e agora conta com mais de 18 milhões de seguidores no Facebook e 3,5 milhões no Twitter. Sputnik é uma agência de notícias estatal russa, plataforma de sites de notícias e serviço de transmissão de rádio. Foi criada pela agência noticiosa estatal russa Rossiya Segodnya em novembro de 2014. A irmã espanhola da Sputnik News é a Sputnik Mundo e tem centenas de milhares de seguidores no Twitter e no Facebook. Ambos os meios em espanhol, que já eram populares antes da invasão da Ucrânia pelas tropas russas, têm agora mais seguidores do que seus homólogos em inglês.
RT e Sputnik tentam se equiparar aos principais meios de comunicação internacionais independentes e baseados em fatos – provavelmente a fim de aumentar seu alcance e credibilidade – e retratar quaisquer esforços para criticar suas atividades como violações da liberdade de imprensa. Entretanto, RT e Sputnik não são transparentes e seus objetivos gerais parecem ser fundamentalmente diferentes da mídia independente, segundo relatou o Departamento de Estado dos EUA (DoS) em um estudo divulgado em janeiro de 2022. O governo russo está estreitamente envolvido nas operações da RT e da Sputnik, diz o mesmo estudo intitulado: Kremlin-Funded Media: RT e Sputnik’s Role in Russia’s Disinformation and Propaganda Ecosystem. RT e Sputnik não declaram em seus websites que são independentes da supervisão editorial ou direção do governo russo.
Teorias de conspiração
“Uma vez que existe uma nova teoria da conspiração, estes meios [RT en Español e Sputnik Mundo] basicamente amplificam a mesma teoria em espanhol”, disse Esteban Ponce de León, assistente de pesquisa no Laboratório de Pesquisa Forense Digital do Conselho do Atlântico. Uma coisa que ajuda a impulsionar e a legitimar os pontos de venda russos em espanhol, acrescentou Ponce de León, é que eles estão sendo retuitados por contas oficiais de mídia social do governo russo.
Desde que a Rússia invadiu a Ucrânia no final de fevereiro, a RT en Español tem constantemente empurrado teorias conspiratórias sem fundamento para seu público de língua espanhola. Estas incluem artigos alegando que os militares ucranianos criaram uma “gravação encenada” de mortes de civis em Moschun, uma cidade perto da capital Kiev, e que a Rússia não estava envolvida no massacre em Bucha, no qual centenas de ucranianos morreram, como noticiado pelo site de notícias Insider.
Ao contrário dos principais meios de comunicação internacionais baseados em fatos, RT e Sputnik não têm transparência fiscal. Eles não publicam folhas de orçamento públicas ou relatórios financeiros anuais detalhados, e o público deve confiar em estimativas vagas anunciadas ocasionalmente pelo governo russo.
A quantidade limitada de informações que eles fornecem sobre orçamentos e despesas é difícil de rastrear e muitas vezes inclui números conflitantes, diz o estudo do DoS.
Influência cibernética
Além de amplificar as narrativas do Kremlin, RT e Sputnik facilitam e se envolvem em operações de influência cibernética em estreita coordenação com outros pilares do ecossistema de informação. Em setembro de 2020, a Federação de Cientistas Americanos informou que o site da Sputnik em espanhol estava no centro de uma rede de sites que hospedavam arquivos tipo malware. O malware estava ligado a histórias publicadas no Twitter sobre uma pausa nos ensaios da vacina contra a COVID da Oxford-AstraZeneca na época, como explicado no estudo do DoS.
Outro pilar do ecossistema é o cultivo e o uso de fontes proxy. Um site proxy é um porta-voz não oficial que promove desinformação e propaganda. No contexto da desinformação e propaganda russa, alguns sites proxy têm links diretos com o estado russo, alguns estão enredados no ecossistema russo de desinformação e propaganda, e outros estão mais frouxamente conectados através das narrativas que promovem, conclui o estudo conduzido pelo DoS.
