La Armada Nacional del Uruguay inició un plan de modernización de su flota con la transferencia de tres buques patrulleros fluviales clase Protector, de la Guardia Costera de los Estados Unidos, confirmó el ministro de la Defensa Nacional del Uruguay Javier García, el 16 de diciembre de 2021.
Los buques USCG Cutters Albacore (WPB-87309), Cochito (WPD-87329) y Gannet (WPB-87334) están valorados en USD $8,7 millones, y serán entregados sin costo alguno. La Armada invertirá USD 4,9 millones para modernizarlos y adiestrar a sus tripulaciones, detalló la Embajada estadounidense en Uruguay.
“Los EE.UU. y Uruguay tienen una larga historia de cooperación desde hace más de 70 años (…), estamos orgullosos de ser el socio de confianza en su modernización de la defensa y estamos buscando más formas de colaborar en un futuro próximo”, dijo el Coronel Brian Symon, oficial superior de Defensa de la Embajada de los EE. UU. en Montevideo. “Estos buques ayudaron a mantener la seguridad de nuestro país y custodiaron nuestra democracia (…). Esperamos que puedan hacer lo mismo por Uruguay durante muchos años”.
De acuerdo con la Embajada, los buques tienen 27 metros de eslora, autonomía de 1700 kilómetros, y una velocidad máxima de 25 nudos (unos 46 kilómetros por hora). Además, poseen una lancha neumática de casco rígido que puede ser lanzada desde la popa mediante un innovador sistema de lanzamiento y recuperación. Esta capacidad permite interceptar, inspeccionar y/o abordar rápidamente otros buques mientras patrullan sin detenerse.
“Estos buques son un caballo de batalla probado de la Guardia Costera [de los EE. UU.], pero todavía tienen muchos años de uso por delante”, añadió la encargada de negocios de la Embajada de los EE. UU. Jennifer Savage. El ministro García agregó que se ampliará la base naval donde estará desplegado uno de los patrulleros, en el río Uruguay, que también pasa por Brasil y Argentina.
