El ejercicio naval combinado Viekaren 2023 se llevó a cabo en Puerto Williams, Chile. Las armadas de Chile y Argentina desplegaron sus unidades en las aguas del Canal Beagle, en el extremo austral, zona compartida por ambas naciones. El objetivo fue incrementar la capacidad de respuesta combinada frente a una emergencia marítima y el refuerzo de los lazos de confianza y comunicación entre ambos países.
“Las condiciones meteorológicas durante Viekaren 23 no fueron las mejores, pero son las que generalmente tenemos en el área de operación: hubo nieve y vientos de hasta 40 nudos”, dijo el 4 de octubre a Diálogo el Capitán de Navío Jaime Jara, comandante del Distrito Naval Beagle de la Armada de Chile. “Sin embargo, pudimos interoperar con condiciones meteorológicas adversas, demostrando además la polivalencia de las unidades de las armadas de Chile y Argentina”.
Viekaren se lleva a cabo anualmente desde 1999 en esta zona. Es un ejercicio combinado que se enmarca en las medidas de confianza mutua contempladas en el Tratado de Paz y Amistad de 1984 firmado por ambas naciones. Esta edición tuvo lugar entre el 22 y el 26 de agosto.
En cada entrenamiento, el ejercicio constata la interoperabilidad entre ambas fuerzas mediante diversos operativos, orientados a incrementar las capacidades de salvaguardar la vida humana en el mar y de refuerzo de las capacidades de respuesta de las unidades. Debido a que el tránsito marítimo por el Canal Beagle es frecuente durante el verano, el entrenamiento busca que el intercambio de capacidades sea eficaz frente a eventuales emergencias.
Viekaren es conducido de manera alternada por cada armada, y este año le correspondió a la Armada de Argentina, que participó con tres lanchas rápidas, dependientes de la Agrupación Lanchas Rápidas del Área Naval Austral, comandadas por el Capitán de Navío Jorge Vildoza, jefe del Estado Mayor del Área Naval Austral de la Armada de Argentina.
Por parte de Chile participaron tres lanchas patrulleras de servicios generales pertenecientes al Distrito Naval Beagle, además del Destacamento Aeronaval Puerto Williams. El contingente fue dirigido por el Cap. de Nav. Jara.
En este entrenamiento, los militares de ambos países realizaron ejercicios de búsqueda y rescate marítimo, despliegue de barreras para evitar un derrame simulado de contaminación, maniobras de remolque entre unidades y una evacuación médica aérea de un herido con un helicóptero de la Armada de Chile, con traslado al hospital de Ushuaia, Argentina.
Además realizaron ejercicios de lucha contra incendios en unidades de superficie, navegaciones en aguas restringidas y se simuló la avería del casco de un buque, reparado con un ejercicio de buceo combinado, entre otros.
“Nuestra mayor preocupación del estado final deseado de Viekaren 23 que nos trazamos con la Armada argentina era la integridad de nuestro personal y del material y que no tuviéramos ningún incidente real”, dijo el Cap. de Nav. Jara. “Finalizamos sin ningún herido ni daño de material, por lo cual ese objetivo se cumplió al 100 por ciento”.
“Viekaren busca además tener procedimientos de coordinación y flujo de información, para cooperar al tránsito de las naves por el Canal Beagle, cuya frecuencia incrementó considerablemente en los últimos años y se espera que aumente en el futuro”, dijo a Diálogo Guillermo Holzmann, analista de defensa y académico de la Universidad de Valparaíso, Chile. “Este ejercicio genera confianza no solamente entre las armadas, sino que en el resto de los usuarios del Canal Beagle, tanto de otros países como de privados, incluyendo a todos los cruceros que circulan por esa vía”.
“Las relaciones con la Armada Argentina fueron sobresalientes. Pudimos desarrollar el ejercicio sin interferencias; tuvimos buenas conversaciones profesionales y reuniones de trabajo”, dijo el Cap. de Nav. Jara. “Es muy enriquecedor constatar el profesionalismo y [saber] que estamos preparados para cubrir cualquier emergencia, que tenemos material afín y un lenguaje común. Viekaren significa confianza, y es precisamente lo que producimos entre ambas armadas”.
Los preparativos para Viekaren 2024 ya comienzan a planearse. La intención es que en la próxima edición participen cuatro unidades por cada armada, además del soporte aéreo como helicópteros, finalizó el Cap. de Nav. Jara.