A principios de abril, la ciudad de Panamá sirvió de escenario para reuniones de seguridad regionales y binacionales, lo que puso de relieve el papel estratégico de Panamá para la seguridad de las Américas.
Los líderes de defensa y seguridad se reunieron del 8 al 10 de abril durante la Conferencia de Seguridad de Centroamérica (CENTSEC), un evento patrocinado por el Comando Sur de los Estados Unidos (SOUTHCOM) y organizado con el Ministerio de Seguridad Pública de Panamá.
Al mismo tiempo, Panamá y los Estados Unidos, representados por el secretario de Defensa Pete Hegseth, ampliaron su asociación con el objetivo de asegurar el Canal de Panamá y contrarrestar a los actores extranjeros y la delincuencia transnacional.
“La seguridad es una responsabilidad regional, más allá de las fronteras, doctrinas e idiomas”, dijo el ministro de Seguridad de Panamá Frank Ábrego, durante su discurso de apertura de CENTSEC. “Los retos ya sobrepasan estas fronteras y los grupos criminales transnacionales se mueven rápido, amenazando nuestra infraestructura crítica, creando campañas de desinformación que atentan contra nuestras democracias. Esto nos obliga a trabajar de manera conjunta para combatirlas”.
El Almirante de la Marina de los EE. UU. Alvin Holsey, comandante del Comando Sur, dio la bienvenida a los participantes y les recordó la importancia de la colaboración. “La realidad de nuestras amenazas actuales es que no pueden ser abordadas por una sola nación. Todos debemos asumir el peso. Juntos, reforzaremos nuestras asociaciones, aumentaremos la cooperación, la coordinación y la interoperabilidad en todo el espectro de conflictos en todos los ámbitos”, dijo.
La participación de Hegseth en CENTSEC, el primer secretario de Defensa en hacerlo, sirvió como testimonio de la importancia de este evento y de la región. “Vamos a aumentar la cooperación para disuadir las amenazas, para aprovechar las oportunidades de reforzar nuestra defensa común. De eso se trata CENTSEC Panamá 2025: amigos hombro con hombro”.
CENTSEC 25 reunió a Belice, Costa Rica, El Salvador, Estados Unidos, Guatemala, Honduras, Panamá y República Dominicana, para analizar los esfuerzos conjuntos y abordar los desafíos compartidos. También se unieron al evento observadores de Canadá, Colombia, Francia, México y los Países Bajos, así como organizaciones e instituciones regionales, como el Centro de Coordinación para la Prevención de los Desastres Naturales en América Central y la República Dominicana (CEPREDENAC); la Junta Interamericana de Defensa (JID); el Instituto del Hemisferio Occidental para la Cooperación en Seguridad (WHINSEC), y el Centro William J. Perry de Estudios Hemisféricos de Defensa.
Ganando terreno
Antes de profundizar en los temas de este año, los participantes de CENTSEC revisaron la edición del año pasado, destacando los avances en seguridad fronteriza, la lucha contra las organizaciones criminales transnacionales y la ciberdefensa.
“Las naciones del entorno Centroamericano han evidenciado avances importantes en materia de ciberseguridad, aunque con diferencias en nivel de madurez, capacidades técnicas y marcos normativos”, dijo el General de División Hermelindo Choz Soc, jefe del Estado Mayor de la Defensa Nacional de Guatemala. “La cooperación regional y el respaldo de socios internacionales han sido clave para enfrentar incidentes y construir capacidades”.
Costa Rica informó de los continuos avances en el desarrollo de un centro de ciberseguridad, tras el ataque de 2022 que paralizó infraestructuras gubernamentales críticas. Panamá indicó el fortalecimiento de sus comunicaciones interinstitucionales, a través de su división de ciberinteligencia y la contratación de talento especializado.
Por su parte, Honduras destacó los esfuerzos en curso, para la implementación de un centro de monitoreo y control financiero, así como el desarrollo de una estrategia nacional de ciberseguridad. El Salvador anunció la creación de una unidad de respuesta a incidentes cibernéticos. Por último, Guatemala presentó el borrador del manual de Doctrina de Ciberdefensa del Ejército de Guatemala, que se encuentra en su etapa final de revisión.
Valor de la colaboración regional
La primera sesión de CENTSEC comenzó abordando las operaciones combinadas y la respuesta ante desastres, subrayando que la colaboración y la cooperación interinstitucional son cruciales para obtener resultados efectivos.
La delegación salvadoreña compartió los resultados de sus operaciones en alta mar, incluyendo la incautación de narcóticos, la captura de traficantes de personas y la interrupción de la migración irregular. “Con cada gramo de cocaína que incautamos apoyamos a la comunidad internacional; estamos salvando vidas”, dijo el Vicealmirante Exon Oswaldo Ascencio, jefe del Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas de El Salvador, al referirse a sus esfuerzos antinarcóticos.
Por su parte, el Teniente General Carlos Fernández Onofre, ministro de Defensa de la República Dominicana, hizo hincapié en el valor de la cooperación regional internacional, citando el derrumbe del techo de un club nocturno en Santo Domingo, el 8 de abril, como ejemplo de cómo los acuerdos preexistentes facilitaron la rápida respuesta en las labores de rescate de la Guardia Nacional de Puerto Rico, en conjunto con las brigadas mexicanas.
Enfocándose después en la ciberdefensa y las infraestructuras críticas, los participantes estudiaron el alcance de los grupos delincuenciales de piratas informáticos chinos y rusos, destacando la importancia de fortalecer la tecnología de las unidades de contrainteligencia, para desarrollar planes de acción. Luis Esparza, jefe de ciberseguridad del Ministerio de Seguridad de Panamá, compartió los avances realizados en este campo.
“Hoy enfrentamos amenazas de grupos avanzados y persistentes, a menudo atribuidas a las agresiones desde naciones enemigas y activistas con motivaciones ideológicas”, dijo antes de referirse a las lecciones aprendidas en los ataques a oleoductos y plantas de tratamiento de agua. “Imaginen ahora que sería de ataques bien dirigidos a plantas eléctricas, por ejemplo. Pueden generar la inoperatividad de toda la región, afectando el sistema eléctrico no solamente de Panamá, sino de toda Centroamérica, pudiendo llegar hasta los Estados Unidos”.
CENTSEC 25 concluyó con el entendimiento común de que la colaboración regional es clave para la seguridad de la región. “Vamos a actuar con determinación y precisión, trabajando codo con codo para garantizar la seguridad constante de nuestro hemisferio occidental”, dijo el Almte. Holsey en sus palabras de clausura. “Quiero agradecerles su compromiso y esfuerzo; quiero que avancemos y tomemos medidas con y para nuestros aliados y socios”.
Reconocimiento y fortalecimiento de los lazos
Tras el evento, el Almte. Holsey concedió la condecoración de la Legión al Mérito al Comisionado Jorge Gobea, director general saliente del Servicio Nacional de Fronteras de Panamá (SENAFRONT), por sus 30 años de servicio. La prestigiosa condecoración militar se otorga por servicios y logros excepcionales.
Durante CENTSEC, el secretario de Defensa Hegseth, anunció una ampliación de la asociación entre los Estados Unidos y Panamá, para proteger el Canal de Panamá y contrarrestar la “influencia maligna de China”. El ministro de Seguridad de Panamá Ábrego, junto con Hegseth, firmaron un memorando de entendimiento, que establece un marco para las actividades de seguridad cooperativa en Panamá y facilita el entrenamiento conjunto con las fuerzas de seguridad panameñas.
Durante su visita de tres días, Hegseth también inauguró el muelle 3 de la base naval Vasco Núñez de Balboa, que fue renovado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. gracias a una ayuda de USD 5 millones. “Este muelle, el muelle 3, representa de manera tangible el compromiso compartido de los Estados Unidos y Panamá con la seguridad del canal”, dijo Hegseth durante la inauguración. “Estas mejoras necesarias en la infraestructura, revitalizan esta instalación histórica y fortalecen la seguridad marítima, tanto en el Canal como en el océano Pacífico”.
“Estamos orgullosos de nuestra historia compartida y entusiasmados por nuestro futuro compartido”, concluyó Hegseth. “La puesta en servicio hoy del muelle 3, muestra cómo seguiremos trabajando juntos para asegurar y preservar ese legado”.
