La estatal Yacimientos de Litio Boliviano (YLB), junto con las empresas chinas CATL, BRUNP y CMOC (CBC), edificarán dos plantas de producción en los salares bolivianos de Uyuni y Coipasa con tecnología EDL (extracción directa de litio), que estarán listas en 2025, indicó el diario español El País.
Cada una de esas plantas tendrá capacidad de producción directa de 25 000 toneladas anuales de carbonato de litio con grado de batería, es decir de alta pureza, según el convenio firmado entre Bolivia y los consorcios chinos en enero, precisó el diario español.
Sin embargo, “la Agencia Internacional de Energía establece que para lograr la producción a nivel industrial de aproximadamente 8000 toneladas al año de carbonato de litio u otra sal son necesarios entre 6 a 19 años”, dijo el 3 de mayo a Diálogo Gonzalo Mondaca, investigador asociado del Centro de Documentación e Información Bolivia (CEDIB). “El cambio radical de tecnología de explotación del litio boliviano llega sin que las autoridades escucharan a los científicos que comentaron en 2014 que por las condiciones climáticas, el sistema de evaporación no resulta en Uyuni”.
Bolivia posee las mayores reservas de litio del planeta en el salar Uyuni. Alrededor del 85 por ciento de las reservas de litio se encuentran en el denominado Triangulo del litio conformado por Argentina, Bolivia y Chile, indica en Internet el Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales.
Beijín está a la caza de este preciado metal. Las empresas chinas llevan años buscando sitios para abastecerse del llamado oro blanco en distintas partes del mundo, especialmente en Latinoamérica, para fabricar baterías que utilizan los autos eléctricos, indica en Internet el periódico guatemalteco Prensa Libre.
El salar de Uyuni tiene menor concentración de iones de litio en comparación con los salares de Argentina y Chile, lo que significa mayores costes de extracción, reportó la plataforma japonesa Nikkei Asia.
Mondaca señaló que el convenio entre Bolivia y el consorcio chino significa nuevas implicaciones de violación a los derechos para las comunidades y el medio ambiente. El trato no fue socializado y sus bases no fueron puestas a consideración de ninguna instancia académica-científica independiente, precisó.
La CBC edificará la infraestructura, las carreteras y las condiciones necesarias para poner en marcha las plantas y coordinará las actividades de extracción con YLB. Hoy día las empresas chinas gestionan casi dos tercios del procesamiento y la refinación de litio a nivel mundial, reporta la revista internacional de noticias en lína The Diplomat, con sede en Washington D.C.
Exploradores
Durante su testimonio el 23 de marzo de 2023 ante el Comité de las Fuerzas Armadas del Senado, la General de Ejército de los Estados Unidos Laura J. Richardson, comandante del Comando Sur de los EE. UU. (SOUTHCOM), advirtió que “China continúa expandiendo su influencia económica, diplomática, tecnológica, informática y militar en Latinoamérica y el Caribe”.
Beijing amplió su capacidad de extracción de recursos y obtiene el 36 por ciento de sus importaciones de alimentos de la región y el 75 por ciento de su litio de Sudamérica, señaló la Gral. Richardson.
El Plan Nacional de Recursos Minerales de China 2016 señala al litio como pieza clave
para salvaguardar la seguridad económica nacional, la seguridad de la defensa nacional y el desarrollo de industrias emergentes estratégicas, reporta en Internet el portal británico BBC.
Las empresas chinas dominan las inversiones en litio de Latinoamérica. Sus adquisiciones de este tipo están en México, así como en el llamado triángulo del litio, remarcó en enero el diario mexicano El Economista.
“De las empresas de Rusia, China y los Estados Unidos que participaron para industrializar el carbonato de litio boliviano, las firmas estadounidenses son las que más avanzan en desarrollar experiencias en el terreno, para implementar los éxitos que han tenido en el laboratorio”, comentó Mondaca.
Los exploradores españoles en el siglo XVI encontraron montones de plata en Potosí, Bolivia. Los inversores chinos creen que encontraron su propia veta madre de un tipo diferente, reportó la revista Foreign Policy (FP) el 27 de febrero. Beijín ha tenido éxito en Argentina, donde pagó USD 962 millones para comprar la empresa Lithea Inc.
“Los gobiernos [latinoamericanos] saben que no obtendrán el mismo nivel de calidad al asociarse con empresas chinas”, dijo a FP Ryan Berg, director del Programa de las Américas en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacional (CSIS).
Asuntos pendientes
La industrialización del litio es “inviable” sino se adoptan objetivos estratégicos de sostenibilidad y sustentabilidad, partiendo de alianzas sociales, intergubernamentales e interinstitucionales, que garanticen la transparencia y la participación inclusiva en la toma de decisiones, señaló Mondaca. El primer asunto por considerar debe ser la contaminación del medio ambiente.
Otra de las tareas pendientes son la certificación de reservas del litio boliviano para elaborar un diseño técnico industrial completo, la estrategia de acceso a energía limpia y renovable, el diseño participativo de la gestión de recursos hídricos, el control de generación de tóxicos y la protección de ecosistemas y medios de vida, señaló Mondaca en su investigación de junio de 2022 No todo lo que brilla blanco es litio.
Además, “debemos usar todas las palancas disponibles para fortalecer nuestras alianzas con las 28 democracias afines de la región”, finalizó la Gral. Richardson.