Com o apoio da Embaixada dos EUA no Panamá e das unidades da Força-Tarefa Conjunta Bravo (JTF-Bravo), do Comando Sul dos EUA (SOUTHCOM), o governo panamenho levou assistência humanitária a 22 comunidades indígenas de difícil acesso, como parte do exercício humanitário Mercurio IV, que foi realizado de 30 de novembro a 14 de dezembro de 2022.
“A cooperação com a Embaixada dos EUA e a JTF-Bravo é um excelente exemplo de cooperação entre os governos do Panamá e dos EUA”, disse à Diálogo o ministro da Segurança Pública do Panamá, Juan Manuel Pino, em 15 de dezembro. “Fomos capazes de fornecer ajuda humanitária às populações necessitadas em um esforço conjunto, utilizando os pontos fortes e as capacidades aéreas desta Força-Tarefa, além do apoio dos ministérios que compõem o Estado Panamenho.”
O objetivo fundamental do Mercurio IV foi o transporte aéreo de 32 salas de aula modulares, para a substituição em escolas de 22 comunidades, e de 17.535 bolsas de alimentos do Plano de Solidariedade do Panamá, entre outros esforços, informou à imprensa o Serviço Nacional Aeronaval do Panamá (SENAN).
O Mercurio IV foi realizado na comarca de Ngäbe Bugle, no norte do Panamá, declarou o SENAN. A iniciativa de caráter humanitário envolveu a transferência de aproximadamente 112 toneladas de carga, mobilizadas com o apoio de cinco helicópteros: dois Boeing CH-47 Chinook, para o transporte de carga pesada, e três aviões utilitários Sikorsky UH-60 Black Hawk, de carga média, pertencentes ao Exército dos EUA. A equipe da JTF-Bravo deverá retornar à região no final de janeiro para transportar o restante da carga (cerca de 228 toneladas) que não pôde ser entregue devido às intempéries.
“Graças ao apoio dos EUA e de seus helicópteros de alta capacidade, estamos mobilizando esses materiais para 24 escolas”, disse à TVN2 Ricardo Sánchez, vice-ministro de Infraestrutura do Ministério da Educação do Panamá. “Estas áreas da comarca são de muito difícil acesso e, sem a assistência e o material dos EUA, seria muito difícil acessá-las.”
“Devido ao grande sucesso obtido nas operações anteriores na área da Comarca de Emberá-Wounaan, a intenção de continuar com o exercício Mercurio IV na área da Comarca de Ngöbe Buglé é motivada”, disse Pino. “As operações Mercurio foram a ajuda para tornar possível a entrega de todos esses recursos e serviços, aos quais as pessoas nessas áreas remotas normalmente não têm acesso, e que são necessários para satisfazer suas necessidades diárias.”
Entre 13 e 14 de junho de 2022, a General de Exército Laura J. Richardson, do Exército dos EUA, comandante do SOUTHCOM, fez sua primeira visita oficial ao Panamá, oportunidade na qual se comprometeu a manter e reforçar a forte parceria com o país centro-americano. Durante sua visita, a Gen Ex Richardson se reuniu com o presidente do Panamá, Laurentino Cortizo; com a ministra das Relações Exteriores, Erika Mouynes; e com o ministro Pino, para discutir sobre os esforços conjuntos para fortalecer a segurança regional. Nessa ocasião, Cortizo solicitou à Gen Ex Richardson que coordenasse esse exercício, disse a Embaixada dos EUA em seu site.
“Através desta visita [da Gen Ex Richardson], o SOUTHCOM reforça sua forte parceria com o Panamá e seu compromisso de fornecer apoio contínuo ao país para manter seu povo seguro”, disse a Embaixada dos EUA. “Isto será possível através de programas de preparação para emergências, assistência médica para comunidades vulneráveis e colaboração na segurança fronteiriça e marítima.”