O presidente da Rússia, Vladimir Putin, recebeu um tratamento com tapete vermelho em Pequim, no final de outubro, durante o 3º Fórum da Iniciativa Cinturão e Rota da China. O evento marcou o 10º aniversário da Iniciativa Cinturão e Rota, um ambicioso empreendimento para impulsionar a conectividade e o comércio em todo o mundo, por meio de projetos de infraestrutura chineses.
No fórum, o presidente chinês Xi Jinping chamou Putin de “um amigo querido”. Paralelamente ao fórum, os dois líderes tiveram uma discussão de três horas sobre a parceria sino-russa.
O Ministério das Relações Exteriores da China resumiu da seguinte forma o que Putin disse sobre a Iniciativa Cinturão e Rota da China:
“… a Iniciativa Cinturão e Rota proposta pelo presidente Xi Jinping há 10 anos tem sido um enorme sucesso e agora é um importante bem público internacional amplamente reconhecido.”
Isso é enganoso.
A Iniciativa Cinturão e Rota, ou BRI, tem sido controversa. Embora tenha aumentado a presença da China no cenário internacional, vários projetos da BRI criaram riscos socioambientais e climáticos, bem como desafios de governança e corrupção nos países parceiros.
A China lançou a BRI em 2013 como um esquema de investimento em infraestrutura global, para impulsionar a conectividade e a cooperação em escala transcontinental, ao mesmo tempo em que expandia a influência da China na Ásia, África, América Latina e Europa Oriental.
É o maior programa de infraestruturas do mundo, desde que o Plano Marshall dos EUA ajudou a reconstruir a Europa, após a Segunda Guerra Mundial. Os investimentos em infraestrutura da BRI incluem portos, ferrovias, pontes, represas e usinas elétricas movidas a carvão.
Amplamente vista como uma peça central da política externa do presidente chinês Xi Jinping, a BRI foi incorporada à constituição do Partido Comunista Chinês em 2017.
No entanto, cientistas e ambientalistas alertam que, sem um planejamento cuidadoso, a iniciativa poderia ter impactos biofísicos imediatos e causar danos ambientais irreversíveis.
Em primeiro lugar, muitos dos principais corredores da BRI passam por áreas ecologicamente sensíveis, de acordo com o Instituto de Estudos Ambientais e Energéticos (EESI), uma organização não governamental (ONG) sediada em Washington D.C.
O EESI observou em um estudo que, embora esses corredores aumentem a conectividade, as novas estradas e ferrovias também poderiam dissecar ambientes naturais, e “tais interrupções ameaçariam as plantas e os animais dos ecossistemas circundantes, bem como os meios de subsistência das pessoas que vivem lá”.
O Fundo Mundial para a Natureza, uma ONG sediada na Suíça, informou em 2017 que os corredores da BRI se sobrepunham à área de 265 espécies ameaçadas, 1.739 Áreas Importantes para Aves (IBAs) ou Áreas-Chave de Biodiversidade (KBAs) e 46 hotspots de biodiversidade.
Isso é especialmente verdadeiro no Sudeste Asiático, uma região rica em biodiversidade. A ferrovia de alta velocidade que liga Vientiane, capital do Laos, à cidade de Kunming, no sul da China, levou ao desmatamento. Projetos ferroviários na Malásia e na Indonésia atravessaram ecossistemas frágeis.
Na África, o acordo de Gana com a China sobre bauxita para infraestrutura foi recebido com protestos ferozes de conservacionistas, que alertaram que a mineração nas principais florestas do país representaria riscos ambientais significativos. Os ambientalistas também criticaram o oleoduto entre Uganda e Tanzânia, parcialmente financiado pela China, porque envolve a perfuração de cerca de 400 poços de petróleo no Parque Natural das Cataratas Murchison, o maior parque nacional de Uganda e uma reserva de biodiversidade.
Diante das críticas, a China anunciou em 2019 uma enxurrada de novas iniciativas para rebatizar a BRI como a “rota verde da seda”, e o presidente Xi afirmou que a proteção ambiental deve sustentar a iniciativa para “proteger o lar comum em que vivemos”.
No entanto, de acordo com o Conselho de Relações Exteriores, um think tank com sede em Nova York, o investimento em energia não renovável representou quase metade de todos os gastos da BRI até 2021.
Um artigo publicado pela Revisão de Estudos Internacionais da Yale chamou a BRI de “uma catástrofe do carvão”, ressaltando que, além de muitas usinas de carvão estarem sendo construídas, elas também não estão equipadas com tecnologia eficiente de captura de carbono.
Em 2021, a China se comprometeu a parar de construir usinas elétricas a carvão no exterior. Em 2022, Pequim emitiu uma nova diretriz, para incentivar bancos e promotores a elevar os padrões de construção e financiamento.
No entanto, os especialistas afirmam que, como os projetos da BRI não são governados de forma centralizada, é extremamente difícil aplicar os novos padrões. Nenhum banco chinês que financia projetos da BRI está vinculado a quaisquer requisitos para proteger a biodiversidade ou reduzir as emissões no exterior.
“Essas diretrizes continuam a ser aspiracionais e não exigem que os bancos implementem padrões ambientais obrigatórios”, disse Divya Narain, investigadora associada do Grupo Oxford de Finanças Sustentáveis e principal autora de um estudo publicado na Nature, uma revista científica semanal britânica, sobre os impactos da BRI na biodiversidade.
Embora o presidente Xi tenha prometido que a China se tornaria neutra em emissões de carbono até 2060, o governo continua a expandir o uso da energia a carvão no país.