El satélite FASat-Charlie de la Fuerza Aérea de Chile (FACh) logró duplicar su proyección de vida útil al cumplir 10 años de operación. Puesto en órbita el 16 de diciembre de 2011, el satélite chileno, construido por la empresa Airbus Defence and Space, puso a Chile a la vanguardia de la presencia espacial en Latinoamérica, y se convirtió en todo un hito para el desarrollo espacial del país y en una herramienta primordial para su progreso.
Desde su lanzamiento en Kouru, Guayana Francesa, el satélite ha orbitado 54 014 veces la Tierra, capturando a la fecha 252 844 imágenes, para un registro de una superficie de más de 1 millón y medio de kilómetros cuadrados, indicó la FACh en un comunicado del 16 de diciembre de 2021. La institución aérea atribuyó la longevidad del satélite a su manejo y monitoreo eficiente, que incluyeron sortear dificultades que amenazaban su trayectoria, como meteoritos o restos de basura espacial.
“Esto es fruto de la experiencia y de contar con un equipo de muy alto nivel y muy competente en lo que a operaciones espaciales se trata”, indicó el General de Brigada Aérea Luis Felipe Sáez, director Espacial de la FACh.
Algunos de los aportes obtenidos de las imágenes capturadas son investigaciones y estudios de climatología, silvicultura, viñedos, retroceso de glaciares, vegetación, comportamiento volcánico e incluso aumento de la densidad y crecimiento demográfico urbanístico. A ello se suma el poder entrenar a integrantes de otras fuerzas aéreas de la región en el ámbito espacial, lo que por ejemplo ha permitido a la institución participar en ejercicios internacionales en apoyo a la seguridad global, o asegurar el uso pacífico del espacio, lo que se ha plasmado en apoyo ante situaciones de emergencia tanto nacionales como extranjeras.
“Hemos apoyado con imágenes y estudios, incluso en ámbitos tan distintos como accidentes, terremotos, incendios y aludes”, agregó el Gral. de Bda. Sáez.
Por ejemplo, en febrero de 2021, el FASat-Charlie junto a tripulaciones de dotación del Grupo de Operaciones Espaciales y del Servicio Aerofotogramétrico de la FACh participaron en el ejercicio multinacional PANAMAX, organizado por el Comando Sur de los EE. UU. y enfocado en asegurar la seguridad del Canal de Panamá, que esta vez se realizó en modalidad a distancia.
La cooperación con países de la región en materia espacial se ha incrementado en los últimos años. Por ejemplo, también en febrero de 2021, la FACh y la Real Fuerza Aérea de Canadá llevaron a cabo un encuentro para revisar las capacidades, proyectos y áreas de colaboración conjunta, informó el sitio Infoespacial. En 2019, la FACh y la Fuerza Aérea de los EE. UU. firmaron una declaración conjunta para explorar nuevas formas de cooperación en entrenamiento, educación, e intercambio de información en áreas espaciales, reportó el portal de noticias militares Infodefensa.
Desde la FACh, se remarcó que la continuidad del FASat-Charlie en el espacio permite a Chile mantener una capacidad autónoma en esta materia. También, servirá para sentar las bases de lo que será el nuevo Sistema Nacional Satelital, un proyecto que incluirá la puesta en marcha de 10 satélites (ocho de ellos fabricados en Chile), y dispondrá de tres estaciones terrestres para la recepción de datos e información.
“Este es el efecto del FASat-Charlie. Sin él y sin los años de experiencia en la materia, hoy no estaríamos en condiciones de estar implementando el Sistema Nacional Satelital”, dijo el Gral. de Bda. Sáez, agregando que “nos ha permitido la consolidación del país en el espacio y avanzar hacia la creación de una nueva institucionalidad y gobernanza en materia espacial”.