Este artículo fue publicado originalmente en Per Concordiam, una publicación del Comando Europeo de los EE. UU. en coordinación con el Centro Europeo George C. Marshall de Estudios de Seguridad, el 12 de septiembre de 2024.
China y Rusia están ampliando su cooperación en materia de defensa a través de maniobras militares conjuntas, visitas de altos funcionarios de defensa y comercio de armas y cooperación en tecnología militar. Estos ejercicios militares conjuntos se han convertido en una característica clave de la cooperación en defensa entre China y Rusia, lo que demuestra la profundización de la asociación estratégica entre los dos países. En noviembre de 2021, el entonces ministro de Defensa de China, Wei Fenghe, y su homólogo ruso en aquel momento, Sergei Shoigu, firmaron la «Hoja de ruta para la cooperación militar para 2021-2025» para guiar su colaboración bilateral en materia de defensa. Según informó la empresa de inteligencia de defensa Janes, la hoja de ruta se centraba en aumentar la colaboración bilateral en ejercicios militares estratégicos y patrullas conjuntas. El aumento de la frecuencia de las maniobras conjuntas chino-rusas y de las patrullas estratégicas en el Pacífico Occidental, en medio de las crecientes tensiones en el estrecho de Taiwán, tiene implicaciones significativas para Taiwán y plantea la importante cuestión de qué objetivos político-estratégicos pretende alcanzar Pekín con estas maniobras.
Una asociación tranquilizadora
Los ejercicios militares pueden servir a fines políticos y estratégicos, según la historiadora y politóloga Beatrice Heuser, como tranquilizar las amistades con aliados o socios y disuadir a los adversarios. En la estrategia militar china, las maniobras conjuntas internacionales se consideran un componente integral del uso del poder militar en ultramar, parte de lo que los estrategas denominan «operaciones militares no bélicas». En este sentido, las maniobras bilaterales suelen denominarse el uso blando del poder duro. China ha participado en varias maniobras militares anuales de Rusia, como Vostok-2018, Tsentr-2019, Kavkaz-2020, Zapad-2021 y Vostok-2022, y utiliza estas maniobras como una forma de reafirmar a Rusia su amistad. China acogió Zapad-2021 en la región autónoma de Ningxia Hui, siendo la primera vez que el ejercicio militar anual de Rusia se celebraba en territorio chino. El medio de comunicación estatal chino Global Times subrayó la importancia del ejercicio conjunto para ambos países, afirmando que servía para «consolidar la asociación estratégica integral en una nueva era entre China y Rusia, y profundizar en la cooperación pragmática y la amistad tradicional entre ambos ejércitos».
Además, las dos naciones llevan coorganizando los ejercicios navales «Joint Sea» desde 2012, y se ha producido un aumento significativo de la frecuencia y la escala de estos ejercicios. Joint Sea-2023, realizado en el Mar de Japón, contó con más de 30 medios aeronavales, incluidos aviones antisubmarinos, helicópteros y cazas-interceptores de ambas armadas. Joint Sea-2022 tuvo lugar en el Mar de China Oriental en diciembre de 2022. Según el sitio web oficial del Ejército Popular de Liberación (EPL), un alto oficial naval chino subrayó la importancia de estas maniobras conjuntas, afirmando que se han convertido en una plataforma de cooperación estable y un canal de comunicación vital para los dos ejércitos. A través de estos ejercicios, las dos partes demuestran su apoyo mutuo como estrechos socios estratégicos.
En marzo de 2023, Moscú se comprometió a apoyar a China en la «cuestión de Taiwán» en una declaración conjunta publicada tras una reunión entre el secretario general del Partido Comunista Chino (PCCh), Xi Jinping, y el presidente ruso, Vladimir Putin. La declaración afirmaba el reconocimiento de Moscú de Taiwán como parte inseparable de la República Popular China (RPC), su oposición a cualquier forma de independencia taiwanesa y su firme respaldo a las acciones de China en relación con la isla gobernada democráticamente.
En los últimos años, las tensiones en el estrecho de Taiwán han aumentado sutilmente, impulsadas por la creciente competencia estratégica entre China y Estados Unidos. En 2022, cuando la entonces presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, visitó Taipei, China respondió de forma asertiva con una serie de ejercicios militares con fuego real, incluido el lanzamiento de un misil hipersónico en aguas próximas a Taiwán. Al año siguiente, tras la reunión de la ex presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, con el próximo presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Kevin McCarthy, el Ejército Popular de Liberación realizó un simulacro de ataque contra Taiwán con un portaaviones, cohetes de largo alcance, buques, cazas y misiles convencionales. Las tensiones se vieron exacerbadas por un incidente ocurrido en febrero de 2024 cerca de la isla de Kinmen, donde dos pescadores chinos murieron ahogados después de que su embarcación fuera perseguida por la Guardia Costera de Taiwán. Ante la continua escalada de tensiones en el estrecho de Taiwán, es probable que Pekín intente estrechar aún más sus lazos militares con Moscú, y las maniobras conjuntas sirven como una importante plataforma para facilitar la colaboración entre ambos ejércitos, dado que las dos naciones no tienen una alianza militar oficial.
Señales de disuasión
Según la estrategia militar china, las maniobras se consideran un medio crucial para poner en práctica la disuasión estratégica. «La Ciencia de la Estrategia Militar», un libro chino clave sobre estrategia y doctrinas militares, publicado en 2020, destaca el papel de los ejercicios en la creación de confusión e incertidumbre. Afirma que los ejercicios logran un efecto disuasorio mostrando las capacidades de combate del EPL a los adversarios potenciales, infundiendo dudas sobre las intenciones de China e induciendo el pánico psicológico. China utiliza a veces los ejercicios militares para advertir a sus adversarios de que Pekín considera una provocación lo que han hecho. Al mostrar sus estrechos lazos militares con Rusia, China pretende desalentar acciones que podrían socavar sus intereses o suponer una amenaza para sus reivindicaciones territoriales, en particular en lo que respecta a Taiwán.
En 2019, China y Rusia comenzaron a realizar patrullas marítimas y aéreas estratégicas en el mar de Japón, el mar de China Oriental y el océano Pacífico occidental. Inicialmente, de 2019 a 2021, las patrullas conjuntas se realizaron una vez al año, pero en 2022 se llevaron a cabo dos patrullas aéreas conjuntas sobre el mar de Japón y el mar de China Oriental. En mayo de 2022, las dos naciones enviaron bombarderos estratégicos cerca de Japón cuando los líderes del Diálogo Cuadrilateral de Seguridad (Australia, India, Japón y Estados Unidos), o Quad, se reunieron en Tokio. Posteriormente, en noviembre, bombarderos estratégicos chinos H-6K y rusos Tu-95MS, escoltados por cazas rusos Su-30 SM y Su-35S, volaron cerca de Japón y Corea del Sur. Los aviones chinos y rusos entraron en la zona de identificación de defensa aérea de Corea del Sur con la intención de intimidar a uno de los aliados más importantes de Estados Unidos en la región.
Se produjo un cambio significativo en 2023, cuando la frecuencia de las patrullas conjuntas aumentó a tres, con incluso más sobre el Mar de Japón y el Mar de China Oriental. El portavoz del PCCh, Global Times, destacó la «firme» cooperación militar chino-rusa demostrada por las patrullas. En agosto de 2023, una flotilla chino-rusa realizó una patrulla naval cerca de Alaska, poco después de que Japón expresara su intención de albergar una oficina de enlace de la OTAN a partir de 2024.
Desde la perspectiva de China, estos ejercicios tienen una función disuasoria al demostrar el apoyo ruso. Si China pretende invadir Taiwán en un futuro próximo, sería crucial disuadir a aliados clave de Estados Unidos, como Japón y Corea del Sur, de implicarse en el conflicto. Esto crea la impresión de que Rusia respalda a China aunque no sea así. Aunque China y Rusia se están acercando, es muy poco probable que Rusia se implique directamente en un conflicto relacionado con Taiwán. Sin embargo, mediante maniobras militares conjuntas, Pekín espera sembrar la confusión entre los aliados de Estados Unidos en la región y dar la impresión de que Pekín y Moscú están unidos.
Proyección de poder en el océano Índico
Desde 2019, China y Rusia han participado en ejercicios navales conjuntos con socios adicionales, extendiéndose más allá de sus esferas geopolíticas tradicionales. Un ejercicio marítimo trilateral China-Rusia-Sudáfrica, con nombre en clave Mosi (que significa «humo» en el idioma tswana sudafricano), tuvo lugar cerca de Ciudad del Cabo en noviembre de 2019. Según el sitio web oficial del PLA, el objetivo principal del ejercicio era mejorar «la seguridad económica marítima, la interoperabilidad y el mantenimiento de las buenas relaciones entre las armadas participantes.» Los tres países celebraron un segundo ejercicio naval conjunto en el océano Índico, frente a Sudáfrica, en febrero de 2023. Estos simulacros no sólo significan la ampliación de la asociación chino-rusa para incluir a terceros, sino que también sirven para mejorar sus capacidades de proyección de poder naval en el océano Índico.
Además, China y Rusia realizaron por primera vez en la historia un ejercicio naval trilateral con Irán en el Golfo de Omán en diciembre de 2019. La agencia estatal china de noticias Xinhua informó que el ejercicio tenía como objetivo profundizar la cooperación entre las armadas de las tres naciones y mejorar las capacidades para salvaguardar la seguridad marítima. En enero de 2022 se celebró un segundo ejercicio en el golfo de Omán, al que China envió dos buques, helicópteros de a bordo y un contingente de infantes de marina del EPL.
Estas actividades sugieren que China y Rusia buscan reforzar sus posiciones en el Océano Índico, que es una de las seis áreas regionales prioritarias en el dominio marítimo de Rusia. Según su Doctrina Marítima 2022, uno de los principales objetivos de la política rusa en la región es «mantener y apoyar la presencia naval de la Federación Rusa en el Golfo Pérsico utilizando centros de apoyo logístico en el Mar Rojo y el Océano Índico y utilizando las infraestructuras de los Estados de la región para apoyar las actividades navales de la Federación Rusa». Con este fin, Rusia mantiene desde hace varios años negociaciones con el gobierno de Sudán para abrir una base en Port Sudan, situándose estratégicamente en el Mar Rojo. Una base militar rusa permanente en Sudán mejoraría enormemente su postura estratégica en África y el Océano Índico.
China considera que la proyección de poder en el Índico es crucial para salvaguardar sus intereses nacionales, como la seguridad de sus rutas de transporte de petróleo. La mejora de la posición marítima de China tiene importantes implicaciones estratégicas para Taiwán. A Pekín le preocupa especialmente el acuerdo de seguridad de Estados Unidos con Australia, India y Japón. En agosto de 2023, la Cuadrilateral llevó a cabo el ejercicio militar Malabar frente a las costas de Australia. El ejercicio, en el que participaron 2.000 personas, incluyó ejercicios avanzados antisubmarinos, de defensa aérea y de artillería, así como operaciones de aviación y comunicaciones. A Pekín le preocupa que, en un conflicto en el estrecho de Taiwán, los miembros de la Quad puedan ayudar a Estados Unidos a interrumpir el suministro energético de China. Mediante ejercicios militares internacionales con Rusia y otros socios, y diversas maniobras no bélicas, China trata de mejorar sus capacidades de proyección de poder para responder eficazmente y mitigar los riesgos en la región del Océano Índico.
Conclusión
La observación y el análisis minuciosos de las maniobras militares de China son cruciales para comprender mejor sus acciones y sus comportamientos e intenciones estratégicas. Para evitar incidentes o enfrentamientos innecesarios con China, es importante que Estados Unidos y sus aliados en la región interpreten con precisión los mensajes que se esconden tras las actividades militares chinas, especialmente sus maniobras a gran escala. Aunque Pekín y Moscú no tienen una alianza militar oficial, China utiliza sus maniobras bilaterales para tranquilizar a su socio estratégico más importante y, al mismo tiempo, intimidar a los adversarios regionales en medio de las crecientes tensiones en el estrecho de Taiwán.
Al establecer la interoperatividad y mejorar la capacidad para operaciones conjuntas, Rusia señala su capacidad para entablar una colaboración militar más estrecha con China. Independientemente de la interpretación estratégica, los dos ejércitos están mejorando la interoperabilidad mediante ejercicios conjuntos y patrullas estratégicas, y aumentando la cooperación militar y el desarrollo conjunto de armamento. Al mismo tiempo, China se beneficia de su asociación militar más estrecha con Rusia, que Pekín espera que actúe como una disuasión eficaz frente a Estados Unidos y sus aliados. Queda por ver si esta cooperación China-Rusia sigue limitada a la región Indo-Pacífica o si algún día se extenderá al Atlántico Norte y al Mediterráneo.
Descargo de responsabilidad: Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor. No reflejan necesariamente la política o posición oficial de ninguna agencia del Gobierno de los Estados Unidos, de la revista Diálogo o de sus miembros. Este artículo de Academia fue traducido por máquina.
