Seis interdicciones marítimas en menos de dos semanas en el Pacífico oriental están poniendo el reflector sobre una parte crítica de la infraestructura del narcotráfico de Los Choneros: los navíos que abastecen a las redes criminales en alta mar y les permiten operar a través de vastas extensiones oceánicas.
El 28 de agosto y el 2, 3, 5, 7 y 8 de septiembre, fuerzas estadounidenses interceptaron en aguas internacionales barcos ecuatorianos que, según información de inteligencia, funcionaban como estaciones flotantes de reabastecimiento en apoyo del grupo terrorista Los Choneros. Autoridades estadounidenses y ecuatorianas señalaron que las operaciones se realizaron de manera conjunta como parte de la cooperación antinarcóticos que mantienen ambos países.
Fuentes ecuatorianas y medios de comunicación identificaron cinco de los principales navíos como Los Tres Hermanos, Conquista 2, OM2, María Candelaria y Montecristi.
El Ministerio de Defensa Nacional de Ecuador vinculó las embarcaciones con la infraestructura marítima de Los Choneros. Indicó que el buque interceptado el 28 de agosto pertenecía a la organización terrorista y había operado como estación de reabastecimiento para actividades de narcotráfico, mientras que la embarcación interceptada el 2 de septiembre “era utilizada para sostener operaciones criminales en el mar”. Posteriormente, el Ministerio identificó al María Candelaria, interceptado el 5 de septiembre, como otra presunta estación flotante de reabastecimiento vinculada a Los Choneros, que abastecía a embarcaciones menores dedicadas al tráfico ilícito de drogas. El Ministerio atribuyó las acciones contra las embarcaciones en aguas internacionales a su “coaligado”, el Comando Sur de los Estados Unidos (SOUTHCOM).
Las interdicciones se produjeron en medio de una intensificación de la campaña ecuatoriano-estadounidense contra la infraestructura, las finanzas, el liderazgo y las redes logísticas que sostienen a las organizaciones criminales transnacionales. Días antes de la primera interdicción, fuerzas policiales y militares ecuatorianas llevaron a cabo operaciones simultáneas contra Los Choneros y Los Lobos en cinco provincias costeras, con apoyo de SOUTHCOM y la Administración para el Control de Drogas de los Estados Unidos (DEA).
Las acciones también se producen tras meses de operaciones marítimas entre Ecuador y los Estados Unidos, mientras los países que integran la Coalición de las Américas contra los Cárteles (ACCC) avanzan hacia una mayor coordinación contra las redes criminales transnacionales.
Golpear la logística
El objetivo va más allá de incautar cargamentos individuales de cocaína.
El 20 de agosto, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos sancionó 15 objetivos con sede en Ecuador e identificó 10 embarcaciones como bienes bloqueados, en relación con una red de tráfico de cocaína cuyos integrantes estaban vinculados con Los Choneros y Los Lobos.
Según el Departamento del Tesoro, una flota que operaba cerca de Manta, bajo la fachada de empresas pesqueras legítimas, apoyaba el tráfico de cocaína a través del Pacífico oriental. Las embarcaciones abastecían con combustible, alimentos y asistencia médica a lanchas rápidas cargadas de cocaína en puntos coordinados en alta mar, mientras algunas vigilaban las actividades de las fuerzas del orden. Al menos una embarcación también transportaba cargamentos de varias toneladas de cocaína.
El Departamento del Tesoro señaló que la red trasladaba clandestinamente miles de kilogramos de cocaína cada mes desde Sudamérica hacia México, donde organizaciones criminales mexicanas como el Cártel de Sinaloa y el Cártel de Jalisco Nueva Generación (CJNG) la trasladaban posteriormente para su distribución en los Estados Unidos.
Las sanciones formaron parte de lo que el Departamento del Tesoro describió como un enfoque basado en redes, diseñado para atacar no solo al liderazgo criminal, sino también a los facilitadores y la infraestructura que hacen posibles las operaciones de narcotráfico.
Identificar esas redes de apoyo en el mar depende en gran medida de la inteligencia. El ministro de Defensa Nacional de Ecuador, Gian Carlo Loffredo, señaló que las operaciones marítimas conjuntas comienzan antes de que las fuerzas entren en acción.
“Las operaciones en conjunto se hacen, para comenzar, con información de inteligencia previa, y segundo, se hace el reconocimiento de la embarcación”, dijo Loffredo a la televisión ecuatoriana el 28 de agosto.
Presión sobre las redes criminales
Las acciones marítimas forman parte de una presión más amplia contra la infraestructura criminal que sostiene a Los Choneros y otras organizaciones criminales transnacionales en Ecuador.
Esa presión se ha extendido más allá de Los Choneros. El 9 de septiembre, el secretario de Estado de los Estados Unidos, Marco Rubio, anunció la designación de Los Tiguerones, organización con sede en Ecuador, como Organización Terrorista Extranjera y Terrorista Global Especialmente Designado. El Departamento de Estado vinculó al grupo con el narcotráfico y otras actividades ilícitas, así como con ataques contra civiles, miembros de las fuerzas del orden y periodistas. Las designaciones suman a Los Tiguerones a las organizaciones criminales ecuatorianas ya designadas por los Estados Unidos, entre ellas Los Choneros, Los Lobos y Chone Killers.
El 26 de agosto, la Policía Nacional del Ecuador, en coordinación con la Fiscalía General del Estado y con apoyo de la DEA y SOUTHCOM, llevó a cabo las operaciones Jericó y Factoría contra Los Choneros y Los Lobos en Guayas, Manabí, Santo Domingo de los Tsáchilas, El Oro y Esmeraldas. Las operaciones fueron resultado de investigaciones que se prolongaron durante más de un año.
Las autoridades detuvieron a 43 personas e incautaron 2,5 toneladas métricas de drogas, más de USD 1 millón en efectivo, 21 vehículos, una aeronave y armas de fuego. También identificaron dos pistas clandestinas e incautaron combustible y otros materiales logísticos.
La Policía Nacional del Ecuador describió las operaciones como “un golpe directo a las economías del crimen organizado” mediante la intervención de bienes, recursos, armas, vehículos, dinero, sustancias sujetas a fiscalización y medios logísticos presuntamente utilizados para sostener actividades criminales.
“La DEA se enorgullece de apoyar este esfuerzo junto con las fuerzas militares de los Estados Unidos, trabajando hombro a hombro con las fuerzas del orden ecuatorianas para desarticular las redes criminales, los recursos y la infraestructura que alimentan el narcotráfico internacional”, dijo el administrador de la DEA, Terry Cole. “Esta operación demuestra lo que nuestras naciones pueden lograr mediante una cooperación sólida y sostenida contra el narcoterrorismo”.
El General del Cuerpo de Infantería de Marina de los Estados Unidos Francis L. Donovan, comandante de SOUTHCOM, situó las operaciones en el contexto de su impacto más amplio sobre las organizaciones criminales. “Estas operaciones asestan un duro golpe a la logística, las finanzas y el liderazgo de una red ilícita regional que ha propagado corrupción y violencia por todo el hemisferio occidental”, afirmó el Gral. Donovan.
Dos días después, la campaña se trasladó al mar con la interdicción de Los Tres Hermanos.
Cooperación en el mar
Las operaciones marítimas entre Ecuador y los Estados Unidos se han ampliado significativamente en 2026. Loffredo señaló en agosto que la cooperación con los Estados Unidos había triplicado la capacidad de interdicción marítima de Ecuador.
A principios de año, la Operación Pulpo utilizó una plataforma marítima estadounidense, el U.S. Ship Special Mission (SSM), un modelo de cooperación bajo el control táctico de la Fuerza de Tarea Conjunta Interagencial Sur (JIATF Sur), para embarcar y desplegar equipos ecuatorianos a cientos de millas en el Pacífico oriental. Información de inteligencia proporcionada por medios estadounidenses, ecuatorianos y de otros países socios apoyó la misión, mientras el personal ecuatoriano realizó abordajes e inspecciones bajo autoridad legal ecuatoriana.
En una interdicción a unas 180 millas náuticas de Ecuador, fuerzas ecuatorianas incautaron 2062 kilogramos de cocaína transportados en tres embarcaciones que operaban de manera coordinada.
“El SSM permite a las fuerzas ecuatorianas proyectar su impacto operacional a más de 200 millas náuticas de la costa”, señaló un alto funcionario ecuatoriano tras la operación.
Esa cooperación marítima ha continuado en las operaciones más recientes. En cada una de las interdicciones, las personas a bordo fueron retiradas antes de que las embarcaciones fueran hundidas. SOUTHCOM señaló que las personas a bordo de la embarcación interceptada el 28 de agosto fueron escoltadas de manera segura a Ecuador, mientras que las retiradas durante las interdicciones del 2, 3, 5, 7 y 8 de septiembre fueron transferidas de manera segura a las autoridades ecuatorianas.
Posteriormente, la Armada del Ecuador confirmó el retorno de tripulantes de las operaciones. Veintiocho tripulantes del Conquista 2 y OM2 llegaron a Manta a bordo de una embarcación de la Guardia Costera ecuatoriana el 4 de septiembre. Tras la operación del 5 de septiembre, la Armada confirmó que una unidad de Guardacostas recibió a los 26 tripulantes del María Candelaria y los trasladó hacia Manta. Otros ocho tripulantes del Conquista 2, que habían abandonado la embarcación en cuatro botes pequeños fueron localizados por una unidad de la Guardia Costera ecuatoriana el 5 de septiembre y trasladados hacia un puerto seguro.
De las operaciones bilaterales a la acción regional
La campaña contra la logística marítima se produce mientras Ecuador y sus socios amplían su enfoque, pasando de operaciones bilaterales a una acción regional coordinada a través de la ACCC.
Durante la segunda reunión de la coalición, celebrada en Panamá en agosto, líderes de defensa y seguridad analizaron las rutas, la logística, los actores y los métodos utilizados por las organizaciones criminales transnacionales.
“Se especificó cuáles son las amenazas que estamos combatiendo como región, cuáles son los actores que generan estas amenazas, cuáles son las rutas, la logística que emplean y sus modus operandi”, dijo Loffredo a Diálogo tras la reunión. “También se establecieron los nodos críticos en donde vamos a atacar a cada una de estas estructuras, en cada una de las cadenas logísticas que tienen del narcotráfico”.
Ese enfoque ya es visible en el Pacífico oriental.
SOUTHCOM señaló que las recientes interdicciones “cortan un nodo crítico” de la cadena logística de los narcotraficantes y contribuyen a los objetivos de la ACCC y de la Fuerza de Tarea Conjunta del Hemisferio Occidental (JTF-WHEM).
“Estamos tomando medidas decisivas para desmantelar y destruir las sofisticadas redes logísticas utilizadas por narcoterroristas para traficar drogas y propagar la violencia por todo el hemisferio occidental”, dijo el Gral. Donovan tras la operación del 2 de septiembre. “Esta operación demostró las capacidades de élite y la precisión de la Fuerza de Tarea Conjunta del Hemisferio Occidental, que se mantiene vigilante en la región para aplicar fricción sistémica total sobre estas redes”.
Para Ecuador, la Coalición amplía a un grupo más grande de socios regionales un enfoque que ya se aplica con los Estados Unidos.
“Nosotros ya venimos realizando acciones conjuntas con los Estados Unidos, pero ahora sí como un equipo regional que enfrenta la amenaza”, dijo Loffredo a Diálogo.
Las operaciones recientes ilustran la amplitud de la infraestructura que ahora está siendo objeto de estas acciones. En cuestión de semanas, las autoridades han actuado contra redes financieras, empresas y embarcaciones vinculadas al narcotráfico; han incautado drogas, armas, dinero en efectivo, vehículos, combustible, una aeronave y otros activos logísticos; y han retirado embarcaciones que, según las autoridades, abastecían operaciones de narcotráfico en alta mar.
Como dijo Loffredo a Diálogo tras la reunión de la ACCC, el objetivo es actuar contra las distintas partes de las redes que sostienen al crimen organizado.
“Este es el momento de acabar con este mal de una vez por todas”, afirmó.
