Cuando el Kremlin quiere ganar influencia en África o apoyar sin vigilancia a un líder represor, a menudo trabaja con oligarcas claves alineados con el presidente ruso Vladimir Putin. Uno de los favoritos del Kremlin es Yevgeniy Prigozhin, conocido como “el chef de Putin” por sus numerosos contratos de catering con el Kremlin.
Prigozhin es más conocido por financiar la Agencia de Investigación de Internet (IRA), una granja de troles conocida por difundir desinformación en todo el mundo. Un informe del Departamento de Estado estadounidense describe a Prigozhin como “gestor y financiero” del Grupo Wagner, al que describió como el apoderado del Kremlin para “llevar a cabo operaciones encubiertas y armadas en el extranjero”.
El informe del Departamento de Estado indica que Prigozhin intentó influir en la política africana a favor de Rusia a través de:
- Empresas que explotan los recursos naturales de África.
- Operativos políticos que socavan a los actores democráticos.
- Empresas de fachada que se hacen pasar por ONG.
- Manipulación de las redes sociales y campañas de desinformación.
Difusión de la desinformación
El Gobierno de los Estados Unidos ha sancionado algunas de las empresas de Prigozhin por lo que llama “influencia política y económica maligna en todo el mundo”.
Ejemplos de esta influencia maligna son el patrocinio de misiones falsas de supervisión electoral en Zimbabue, Madagascar, la República Democrática del Congo (RDC), Sudáfrica y Mozambique, según el Departamento del Tesoro de los EE. UU..
Además de los EE. UU., la Unión Europea y el Reino Unido también han sancionado a Prigozhin por difundir desinformación y otras actividades que amenazan la seguridad de los países.
Empresas privadas como Facebook (ahora conocida como Meta) y Twitter también han actuado contra las operaciones de Prigozhin en Internet en África, entre otras:
- En 2020 Facebook eliminó cuentas falsas vinculadas a Prigozhin, que promovían las políticas de Rusia y se dirigían principalmente a la República Centroafricana y, en menor medida, a Madagascar, Camerún, Guinea Ecuatorial, Mozambique y Sudáfrica.
- Twitter eliminó en 2021 las cuentas vinculadas a Prigozhin que se basaban en una mezcla de cuentas no auténticas y reales para introducir un punto de vista pro-ruso en la República Centroafricana.
- A principios de este año, Facebook eliminó cuentas vinculadas a Prigozhin en Nigeria, Camerún, Gambia, Zimbabue y la República Democrática del Congo, que intentaban engañar a los periodistas locales para que escribieran artículos favorables a Rusia.
El Grupo Wagner
En algunas partes de África, el gobierno ruso ha recurrido al Grupo Wagner, que Prigozhin ayuda a financiar, para ayudar a lograr los objetivos de política exterior de Putin. Wagner se asocia a menudo con un bombardeo de desinformación dirigida.
A pesar de su nombre, el Grupo Wagner no es una organización unificada. Kevin Limonier, un especialista del Grupo Wagner que enseña geopolítica en la Universidad de París 8, calificó al grupo como “una galaxia de organizaciones con diferentes nombres que son difíciles de rastrear”.
Un informe de 2019 de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional dice: “Wagner es un vehículo que el Kremlin utiliza para reclutar, entrenar y desplegar mercenarios, ya sea para luchar en guerras o para proporcionar seguridad y entrenamiento a regímenes amigables”.
Las fuerzas del Grupo Wagner han sido desplegadas en Ucrania, Siria, Libia, República Centroafricana, Mozambique y, más recientemente, Malí.
El ministro de Asuntos Exteriores ruso Sergei Lavrov, reconoció en mayo que Wagner estaba en Malí, pero sólo sobre una “base comercial”. En marzo, funcionarios locales de la ciudad de Moura dijeron a Human Rights Watch que un grupo de fuerzas rusas y malienses ejecutó al menos a 300 civiles. El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales identificó a las fuerzas de Wagner como involucradas, y calificó el ataque como “la peor atrocidad en el conflicto de una década en Malí”.