Funcionarios camboyanos afirman que las obras de renovación de una base naval en la ciudad costera de Sihanoukville están casi terminadas, pero funcionarios estadounidenses han expresado sus sospechas de que las instalaciones, modernizadas por China, serán utilizadas exclusivamente por sus militares.
Las dudas surgieron después que las imágenes por satélite mostraron que en el lugar se había construido un gran muelle capaz de anclar portaaviones.
Chhum Socheat, portavoz del Ministerio de Defensa Nacional de Camboya, confirmó a la VOA que las obras finalizarán pronto, pero dijo: “No sé el día de la inauguración”.
Socheat negó las especulaciones de que China vaya a utilizar la base para ampliar su influencia en la región.
Las imágenes de satélite tomadas por BlackSky, una empresa estadounidense de imágenes comerciales que supervisa la construcción en la base naval de Ream, señalaron “el rápido ritmo de desarrollo de una gran estación naval militar china desde agosto de 2021 hasta julio de 2023”.
“Existe una similitud casi exacta entre un muelle de aguas profundas en ángulo, situado en la orilla occidental de la base de Ream, y otro muelle militar en la Base de Apoyo del Ejército Popular de Liberación en Yibuti”.
“Ambos muelles principales tienen 363 metros de largo y son lo suficientemente grandes como para soportar cualquier buque del arsenal naval chino, incluido el nuevo portaaviones Tipo 003 Fujian de 300 metros de eslora”, afirmó Craig Singleton, subdirector del programa de China y miembro sénior de la Fundación para la Defensa de las Democracias, en un comunicado publicado el 24 de julio en el sitio web de BlackSky.
En agosto de 2022, el secretario de Estado estadounidense Antony Blinken, planteó al Gobierno camboyano la cuestión de la base naval que está modernizando con fondos chinos, afirmando que el uso del emplazamiento supondría una amenaza para el sudeste Asiático si se utilizara exclusivamente para el Ejército chino. Hizo estas declaraciones durante una visita a Phnom Penh.
Al hablar de la base naval, Blinken dijo a la VOA que la preocupación de los Estados Unidos “es ante todo asegurarse de que Camboya tenga una política exterior verdaderamente independiente y no se sienta presionada por nadie”.
“En lo que respecta a la base naval de Ream, creo que los países de toda la región estarían muy preocupados si algún país tuviera el control exclusivo o el uso de alguna parte de la base, o estuviera haciendo allí algo que socavara la seguridad de otros países de la región. Por tanto, creo que es importante que haya transparencia y que la base esté abierta a todos y no sea de uso exclusivo de un solo país”, declaró el alto diplomático estadounidense.
El analista político Em Sovannara dijo a la VOA que la base de Ream es “un asunto muy delicado” que requiere que el Gobierno camboyano sea transparente para disipar las sospechas de los Estados Unidos.
“Si se trata sólo de una declaración política a través de los medios de comunicación, no puede resolver o despejar las dudas de los EE. UU. Por lo tanto debe tener otros mecanismos para fortalecer los lazos diplomáticos con los EE. UU., que es una manera de resolver la cuestión”, dijo.
Estados Unidos asegura que China mantendrá una presencia militar en Ream, el segundo puesto avanzado de Pekín en ultramar y el primero en la región del Indo-Pacífico, de gran importancia estratégica. También tiene un puesto avanzado en Yibuti, en la desembocadura del mar Rojo.
Tea Banh, ministro de Defensa de Camboya, declaró en junio de 2022 que lo más probable es que la base de Ream no pueda ser examinada por extranjeros una vez terminada.
Dijo que “Camboya no permitiría ninguna base militar extranjera en su suelo. No tiene intención de provocar ninguna amenaza a ningún país y Camboya nunca está en contra de los esfuerzos de construcción militar de otros países”.
“Camboya sólo quiere reforzar sus capacidades de protección para frenar la presión y los impactos de la actual competición geopolítica”, dijo, y añadió: “Camboya no tiene ninguna política de elegir a un país contra otro”.
En octubre de 2022, la Embajada estadounidense en Phnom Penh dijo a la VOA que el Gobierno camboyano “no había sido totalmente transparente sobre la intención, naturaleza y alcance de este proyecto”.
Ream se encuentra en el Golfo de Tailandia, cerca del mar de China Meridional, donde China ha reclamado la soberanía y ha hecho caso omiso del derecho internacional.
The Wall Street Journal en 2019 también informó que China había firmado un acuerdo para que oficiales del Ejército Popular de Liberación estuvieran estacionados en la base naval. Las imágenes por satélite han mostrado la demolición de edificios, algunos construidos por los Estados Unidos, y la reciente construcción de dos estructuras en la mitad norte de la base.
Parte de la información de este artículo procede de Agence France-Presse.