Autoridades cambojanas afirmam que as obras de reforma de uma base naval na cidade costeira de Sihanoukville estão quase concluídas, mas autoridades americanas expressaram suspeitas de que as instalações, modernizadas pela China, serão utilizadas exclusivamente por seus militares.
As suspeitas sobre as intenções da China para a base naval de Ream foram levantadas depois que imagens de satélite mostraram que um grande píer capaz de ancorar porta-aviões havia sido construído no local.
Chhum Socheat, porta-voz do Ministério da Defesa Nacional de Camboja, confirmou à VOA que as obras serão concluídas em breve, mas disse: “Não sei o dia da inauguração”.
Ele negou a especulação de que a China usará a base para expandir sua influência na região.
Imagens de satélite obtidas por BlackSky, uma empresa de imagens comerciais dos EUA que monitora a construção da base naval de Ream, mostraram “o rápido ritmo de desenvolvimento de uma grande estação naval militar chinesa desde agosto de 2021 até julho de 2023”.
“Há uma semelhança quase exata entre um píer de águas profundas em ângulo, localizado na costa oeste da base de Ream, e outro píer militar na Base de Apoio do Exército de Libertação Popular em Djibuti.”
“Ambos os píeres principais têm 363 metros de comprimento e são grandes o suficiente para suportar qualquer navio do arsenal naval da China, incluindo o novo porta-aviões Fujian Tipo 003 de 300 metros de comprimento”, disse Craig Singleton, vice-diretor do Programa da China e membro sênior da Fundação para a Defesa das Democracias, em um comunicado de 24 de julho no site de BlackSky.
Em agosto de 2022, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, levantou a questão ao governo cambojano sobre a base naval que está sendo modernizada com fundos chineses, dizendo que o uso da locação representaria uma ameaça ao sudeste asiático se fosse usado exclusivamente para as Forças Armadas da China. Ele fez suas observações durante uma visita a Phnom Penh.
Ao falar sobre a base naval, Blinken disse à VOA que a preocupação dos EUA “é, antes de tudo, garantir que Camboja tenha uma política externa verdadeiramente independente e não se sinta pressionado, evidentemente, por ninguém”.
“E no que diz respeito à base naval de Ream, acho que os países de toda a região ficariam muito preocupados se um país tivesse controle ou uso exclusivo de qualquer parte da base, ou se estivesse fazendo algo que prejudicasse a segurança de outros países da região. Portanto, acho que é importante ter transparência e garantir que a base esteja aberta a todos, e não seja de uso exclusivo de um único país”, disse o alto diplomata dos EUA.
O analista político Em Sovannara disse à VOA que a base de Ream é “uma questão muito delicada”, que exige que o governo cambojano seja transparente para dissipar as suspeitas dos EUA.
“Se for apenas uma declaração política através dos meios de comunicação, não será possível resolver ou esclarecer as dúvidas dos EUA. Portanto, o governo deve ter outros mecanismos para fortalecer os laços diplomáticos com os Estados Unidos, que é uma forma de resolver a questão”, disse.
Os Estados Unidos alegaram que a China manterá uma presença militar em Ream, o segundo posto avançado de Pequim em ultramar e o primeiro na região estrategicamente importante do Indo-Pacífico. A China também tem um posto avançado em Djibuti, na foz do Mar Vermelho.
Tea Banh, ministro da defesa de Camboja, declarou em junho de 2022 que provavelmente a base de Ream não estaria aberta para ser examinada por estrangeiros, após sua conclusão.
Ele disse que Camboja não permitiria nenhuma base militar estrangeira em seu solo e “não tem intenção de provocar ameaças a nenhum país, e Camboja nunca está contra os ‘esforços de construção militar’ de outros países”.
“Camboja quer apenas fortalecer sua capacidade de proteção para conter a pressão e os impactos da atual competição geopolítica”, disse, acrescentando: “Camboja não tem nenhuma política de escolher um país contra um país”.
Em outubro de 2022, a Embaixada dos EUA em Phnom Penh disse à VOA que o governo cambojano “não havia sido totalmente transparente sobre a intenção, a natureza e o escopo desse projeto”.
Ream fica no Golfo da Tailândia, próximo ao Mar da China Meridional, onde a China reivindicou a soberania e negligenciou o direito internacional.
Em 2019, o Wall Street Journal também informou que a China havia assinado um acordo para que oficiais do Exército de Libertação Popular ficassem estacionados na base naval. Imagens de satélite mostraram a demolição de edifícios, alguns construídos pelos Estados Unidos, e a recente construção de duas estruturas na metade norte da base.
Algumas informações para este artigo foram obtidas da Agence France-Presse.