El 10 de febrero, el jefe de misión de la embajada de los Estados Unidos en Panamá, Stewart Tuttle, y el ministro de seguridad pública de la República de Panamá, Juan Pino, suscribieron un memorando de entendimiento entre los dos países dirigido a continuar con la asistencia estadounidense a los estamentos de seguridad panameños que operan en el mar, mediante la dotación de equipos y capacitación técnica. El memorando suscrito cuenta como destinatarios a la Fuerza Marítima Conjunta de Panamá (FMCP) y el Centro Regional de Operaciones Aeronavales (CROAN), los cuales operan bajo el mando del Ministerio de Seguridad Pública.
El acuerdo de seguridad marítima procura apoyar a Panamá a garantizar la presencia y vigilancia de los estamentos de seguridad panameños en sus aguas territoriales, con el fin de disuadir actividades ilícitas como el tráfico de drogas y la pesca ilegal, así como apoyar operaciones de búsqueda y rescate en altamar.
Durante la ceremonia de firma del memorando de entendimiento, el jefe de misión Tuttle entregó al Ministerio de Seguridad Pública, en nombre del Gobierno de los Estados Unidos, una lancha rápida Boston Whaler de 37 pies, así como equipo táctico destinado a los oficiales encargados de tareas de vigilancia en el mar.
“Agradezco al ministro Pino por su liderazgo y visión al desarrollar el CROAN y por aumentar la coordinación entre los estamentos de seguridad bajo la Fuerza Marítima Conjunta. Panamá ha demostrado ser un líder regional en la lucha contra el narcotráfico, incautando más droga que ningún otro país de Centroamérica. Estados Unidos está comprometido con Panamá en mantener la seguridad de los panameños y la región”, manifestó el jefe de la misión diplomática estadounidense durante la ceremonia.
En los últimos cinco años, Estados Unidos ha donado seis lanchas rápidas Boston Whaler, valoradas en más de USD 4 millones, a los estamentos de seguridad panameños. Este apoyo es parte de los más de USD 225 millones que el Gobierno de los EE. UU. ha brindado a Panamá en los últimos cinco años, que busca fortalecer la respuesta panameña frente a las amenazas del crimen organizado transnacional.