A gangue criminosa conhecida como Tren de Aragua, que surgiu do sistema prisional da Venezuela, evoluiu além dos limites da atividade criminosa convencional para se tornar uma organização terrorista transnacional. De acordo com especialistas, a expansão do grupo pelas Américas, que agora representa uma das ameaças mais significativas à segurança regional, não teria sido possível sem o apoio do regime de Nicolás Maduro.
Embora a ascensão do grupo tenha sido principalmente um foco nos países da América do Sul, ele também expandiu sua presença para as ilhas caribenhas vizinhas. A infiltração do Tren de Aragua no submundo de Trinidad e Tobago está alimentando uma “crise de segurança nacional mais profunda”, disse o ministro da Defesa, Wayne Sturge, no final de julho, alertando que as gangues locais estão sendo “absorvidas por uma rede transnacional perigosa” e que essa mudança levou a um “nível diferente de violência”.
Em um relatório de abril, a organização não governamental Transparência Venezuela destacou que o grupo está presente em dezenas de países da região, incluindo as ilhas caribenhas holandesas de Aruba, Curaçao e Bonaire, bem como Trinidad e Tobago. Um relatório recente da InSight Crime indica que o grupo está prestes a se expandir para as nações caribenhas da Guiana e Suriname devido à sua proximidade com a cidade de Las Claritas, no estado venezuelano de Bolívar, onde controla atividades de mineração.
Em fevereiro, o governo dos Estados Unidos designou o Tren de Aragua como uma organização terrorista estrangeira, uma classificação logo adotada pela Argentina e Trinidad e Tobago. Isso foi seguido por uma designação formal do Congresso peruano e uma petição de vários países à Organização dos Estados Americanos (OEA) para declarar oficialmente o grupo como tal.
Ordens de Miraflores
O sequestro e assassinato no Chile do tenente aposentado do Exército venezuelano Ronald Ojeda, que se opunha ao regime de Maduro, colocou em evidência as atividades do Tren de Aragua. O crime, cometido em fevereiro de 2024, chocou a sociedade chilena.
Em janeiro de 2025, o promotor responsável pela investigação, Héctor Barros, declarou publicamente que os autores eram membros do grupo criminoso nascido na prisão de Tocorón, na Venezuela, mas que “por trás do crime de Ronald Ojeda está o regime venezuelano”. Desde então, a comunidade internacional tem cooperado com as autoridades chilenas para localizar e prender os envolvidos no caso Ojeda. Em fevereiro, os Estados Unidos informaram a prisão de Edgar Benítez Rubio, conhecido como El Fresa, procurado por seu papel neste crime. No mesmo mês, Luis Alfredo Carrillo, conhecido como Gocho, também implicado no assassinato, foi preso na Colômbia.
De acordo com o ex-comissário da polícia judiciária venezuelana Iván Simonovis, o caso Ojeda mostra que o Tren de Aragua não pode mais ser visto apenas como um grupo de criminosos motivados por ganhos financeiros. “Isso faz parte de uma estratégia geopolítica que se originou em Miraflores. Agora é um grupo criminoso que se desloca de um lugar para outro, ou seja, é uma organização destinada a causar terror e desestabilizar. Consequentemente, deve ser tratado como tal”, disse ele à Diálogo.
Para Simonovis, a relação entre a ditadura venezuelana e o Tren de Aragua é semelhante à que existe entre o regime iraniano e grupos terroristas como o Hezbollah ou o Hamas. “O regime estava terceirizando coisas que não podia fazer para o Tren de Aragua e decidiu encarregar esse grupo de cometer crimes”, disse ele.
Em setembro de 2023, tropas do regime venezuelano invadiram a prisão de Tocorón, base operacional do Tren de Aragua. No entanto, o principal líder do grupo, Héctor Rusthenford Guerrero Flores, conhecido como Niño Guerrero, e seus tenentes já haviam deixado a prisão e, até o momento, não foram capturados. De acordo com uma reportagem da revista online Small Wars Journal, a invasão da prisão pode ter privado o grupo terrorista venezuelano de uma de suas fontes de renda, mas não pôs fim às suas atividades. A liderança da organização, tendo permanecido intacta, tem desde então alimentado uma expansão violenta além das fronteiras da Venezuela, com lucros provenientes do tráfico de pessoas, entre outros crimes.
Segundo Simonovis, Niño Guerrero permaneceu na Venezuela desde então, supostamente subordinado ao coronel do Exército venezuelano Alexander Granko Arteaga, um oficial identificado pela Missão de Apuração de Fatos das Nações Unidas sobre a Venezuela como comandante do grupo de torturadores dentro da Direção Geral de Contra-Inteligência Militar (DGCIM).
A ligação entre o Tren de Aragua e o regime venezuelano foi corroborada pelo analista Antonio de la Cruz, diretor executivo do think tank Inter-American Trends. Ele ressaltou que o Ministério Público dos Estados Unidos também chegou a essa conclusão.
“Com relação aos membros do Tren de Aragua, há ligações com cartéis mexicanos.
E a outra coisa que eles determinaram é que eles são um braço de Maduro e Diosdado Cabello”, disse de la Cruz à Diálogo.
Essa hierarquia, disse de la Cruz, estabelece uma relação com outro grupo que também opera a partir da Venezuela: o Cartel dos Sóis, dedicado ao tráfico de drogas e supostamente envolvendo Maduro, Cabello e o chefe da defesa, general Vladimir Padrino. Em julho, o Tesouro dos EUA adicionou o Cartel dos Sóis à lista de terroristas globais especialmente designados, observando seu apoio ao Tren de Aragua.
Para de la Cruz, a designação do Tren de Aragua como organização terrorista poderia permitir que “ações especiais” fossem tomadas contra seus membros — onde quer que eles estejam.
