Mais de 100 participantes representando militares, governos, organizações não governamentais (ONGs) e acadêmicos do Hemisfério Ocidental se reuniram no Centro de Conferências das Américas, na sede do Comando Sul dos Estados Unidos (SOUTHCOM), em 1º de dezembro, para comemorar o 25º aniversário da Iniciativa de Direitos Humanos (HRI) do comando.
A HRI, que tem suas raízes nos esforços do SOUTHCOM para promover uma cultura de respeito aos direitos humanos no início dos anos 1990, foi criada em 1997 para reunir representantes militares, de segurança pública, do governo e da sociedade civil, de todo o hemisfério, com o objetivo de desenvolver programas abrangentes e eficazes de direitos humanos para as forças de defesa e de segurança que se concentraram em quatro áreas cruciais: doutrina, educação e treinamento, sistemas de controle interno e cooperação com as autoridades civis.
Em 2002, com contribuições de mais de 30 países, a HRI contribuiu para o desenvolvimento de um Documento de Consenso sobre direitos humanos que atualmente serve como modelo de direitos humanos. Para ajudar os países a promover seus objetivos de direitos humanos, o SOUTHCOM fez uma parceria com o Centro de Treinamento em Direitos Humanos, uma ONG com sede em San José, Costa Rica, para ser a Secretaria da HRI.
Através de seu Escritório de Direitos Humanos, o comando tem apoiado os esforços de 11 países que se comprometeram a implementar programas de direitos humanos em suas instituições de defesa ou segurança pública, incluindo a República Dominicana, que estabeleceu a primeira escola militar latino-americana dedicada à educação em direitos humanos, assim como a Colômbia e o Peru, que também estabeleceram escolas militares dedicadas à educação e ao treinamento em direitos humanos.
Como parte do evento comemorativo, Belize tornou-se a décima segunda nação a se juntar à HRI durante uma cerimônia oficial de assinatura liderada pelo Contra-Almirante da Guarda Costeira de Belize, John Borland, chefe do Estado-Maior da Defesa e a General de Exército Laura J. Richardson, , comandante do SOUTHCOM.
“No SOUTHCOM, há muito tempo consideramos o respeito aos direitos humanos como um componente integral do profissionalismo militar, um valor central compartilhado que nos une e nos une a todos. Os direitos humanos são um princípio orientador; nossa estrela do norte. Está em tudo o que fazemos”, disse a Gen Ex Richardson aos participantes antes que os países presentes fizessem apresentações sobre seus programas de direitos humanos e realizassem painéis de discussão focados em maneiras de efetivamente salvaguardar os direitos humanos durante as missões de segurança.
Uma salvaguarda importante dentro do Departamento de Defesa dos EUA é uma exigência anual para que todo o pessoal complete o treinamento em direitos humanos, cobrindo os princípios de direitos humanos, leis humanitárias internacionais, leis americanas aplicáveis, políticas e regulamentos do Departamento de Defesa, e as responsabilidades do pessoal militar e civil que representa as Forças Armadas dos EUA na condução de missões de defesa nacional.
Em seu discurso aos participantes, Daniel Erikson, subsecretário de Defesa para Assuntos do Hemisfério Ocidental, elogiou o trabalho do SOUTHCOM com parceiros regionais para promover um respeito universal pelos direitos humanos entre as forças militares e de segurança da região. “Nos anos desde o início da iniciativa, a América Latina e o Caribe fizeram progressos consideráveis em relação ao respeito aos direitos humanos e alcançaram um nível sem precedentes de governança democrática e segurança. E, trabalhando juntos, aumentamos nossa capacidade de promover a estabilidade e a paz regional”, disse ele.
“Todos sabemos, e vemos, que o Estado de direito e os direitos humanos e a dignidade humana, por todo o progresso alcançado, permanecem ameaçados pelas forças da corrupção, grupos criminosos, tráfico ilícito; pelo surgimento de autocracias, tanto dentro desta região como muito distante dela, mas que desejam se engajar. Por isso, penso que é realmente crítico que estejamos tendo essa conferência hoje para refletir sobre esses desafios e para nos comprometermos novamente com a democracia, a boa governança e os direitos humanos no Hemisfério Ocidental”, acrescentou Erikson.